Страница 4 из 13
Сомжар почему-то глубоко вздохнул.
— Вот и все, верно?
— Еще нет. Найдем девочку, вот тогда все.
Мне было очень интересно, о чем они говорят, и я заерзала. Рука Виктора напряглась.
— А если ее там не будет? — спросил Сомжар.
— Будет. Мы все проверили, помнишь? Успокойся. — Виктор вдруг рассмеялся. — Это не самое страшное, что тебе приходилось делать.
— Легко тебе говорить, — пробурчал воин.
На этом они замолкли, оставляя меня в неведении относительно того, о чем говорили, и остаток пути до деревни мы провели в тишине.
Помимо Сомжара, рядом с Виктором ехал третий воин, не уступающий королю по мощи, но куда менее красивый. Альдред, кажется, его звали. Он мне не понравился сразу же. Из-за фразы, брошенной, едва мы проехали хлипкие ворота деревеньки.
— Славную девчонку мы нашли, Виктор. — Он кивнул на меня. — Правда, тощая. Уверен, что сможешь выдать ее замуж?
Я вспыхнула от возмущения, но Виктор предостерегающе качнул головой:
— Альдред… — Вот все, что он сказал ему.
Будто бы и тема была обыденной, но не предназначавшейся для посторонних ушей. Мол, «поговорим потом».
И я поняла, что годы обучения станут самым тяжелым испытанием в моей жизни. Если еще теплилась надежда, что Виктор — добрый правитель, который забрал сироту и дал ей образование, то теперь я поняла: это именно человек, убивший мою семью. Тот, из-за кого погиб папа и умерла мама. Тот, кто лишил меня детства. Человек, захвативший мою страну и собирающийся воспитать из меня колдунью, которая будет защищать его власть.
Сомжар, ехавший впереди, вдруг закричал так, что у меня сердце остановилось.
— Никты!
Время будто замедлило свой бег. Я отстраненно почувствовала, как начало биться сердце, и как глаза сами искали в толпе снующих туда-сюда людей искореженные, неестественные фигуры никт, а еще черные нити, которыми, говорят, эти твари убивают. Сама я никт не видела, только слышала в страшилках, да в досужих разговорах ребятни во дворе. Понять, сколько во всем этом было правды, а сколько вымысла, я бы не взялась никогда.
Виктор тихо выругался и спрыгнул с лошади, а потом помог спуститься мне.
— Видишь дом? — Он указал на невысокое одноэтажное строение метрах в двадцати. — Беги туда, девочка. И сиди тихо. Мы с ними справимся.
Я без возражений подчинилась, закрыв за собой дверь на хлипкий старый засов. В этот момент Виктор не был врагом, и только его защита могла спасти меня, как и всю деревню, кстати. Никты так близко подобрались к столице… Я поежилась от леденящих душу мыслей.
— Ты кто?! — раздался испуганный голос.
Я резко обернулась, попутно роняя какую-то корзину. И встретилась взглядом с двумя огромными серыми глазами. Их обладательницей была девчонка, по возрасту вряд ли старше меня. С длинными спутанными волосами, худая до изнеможения. Тонкие губы были крепко сжаты, надо думать, чтобы не выдать страха, а руки нервно теребили подол платья.
— Привет, — сказала я, пытаясь выглядеть как можно более мирно. — Меня Оля зовут. Я… приехала к вам, а никты напали. Пришлось прятаться здесь.
— Приехала? — прищурилась недоверчиво незнакомка. — Зачем?
— К вам в деревню королю зачем-то понадобилось заехать. А я с ним ехала, в замок. Он меня учиться забрал, я из соседней деревни, знаешь, может?
— Из Двуречки? — спросила девчонка и, когда я кивнула, заметно успокоилась.
— Ладно, извини, — сказала она. — Ты на никту и не похожа, просто я чужих не люблю. Проходи. Дядя тоже ушел сражаться. Сказал, если не вернется — в приют пойду. Вот я и дергаюсь. Я Дарька. А зачем к нам король приехал?
Я пожала плечами. Вряд ли Виктору понравится, если я все расскажу первой встретившейся девчонке.
— Расскажет, наверное, кому надо. Дела, может, государственные, а может, навестить кого приехал. Не знаю.
— А сколько с ним людей? — заинтересованно спросила Дарька. — Может, они нашим помогут, как думаешь?
