Круговорот

Поэтому прекрасно изъяснялась на языке древлян. Женщина прибыла без сопровождения. Она подъехала к стоявшему в неком изумлении Пряхину и произнесла довольно строгим тоном:

— Ты отверг наше гостеприимство… Почему?

— Извини, — сказал Саня. — Последнее время я не могу быть среди людей. Некое изумление отразилось на лице женщины.

— Стало быть, ты волк одиночка, — заключила она.

— Скорее всего, не волк, а заяц… Заяц, который бежит от проблем.

— Ты не высокого мнения о себе. — Женщина спешилась и посмотрела на Гомо, который проявлял явный интерес к ее ездовому кмету.

— Это моя Ирица. — Татьяна указала на своего монстра. — У нее началась пора любви. Я вернусь за ней через неделю. Она ловко расседлала Ирицу и, не попрощавшись, направилась прочь.

— Что мне с ней делать-то? — растерянно вопросил Саня.

— Тебе?.. Ничего, — ответила женщина, даже не повернувшись в его сторону. — Все что нужно сделает твой кмет. Кметы между тем обнюхали друг друга и игриво умчались в лесные заросли. Саня очень надеялся, что у них там все сладится. В тот же день в землянку одинокого затворника вернулся Марьюш.

Мальчишка принес еды, объяснив, что теперь Саня чуть ли не родственник вождю клана вельдов. Саня не знал, как отнестись к такому родству. Наверное, ему стоило гордиться своим привилегированным положением. На следующий день в Мертвый город заявился ни кто иной, как Стрига Головастик. И обитель отшельника стала напоминать проходной двор. Нельзя сказать, чтобы Саня не был рад встрече с Головастиком.

Просто он считал их совместные приключения давно перевернутой страницей и сейчас совсем не хотел вновь оказаться втянутым в дела контрабандиста. К счастью Стрига никуда не хотел Саню втягивать. Все последнее время он рыскал по Материку с большим мешком за плечами в поисках артефактов и, услышав от вельдов о Санином затворничестве, решил засвидетельствовать ему свое почтение. Стрига подивился произошедшим изменениям в облике Пряхина-Барсука.

— Постарел ты, друже, — сказал он, когда приятели расположились у ручья. Кметы пропадали где-то в лесу. Марьюш ушел в стойбище еще с вечера. Посему их беседе никто не мог помешать.

— Зато ты все такой же, — сказал Саня. Разговор явно не клеился. Стрига ждал, что Саня начнет расспрашивать его о таутах и Чоне. Но тот молчал.

— А что ж ты не спрашиваешь о своих друзьях? — не выдержал Стрига.

— Считай, что спросил, — сказал Саня.

— Я гляжу, тебя не очень-то интересует судьба таутов, — Головастик недоуменно посмотрел на своего собеседника.

— Надеюсь, у них все получилось.

— Получилось, — кивнул Стрига. — Только не все… Мы захватили два корабля пещерников и тауты отплыли на них к своему острову. Но к тому времени их остров уже был не их.

— А чей же?

— Не знаю толком. Купцы говорили, что какие-то фоморы прибрали земли таутов к рукам.

— Куда же тогда уплыл Брес со своими людьми? — Некое чувство тревоги за судьбу дикарей чуть скребануло Саню по окостеневшему сердцу.

— Они обосновались на островах Западного Архипелага. Копят силы для новой войны. Занимаются каперством. У них там целое морское братство.

— Хочется верить, что тауты все же вернут назад свой остров. — Саня искренне желал успеха дикарям.

— Не сомневайся…Вернут, — уверенно сказал Стрига. — Они настоящие воины. Нечета неженкам из Легиона Смерти.

— Громила Стен ушел с Бресом? — спросил Саня.

— Громила остался на материке, — последовал ответ. — Скрывается в лесах вместе с дружиной Чона.

— А ты почему не с ними?

— Я не воин и не разбойник… У меня другие заботы. — Стрига явно себя недооценивал.

— Куда ты сейчас идешь? — поинтересовался Саня.

— Материк велик… На нем всегда отыщется занятие для диггера. — В словах Головастика имела место неопределенность. Контрабандист не спешил раскрывать свои планы. И Саня не стал настаивать. Какое ему, собственно, дело до Стриги и его темных замыслов?

