Призрачная Девушка

- Райан! Прекрати шутить!

- Мам...

- Сынок, я знаю, ты отработал три смены, но ты сам так захотел. Ты должен вернуться домой на наш ежегодный семейный ужин. Если тебя не будет, бабушка может расстроиться.

- Мам, мои питомцы тоже расстроятся, если я не приду на работу. Пока.

- СТОП! - заверещала миссис Эверетт в трубку, и Райан застонал, а она деловито продолжила: - Не смей сравнивать бабушку Порцию со своими кошками, Райан. Бабушка тебя любит и она чрезвычайно расстроится, если не увидит тебя, так что ты должен быть здесь завтра как штык!

- Мама...

- Или я разнесу твою клинику, когда в следующий раз приеду в город! - закончила она угрожать, и отключилась. Райан отбросил телефон от себя подальше, и накрылся одеялом с головой.

Во-первых, он не хотел бросать своих подопечных, во-вторых, бабушка Порция всегда притаскивает к ним на ежегодный ужин, какой-нибудь мерзкий подарок для Райана, напоминающий о том, какой он был размазней в школьные годы. Например, однажды, она притащила ему в коробочке выбитый в драке зуб. Мерзость!

Райан собрался вновь уснуть, ведь часы показывали всего-то половину седьмого утра, но тут вновь зазвонил телефон. На дисплее отобразилось имя Джоша, его однокурсника.

- Приятель, какого черта ты не спишь в семь утра в пятницу?!

- Ты видел новости? - Райан нахмурился, но Джош конечно не мог этого увидеть, он продолжил: - Та девчонка, с прошлого уикенда, Лала, или Лиза...

- Луиза, - подсказал Райан, еще сильнее напрягшись.

- Ну да, - торопливо забормотал Джош, - она пропала, прикинь?!

Райан сел:

- Ты о чем сейчас говоришь?

- Чувак, твоя Луиза пропала, - оповестил Джош. - Что будешь делать?

- А что я должен делать? - буркнул парень, - я видел ее лишь раз.

- Эй, и тот раз был не очень хорошим, согласись? Ты ее ударил.

- Я не бил ее! - возмутился Райан, вставая на ноги. Тело тут же обволок холодок, бродивший по квартире. - Она так сказала, потому что я попросил оставить меня в покое. Она хотела, чтобы я называл ее Пеппи длинный чулок.

Джош захохотал в трубку, как и в прошлый раз, когда Райан рассказал ему чудную историю о Пеппи. Когда смех сошел на нет, голос в трубке стал серьезным:

- Не важно, уже, бил ты ее нет, а важно то, что она пропала, после того, как всему миру сказала, что ты ее избивал.

- Что за...

- Я просто предупредил, что если увидишь копов, не беги, а то они будут стрелять, - Джош снова захохотал в телефон. Райан отключился, и раздраженно откинул мобильный на постель.

Он вспомнил оленьи глаза Луизы, и то, как она умоляла называть ее Пеппи Длинный Чулок. По спине парня тут же пошли мурашки, и его замутило.

- Ну, она в хорошем месте сейчас, я так думаю, - злобно произнес он.

***

Шажочек, еще один шажочек...

Я почти возле своего дома. Уже перешла дорогу. Я уже в безопасности - в любом случае, из окон ветлечебницы меня не видно. Быстро перебирая ногами, я достигла своего подъезда, и когда из темноты высунулась рука и схватила меня, я завопила изо всех сил.

- Т-с-с-с! Это я, Райан.

Мой вопль прекратился в то же мгновение, ощущение было такое, словно мне забили в горло булыжник. Райан никогда не заговаривал со мной первый, кроме этого дня, но я стерла его из памяти, так что совершенно не могла предположить, что он будет поджидать меня здесь, возле моего дома. Я огляделась, запинаясь взглядом на всех темных кустах, в сквере.

- Я настолько незаметен, что ты проходишь мимо? - из-за того, что я все еще смотрела на него разинув рот, Райан улыбнулся: - Эй, это же я - твой лучший друг!

- Лучший друг? - заикаясь, уточнила я, наконец, приходя в себя. Он держит меня за руку. Вот прямо сейчас, его пальцы сомкнулись на моем запястье. Если напрягусь, даже смогу почувствовать тепло, исходящее от его тела. Это так...