Я кивнула и порадовалась, что на этот раз могла честно ответить на ее вопрос.
— Он сказал, что поможет. Потому и меня отослал сюда, чтоб не мешалась. На вас раньше уже нападали никты?
— Нет. — Дарька покачала головой. — Первый раз. Страшно, верно? Они так близко подбираются к столице… Чего они хотят? И кто вообще такие?
— Кто знает?
Мне об этом известно было не больше, чем ей. О том, кто такие никты, не ведали даже старики, хотя и говорилось, что появились эти существа не так давно, может, лет сорок назад. И с приходом к власти Виктора явно проблема стала еще больше.
— Ты извини, — смутилась Дарька. — У меня и угостить нечем…
— Знакомая история, — усмехнулась я. — У меня родители тоже не аристократы, не переживай.
— А мы с вашими ребятами в прошлом году в лес ходили. — Дарька пустилась в воспоминания. — Хорошие парни. А вот девок совсем не было, чего не ходила?
Тот поход я помнила. По всей деревне собирались, бегали, а я болела, как всегда. Да и мать бы не пустила — как же, принцессу родную в лес отпустить, да еще с парнями.
— Так, — я неопределенно пожала плечами, — не срослось.
— Понятно. Ну, ты проходи, вместе переждем.
Я вошла в комнату, которая в доме, очевидно, была одна. По углам стояли две кровати, старые и полуразвалившиеся. У окна — стол, а на нем вазочка с засохшим букетиком полевых цветов. И большой шкаф с покосившейся дверцей. Дарька жила еще беднее, чем мы с родителями.
— Садись. — Она махнула рукой в сторону кровати. — Тут я сплю.
А сама села прямо на пол. Впрочем, он у них был чистый.
— Вот судьба свела, — усмехнулась девушка. — Тебе сколько?
— Восемнадцать, — ответила я.
— Мне семнадцать месяц назад исполнилось. А как ты к королю на обучение попала?
— Случайно встретились, он во мне дар разглядел.
Я не призналась, что в данный момент втайне мечтала… о чем? Чтобы Виктора убили в схватке? Что я надеялась сделать в этом случае? Уж явно не заявиться претенденткой на трон. Отец как-то объяснил мне, что переворот, который совершил Виктор, был им тщательно подготовлен и имел множество сторонников. Так просто моего настоящего отца сместить никто бы не смог.
Мы обе вздрогнули, когда услышали легкий скрип двери. В первое мгновение Дарька хотела вскочить и броситься к черному ходу, думая, что это ее дядя вернулся, но, встретив мой предупреждающий взгляд, она осталась на месте, настороженно прислушиваясь. А я отчетливо услышала шорохи, будто бы кто-то ступал босыми ногами по деревянному полу. И шел медленно, шаркающей походкой. Нет, это не Дарькин дядя. И не Виктор или кто-то из его воинов.
Это была никта, и я увидела ее, едва она вошла в комнату. Дарька пронзительно завизжала и отскочила к противоположной стене. А я не могла сдвинуться с места, продолжала сидеть на кровати и ошеломленно рассматривала существо, некогда бывшее женщиной.
Она была высокая, на пару голов выше меня точно. Ее белки были черные, а зрачки сверкали электричеством. Спутанные волосы когда-то были темными и кудрявыми, но сейчас больше напоминали нелепый парик. Окровавленные губы были раскрыты, и я рассмотрела острый ряд зубов. Чья кровь была на лице никты? Ее собственная, если она у нее, конечно, есть. Или кого-то из деревни? Или Виктора… Сомжара… Альдреда. Лицо женщины было испещрено черными венами. Говорят, никты чувствуют дар. Если верить Виктору, у меня его в достатке. А значит, она видит сейчас только меня.
И буквально спустя пару секунд я поняла, что ошиблась. Никта перевела взгляд на Дарьку и втянула носом воздух. Мне почему-то казалось, что ее глаза слепы.
— Оля, — прошептала насмерть перепуганная Дарька.
И я поняла, что сейчас ей все равно, у кого просить помощи. А рядом лишь я.
Я бросилась к девушке и схватила ее за руку, но никта умела двигаться удивительно быстро. Она перегородила вход и тихо зарычала, от этого рыка мурашки пробежали по телу.
Я заметила в углу кочергу и незаметно сделала несколько маленьких шагов в ее сторону, будто бы отступая.