Страница 8 из 18
- Хотите?
- За поцелуй? – с хитрецой в глазах живо откликнулась саламандра и хихикнула.
- Я за язык не тянул, - ухватился за неосторожные слова ректор.
Не успела Малица возразить, как лорд, растолкав соискателей счастья, легко подпрыгнул и сдернул венок, казалось, не приложив никаких усилий.
Саламандра закусила губу. Целовать ректора совсем не хотелось, но уговор есть уговор. Промелькнула мысль: может, он сам все сделает? У лорда это хорошо получалось.
Ректор с довольной улыбкой водрузил венок на голову Малицы.
- Ну вот, целых десять лет будете счастливы.
- Благодарю, милорд, только вы сжульничали, - саламандра-таки отыскала лазейку.
- Я? – изумленно переспросил ректор.
Брови его стремительно поползли вверх, глаза округлись.
- Вы воспользовались преимуществами своей расы. А те юноши, - Малица указала на проигравших соискателей, - люди.
- Уверены? – скептически изогнул бровь лорд и покосился на ближайшего юношу. – Этот точно не человек. Лучше признайтесь, долги отдавать не желаете. Хорошо, запишем с процентами. К слову, мы почти пришли, вот и ресторан, - он махнул рукой на ту сторону площади, на манящую огнями вывеску над застекленной летней верандой ресторана.
Вход охраняли угрюмого вида орки: значит, внутри избранная публика. Логично, лорд ти Онеш не пойдет в первую попавшуюся таверну. Малица порадовалась, что приоделась: вдруг не пустили бы?
Ректор с добродушной улыбкой наблюдал за сменой эмоций на лице спутницы: от страха до облегчения. Похоже, кое в чем для Малицы он точно станет первым: девушку прежде не водили в рестораны.
- А какая тут еда? Музыка? – в саламандре проснулось любопытство.
- Обычная, - пожал плечами лорд и заверил: - Вам понравится.
Малица нахмурилась. Она видела тень легкого разочарования, промелькнувшего по лицу главы Академии. Удивил и уклончивый ответ ректора. Не иначе обиделся.
Оглядевшись по сторонам, Малица буквально на мгновение положила руки на плечи лорда, привстала на носочки и быстро чмокнула в щеку. От ректора пахло лосьоном для бритья – легкий аромат хвои. А еще отчего-то смесью мускуса и древесных ноток парфюма. Кожа мягкая, теплая, гладкая. Саламандра тут же сконфуженно отпрянула и отошла на пару шагов.
- Не люблю быть должна, - пояснила она свой спонтанный поступок. – Даже боюсь представить, какие проценты вы бы взяли с меня, милорд.
Ректор задумчиво провел ладонью по щеке, все еще хранившей тепло девичьих губ, и покачал головой.
- Я не понимаю, Малица. Оставив в стороне вашу… - он замолчал, подбирая слова, и сказал явно не то, что собирался: - непоследовательность в поступках, почему вы настроены против меня? Банальная месть адептки за справедливые наказания?
- Вы пригласили меня в ресторан, - напомнила саламандра. Осуждать чьи-либо чувства она не жалела: это испортит вечер. – Простите, милорд, я согласилась на свидание, но не на взаимную любовь.
Ректор кивнул, признавая правоту чужтх слов. Хотя мысленно хмыкнул: сама того не понимая, Малица делала шажок за шажком в его сторону. Осталось только убрать с пути дракона.
В ресторане ждал заказанный заранее столик. Малица удивилась: когда только ректор успел? Видимо, пока она копалась в лотке с амулетами. Предупредительная девушка проводила к окну, из которого открывался вид на заснеженную площадь.
- Прошу! – лорд ти Онеш отодвинул стул с высокой спинкой.
Он, как и весь интерьер, был выдержан в классическом имперском стиле, то есть строгие линии, сочетание теплого дерева, металла и холодной ткани преимущественно синих и красных оттенков. В качестве украшений – живые цветы в гигантских вазах и картины с морскими пейзажами.
Саламандра неловко опустилась на стул и досадливо топнула каблучком. Это ж надо, опозориться перед ректором! Так, пожалуй, он решит, будто она неуклюжая корова. Чтобы исправить произведенное впечатление, Малица поспешила положить на колени салфетку и в недоумении поймала улыбку лорда. Саламандра его рассмешила? Еще лучше! Малица поджала губы и принялась с молчаливым упорством изучать меню.