- Эйша?

Я подскочила.

- Ты знаешь мое имя?

Давайте я расскажу вам еще кое-что о Райане Эверетте. Этот парень тот, кого я не смогла добиться. Единственный человек, который мне когда-либо нравился, не обращал на меня внимания. Райан был высоким, крепким парнем. У него была тонкая талия, и отменный вкус в одежде. И когда он говорил с кем-то, - не со мной, конечно, - я тайком фоткала его на мобильный телефон, словно маньячка.

- Конечно же, я знаю твое имя, потому что я собираюсь взять тебя на работу, потому что мне срочно нужны сотрудники. Мне показалось, что это будет для тебя неплохой практикой, и хорошим опытом. Твои медицинские знания лучше усвоятся.

Тут мои губы растянулись в улыбку:

- Хочешь сказать, что тебе нужна моя помощь, но ты решил начать издалека?

- Ты очень проницательна, Эйша, - Райан сверкнул белозубой улыбкой, и мое сердце замерло. И от его улыбки, которую он подарил мне, и от того, что он вновь назвал меня по имени.

- Я не...

- Ладно, - парень как-то задумчиво улыбнулся, обогнул меня, ненавязчиво взял под руку, и повел по тротуару к моему дому. Мое сердце замерло: неужели он живет в том же доме, что и я? Всерьез испугаться я не успела, потому что Райан продолжил: - Я видел, как ты искала работу, два дня назад, поэтому решил предложить тебе руку помощи. - Он сделал кислую мину, и заговорщицки добавил: - Ну, и потому, что мне нужно завтра быть на ужасно скучном семейном ужине, который я не вправе пропустить.

- А кто-то должен кормить кошек, - догадалась я. Улыбка все не сходила с моего лица, так что я выглядела по-дурацки, а еще у меня болели щеки.

- Кормить кошек, - подтвердил Райан, - и лечить их. Я знаю, что ты разбираешься в этом. Ты ведь будущий ветеринар.

Я не слышу, что он говорит, только вижу, как его губы двигаются. Он такая лапочка, когда говорит. Не важно что, просто пусть продолжает говорить своим чудесным, мужским голосом.

- Когда я могу начать? - единственное, что я могу сказать. Я могу пойти туда хоть сейчас. Даже несмотря на то, что жутко хочу есть, и у меня урчит в желудке.

Райан наклонился ко мне, словно не веря своим ушам, словно он не думал, что я соглашусь, или может быть, он просто хотел меня соблазнить.

- Я не мог предположить, что мне не придется тебя убеждать. Ты любишь животных?

Я вспомнила о Деве. О ее мечте построить здесь приют для животных, желании помогать людям и прочее.

- Да, я люблю животных.

Воображение

Все утро, пока я собиралась на работу, мне названивала мама, с просьбой приехать домой на выходные.

- В городе завелся маньяк! - восклицала она на всю квартиру, пока я стояла у шкафа, размышляя, что надеть - платье, или джинсы. Во-первых, если я надену платье, в нем мне будет неудобно. Во-вторых, Райана я увижу разве что на пару минут - когда он отдаст мне ключи, и расскажет основную концепцию работы.

Джинсы. Решено!

- ЭЙША! - заорала мама, когда не услышала ответ на свой очередной вопрос.

- Да, мам?

- Я спрашиваю, купила ли ты газовый баллончик! Я могу приехать к тебе на пару недель, проверить, все ли в порядке. Буду готовить для тебя еду, убирать в доме. Я знаю, ты жуткая грязнуля!

- Мам, я справлюсь сама, - ответила я.

- Луиза Уильямс тоже так думала, - проскрипела мама с иронией, - и теперь посмотри что случилось. Родители девочки в шоке, вся страна за них переживает.

- Мам, я знаю эту Луизу, - отрезала я, доставая черные джинсы с высокой талией с верхней полки шкафа. - Она жуткая фетишистка, и авантюристка!

- Я знаю, что означает слово авантюристка, но что значит слово фетишистка, нет, - задумчиво произнесла мама. Мне на голову упала стопка свитеров, и я выругалась, что донеслось до маминых ушей: - Ты только что выругалась, Эйша?