Страница 11 из 12
— Я так обличья меняю, — зло ответила Ди-Гнема. Она пробормотала заклинание, и от ее платья пар повалил еще гуще. — Неужели ты ничего в магии не смыслишь?!
— Э-э-э, ну, я… вот, — подробно ответила я.
— Проходи в избу, — бросила ведьма через плечо и перешагнула через порог.
Я вошла следом.
В избе умопомрачительно пахло сухими травами и какими-то пряностями. Стол был завален тушками распоротых крыс и заставлен баночками с кровью, посреди возвышались хрустальный шар и отполированный череп. Довольно стандартный набор для любой профессиональной ведьмы.
— Как же ты путников сюда заманиваешь? Они ведь сразу понимают, куда попали, — удивилась я.
— Пусть понимают. — Она щелчком пальцев заставила запылать огонь в печи, а затем лихо запрыгнула на стол. Хороший дубовый стол даже не скрипнул под пышными формами Ди-Гнемы, и она с неприкрытой неприязнью уставилась на меня. — Тому, кто сюда попал, бежать уже поздно. Перешагнувший через порог становится моей законной добычей. Любой перешагнувший через мой порог.
Если это была угроза, то она пропала даром. Мне в тот день уже столько всякого пообещали, что еще от одной напасти хуже не стало бы. Поэтому я опустилась на лавку и подмигнула ведьме.
— Ну рассказывай, зачем явилась, — разрешила она. — Семейка Вольё просто так по гостям не шастает. Забесплатно по болотам не прогуливается.
Я и рассказала. Про Герцога с его маниакальной мстительностью, про Молиба козлобородого, обещавшего заманить в наш мир злотышей, и про себя, бедняжечку, жертву почти невинную, которой выжить очень хочется.
— Ну что ж, — сказала ведьма, — если Герцог решил выпустить армию злотышей в наш мир, чтобы они изловили тебя, то остается лишь один выход.
Я вдохновленно закивала. Во время предыдущего обсуждения ситуации единогласно было решено, что выхода нет вообще, так что подход Ди-Гнемы мне понравился. Я даже тогда решила, что не такая уж она и злая, как сестрица меня предупреждала.
— Они обшарят каждый уголок нашего мира, они перевернут все вокруг, преследуя тебя, они не остановятся, пока не обыщут все. Значит, остается только… — Ведьма умолкла, вероятно, ожидая, что я сама подскажу правильный ответ.
— Чего остается-то? — так и не догадалась я.
Ведьма плюнула с досады, попала на разложенные крысиные шкурки, шкурки стали дымиться.
— Бежать из нашего мира остается. Я отправлю тебя в другой мир, — сказала она.
— Чего?! — не теряя времени, я перешла в шоковое состояние. О том, что между мирами существуют какие-то там врата, я всегда догадывалась. А вот о том, что этими вратами может воспользоваться кто-то, кроме кровожадных злотышей, мне на тот момент еще в голову не приходило.
— Злотыши тогда потеряют твой след, — пояснила ведьма.
Я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь как-то переварить полученную информацию. Я — и другой мир! Я — обычная девушка, привыкшая жить собственным воровством, и вдруг такие перемещения! Просто в голове не укладывалось.
— Они не смогут уловить, что ты прошла через врата, — добавила ведьма.
— Я тоже как-то не особо улавливаю, — созналась я.
— Еще бы, попасть в другой мир — это тебе не кошелек подрезать, — съехидничала ведьма. — Только редким волшебникам дано совершить такое путешествие. Простой воровке нечего и помышлять о подобном.
— Я не простая, а лучшая. Мне, между прочим, вручили титул признания и уважения, — напомнила я, все больше и больше привыкая к идее о путешествии в другой мир. Ведь новый мир обещал стать для меня не только избавлением от смерти — он сулил новые возможности.
— Мне нет дела до ваших титулов, но, пожалуй, я помогу тебе, — сказала ведьма. — Я проведу тебя в дружественный мир, похожий на наш. Там ты сможешь укрыться от гнева Герцога и от злотышей.
— Звучит все просто замечательно, — кивнула я, убеждаясь, что предложение ведьмы очень даже интересное. Я уже вовсю пыталась представить себе чужой мир. Какие там люди, какая магия, какие законы, какие стражники. Ладно, стражники везде одинаковы, но вот все остальное меня будоражило. От перспектив даже начинала кружиться голова.