- Вы не так поняли, - ладонь ректора накрыла ее ладонь, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Лорд не стал пояснять, но Малица и так все поняла.
- Что будете есть?
Пальцы лорда нежно перебирали ее пальцы, вызывая странное чувство. С одной стороны, хотелось поставить наглеца на место. С другой, - по телу разливалось тепло, замиравшее где-то в солнечном сплетении. А ведь вокруг люди, почему Малицу это не волнует?
Помедлив, саламандра все же убрала руку.
Ректор кивнул собственным мыслям и заказал на свой вкус вина. Тут уже и Малица определилась с выбором.
За едой обсуждали предстоящий Весенний бал, Закрытую империю – тут саламандра завалила лорда вопросами, сам не порадовался, - и учебный план: куда без него? Ректор в который раз заверил, из Малицы выйдет отличная Ведущая, и предложил выбрать название для группы.
- Не рановато ли? – отозвалась Малица, с удовольствием поедая соте.
- Самое время, - качнул головой лорд и разлил по бокалам вино. – Заодно во время обсуждения узнаете свои сильные и слабые стороны. Недостатки проявляются в споре.
Извлеченная из ведерка со льдом бутылка вспотела, и пара капель воды стекла под манжеты ректора. Саламандра невольно проследила за ними взглядом. Хотела даже смахнуть, но вовремя одумалась. Лорд уловил это движение и улыбнулся уголками губ. Похоже, дать Малице потрогать хвост в самый раз, а дальше как пойдет. Саламандра непредсказуема, лучше ничего не загадывать наперед. Совсем недавно холодна, а теперь манит жаром дара.
После еды пришло время танцев. Стоило зазвучать музыке – на специальном возвышении в глубине зала играл струнный оркестр, - как ректор промокнул губы салфеткой и встал, приглашая Малицу на танец. Та удивила реакцией: «Я и не чаяла дождаться, милорд» и поспешила вручить ему свою ладонь.
- Чему вы так радуетесь? – склонившись так низко, как позволяли приличия, лукаво спросил лорд.
- Возможности потанцевать, конечно, - в тон ему ответила саламандра.
Вспомнился Осенний бал, танец с ректором и до зуда в пальцах захотелось повторить. Двигался лорд ти Онеш отменно, на ноги партнерше не наступал, вызывал завистливые взгляды женщин – что еще нужно для счастья? Вот и теперь, стоило руке лорда обвить талию, как Малица с удовольствием расправила плечи и отдалась во власть музыки. Саламандра любила танцевать, будь ее воля, кружилась бы до утра.
Казалось, они были единственной парой, которая не пропускала ни одной мелодии. Позабыв о должности и расе лорда, Малица доверчиво положила одну руку кавалеру на плечо, другую на талию и смотрела, смотрела, смотрела в бесконечно зеленые глаза…
- Нам пора, - с огорчением шепнул ректор, когда смолкла скрипка. – Вам завтра на занятия.
Заморгав, саламандра с неохотой вернулась в реальный мир. Уходить совсем не хотелось. Неужели воскресенье закончилось?
Лорд провел ребром ладони по девичьей щеке, с грустной улыбкой кивнул и отпустил. Малица вздохнула и, бросив прощальный взгляд на музыкантов, последовала за ректором. Тот подозвал официанта и расплатился. Перехватив печальный взгляд саламандры, шепотом напомнил:
- Еще чай. Вы ведь выпьете со мной чаю, Малица?
- У вас? - Сердце саламандры упало.
Ректор кивнул и подал спутнице руку. Малица немного помедлила, но все же вложила в нее ладонь.
- Вот видите, мы неплохо провели время. Или я показался вам скучным?
- Вовсе нет! – вспыхнула саламандра.
Она искала и не находила предлога, чтобы не оставаться с лордом наедине. В голове до сих пор играла музыка, а сознание туманил парфюм ректора. Только теперь в голову пришла шальная мысль: он оделся ради нее. Малица хихикнула и обвела высокомерным взглядом особ женского пола. Ректор на вас и не смотрит. Подумать только, сам ректор Академии колдовских сил, лорд ти Онеш – и не замечает чужих томных взглядов!