— Расскажи, чем ты занимался последнее время? — Теперь настал черед Головастика расспрашивать приятеля о жизни.

— Мотался по Материку, — уклончиво ответил Саня.

— Добрался до своего Озерного края?

— Полгода там прожил.

— А чего ж не остался?

— Были причины. Стрига проявлял несвойственное ему любопытство. И Саню это раздражало.

— Не хочешь рассказывать, так и скажи, — насупился Головастик. Саня немного устыдился своей грубости. Стрига пришел к нему с добрыми помыслами, а он принял его достаточно холодно. Чтобы как то сгладить неловкость Саня заговорил:

— Озерный Край — это фетиш… Иллюзия для тех, кто ищет рай на земле. На самом деле там обитают обычные люди. Не лучше и не хуже чем я, или ты. Они считают себя выше других. И думают, что вправе решать, как следует жить. Им нравится быть изгоями. Это их забавляет… Они гордятся своей исключительностью…Только все это пустое… Никто из них и пальцем не шевельнет, чтобы как-то изменить этот мир.

— А ты, Алекс, оказывается мастак говорить, — удивленно промолвил Стрига и Саня был благодарен этому большому, нескладному человеку за то, что он назвал его настоящим именем.

— Ты веришь, что я не Барсук? — спросил Саня.

— Я никогда не видел Барсука и мне сложно судить, — сказал Стрига.

— Вокруг тебя ходит много всяких домыслов. Недавно с востока пришли слухи о человеке, что назвал себя всадником апокалипсиса. Я почему-то сразу подумал о тебе…

— Слава бежит впереди меня, — горько усмехнулся Саня.

— И еще я подумал, что лучше быть твоим другом, чем врагом, — добавил Стрига.

— Поэтому ты здесь?

— Да, — честно признался Головастик. Стрига был человеком довольно отталкивающей внешности. Тем не менее, у этого современного Франкенштейна существовал некий кодекс своей контрабандисткой чести. И сей факт заслуживал всяческого уважения.

— Мы друзья, — заверил Стригу Саня. — Только вряд ли тебе поможет моя протекция.

— Как знать?! Как знать!? — сказал Стрига. Судя по всему, он понял значение слова «протекция». Они еще долго сидели у бегущего посреди Мертвого города ручья и болтали ни о чем. Стрига рассказывал о своих похождениях. Саня в основном отмалчивался и мотал байки Головастика на ус. Расстались они на закате. Саня не удержался от давно мучившего его вопроса.

— Скажи, Стрига, ты знаешь таких бирюков.

— Конечно, знаю… я ведь сам бирюк. — Стрига широко улыбнулся и, взгромоздив на плечи свой неподъемный рюкзак, исчез в темноте, в которой, по словам Клешни, бирюки совсем не могли ориентироваться.

Глава 17

Не прошло недели, как у Ирицы закончился брачный период. Самка кмета вернулась вместе с Гомо в Мертвый город. Она уже не была столь дружелюбна и довольно агрессивно отгоняла от себя назойливого ухажера, который наивно продолжал за ней ухаживать.

— Такова наша мужская доля, мой друг, — сказал Саня своему кмету все еще пытающемуся обратить на себя внимание охладевшей к нему подруги.

— Хорошего — понемногу, — послышался зычный голос Татьяны. Женщина будто чувствовала. Она появилась из тенистых зарослей в самый нужный момент. Ирица стремглав бросилась к своей хозяйке. Саня принес сбрую и седло. Помог Татьяне снарядить ее кмета.

— У нас не спокойно, — сказала Татьяна. — На юге в горах были замечены женщины-воины. Они называют себя амазонками.

— Амазонками? — переспросил Саня. — Ты сказала — «амазонки»

— Да я так сказала.

— Быть такого не может, — растерянно произнес Пряхин.

— Почему? — Татьяна удивленно вскинула свои тонкие брови.

— Долго объяснять, — попытался уйти от ответа Саня.

— А ты попробуй, — не сдавалась Татьяна. Саня сказал:

— Амазонки — это некое мифическое племя… Они считали своей богиней-покровительницей Артемиду, как воплощение женщины-воина. В раннем возрасте они прижигали одну из грудей, чтобы та впоследствии не росла и таким образом не мешала стрелять из лука… Но на самом деле амазонок никогда не существовало… Предшественники их просто выдумали, как красивую сказку.