— Но учти, забесплатно я не работаю. — Ди-Гнема расплылась в улыбке.
Если раньше меня настораживал альтруизм ведьмы, то после последних ее слов я успокоилась, признавая, что ее подход более чем логичный: ведьма зарабатывает на хлеб, я покупаю себе избавление от смерти.
— Мне и не надо бесплатно. — Я подбросила на руке кошелек с золотыми монетами, полученными от Кизляка Одноглазого. — Сколько?
— Не все в этом мире измеряется деньгами, — оповестила меня ведьма.
Когда я слышу подобную фразу, то понимаю, что с меня сдерут вдвое больше, чем следует. Но на кону была моя жизнь, и торговаться я не собиралась.
— Сколько стоит то, что не измеряется деньгами?
Ведьма медлила с ответом. Она перевела взгляд на хрустальный шар и принялась что-то там разглядывать. Я так и не поняла, что именно, для меня его поверхность оставалась гладкой и блестящей, ну разве что еще мое растянутое отражение появилось.
— В том мире, куда ты отправишься, есть один артефакт, — наконец заговорила ведьма. — Бесценный артефакт.
— Угу, — пожала плечами я, не понимая, к чему это она. Мало ли где какие артефакты валяются. Мне это было неинтересно. — Сколько?
— Этот артефакт принадлежит мне.
— Сколько? — повторила я. Болтовня про артефакт мне уже порядком надоела.
— Принеси мне мой артефакт, это и будет платой за мои услуги.
— И все? — удивилась я.
— Да!
— Хорошо, принесу, без проблем! — поспешно заверила я.
— Ты думаешь, я на слово поверю кому-то из Вольё! — усмехнулась ведьма. — Я помогу тебе сбежать, ты скроешься в том мире, и я больше не увижу ни тебя, ни мой артефакт.
В принципе она была права, я даже обижаться не стала на предвзятость, жизнеописания моих родственничков пестрели подобными инцидентами. Да и в моей жизни достаточно всего веселого. Ну не ждете же вы от воровки идеальной биографии?!
— Так мне слово тебе дать или клятву какую-нибудь произнести?
— Нет, я пользуюсь более надежными средствами. Сиди здесь. — Виляя своими весьма объемными бедрами, Ди-Гнема вышла за дверь.
Ага, не такая я наивная, чтобы просто так сидеть. Я вскочила и прошлась по избушке, внимательно разглядывая абсолютно все, и выставленное напоказ, и скрытое от глаз. На полочках громоздились горшочки, баночки, шкатулочки со всякими мазями и травами, впрочем, ничего необычного, все, что и должно быть у ведьмы. Несколько разновеликих котлов стояло у печи.
И тут на полочке среди сушеных червяков и вяленых ящериц я заметила шкатулку и открыла ее чисто из профессионального интереса. Внутри лежал шнурок с тремя светящимися бусинками. Это были самые красивые бусинки, виденные мною за всю жизнь. Необычайно прекрасные и совершенные! Уже намного позже я поняла, что необычайную привлекательность бусинкам придавала заложенная в них магия, но, увы, тогда я этого не знала, они казались мне обычным украшением. В смысле не обычным, а самым потрясающим украшением, виденным за всю мою жизнь. Отработанными годами движениями мои пальцы сами вытащили этот шнурок и надели его мне на шею.
— Бунталина, — позвала ведьма.
Я спрятала шнурок под ворот платья и обернулась. Из-за двери показалась ведьма, в руках она держала блюдце с синим порошком, что совершенно не сочеталось с ее зеленым платьем. Выглядела она встревоженно и величественно одновременно, впрочем, с такими-то параметрами она всегда, должно быть, выглядит величественно.
— Встань предо мною!
— Зачем?
— Делай, что говорю, если хочешь спастись от злотышей!
Я повиновалась, поскольку и спастись от злотышей, и попасть в новый мир мне хотелось со страшной силой.
Глаза ведьмы сделались красными, нос заострился. И тут откуда-то подул легкий ветерок, хотя, ручаюсь, окна были закрыты. Огонь в печи запылал сильней. Волосы у ведьмы выбились из прически и, подобно змеям, обвили ее лицо.