Царское имя

— Но тебе повезло.

— В чем?

— Не волнуйся, пожалуйста, и поверь мне. Посмотри на свои часы. Дождись, когда секундная стрелка поравняется с цифрой девять.

Напряженная пауза длилась недолго. Парень откинулся на спинку кресла и расслабился. Потом испуганно и настороженно глянул на Варю. Та сидела вполоборота к нему и улыбалась.

— Все прошло? — она обращалась с молодым человеком, как с ребенком.

— Да, я вспомнил, как десять минут назад мы решили проверить эту несчастную мантру. Я сам согласился участвовать в нелепом эксперименте.

— Так уж и нелепом? — девушка коснулась руки парня и посмотрела ему прямо в глаза. — Ты обещал не держать на меня зла.

— Да, — он потянулся к чашке с остывшим кофе и залпом выпил его.

— Гипноз?

— Ну, что-то вроде того.

— Тогда зачем этот… ну, кто приказывал, оставил страницу. Это же улика!

— Думаю, он оставил ее для тебя, — девушка испытующе глянула на растерянного собеседника. — Мужчины более логичны, чем женщины, а значит, и более предсказуемы. Он дал тебе три дня на беготню по всем знакомым и родственникам. Когда ничего не найдешь, вернешься в спальню и будешь копать тут. Ведь так все и было до этого момента? Книга лежала том самом месте, где ее оставила Лиза.

— Да.

— Ты не стал искать зацепочки в спальне. Ты побежал…

Иван уставился на девушку, будто увидел привидение. Его лицо побелело.

— Ты… сама все это сделала?

— Ну как тебе не стыдно, — она укоризненно покачала головой. — Я понимаю, что ты сейчас растерян, и сознание мечется. Именно на это рассчитано. Тебе нужно собраться. Только, пожалуйста, не пей алкоголь, как это делают все мужчины в подобных ситуациях. После него человек еще более беззащитен, им легче манипулировать.

Хозяин квартиры молча перевел взгляд на пустую чашку. Потом медленно закрыл глаза и неподвижно просидел так минут пять. Гостья тактично отвернулась.

— Я успокоился, — Иван открыл глаза, но расслабленной позы не поменял. — Извини за незаслуженное подозрение и нападки.

— Прощаю, — тихо отозвалась девушка. — Главное, чтобы ты верил в это искренне. Если останется подозрение, мы рано или поздно будем врагами.

— Нет. У меня очень сильное чувство, что ты друг. Потому и отыскал тебя.

— Обойдемся без клятв и признаний. Все должно быть построено на логике. Правда, если она верна.

— Хорошо, — он помолчал, обдумывая что-то. — Если кто-то хочет воздействовать на меня, он рассчитывает добиться желаемого, похитив Лизу. Потом предложит вернуть ее на определенных условиях.

— А есть причина? — быстро спросила Варя.

— В принципе, да. Я работаю аналитиком в небольшой фирме, которая консультирует крупный бизнес.

— Насколько крупный?

— Самый крупный в России.

— То есть речь может идти о сделках на миллионы долларов?

— Миллиарды…

— Извини, я могу путаться в таких цифрах, потому что для меня сто долларов — большие деньги.

— Поверь, что гонорар за твою работу… — он не успел договорить…

— Ванечка, ну, я же не коммерсант. Не нужно со мной торговаться. Вы с Лизой однажды очень выручили меня, и я сделаю все, что в моих силах. Ваши деньги мне не нужны. Хотя, если придется куда-то ехать, то средства понадобятся.

— Извини. Можешь себя ничем не ограничивать. Я в состоянии достать значительную сумму.

— Пока мы знаем очень мало, и конкретного плана нет. Одно могу сказать: наш противник — игрок.

— Что ты имеешь в виду?

— Нестандартность. Ты ведь читал детективы и сам можешь предложить несколько проверенных вариантов воздействия на жертву.

— Жертва — это я.

— Необязательно. Ей могу быть и я.

— Ты наследница арабского шейха?

— Нет, но такой вариант предлагаю оставить… Итак, нам известно оружие противника.

— Эта чертовщина?

— С ее помощью можно приказать даже забыть собственное имя… Ладно-ладно, проверять не будем. Мантра очень сильная.

— Варя, ты хочешь сказать… — его взгляд остановился на аккуратной горке мелких обрывков листа на журнальном столике, и возражение так и не прозвучало.

— Инициатор хорошо подготовился. Вклеенный в книгу лист легко свести к шутке, а звонок, скорее всего, был сделан из соседнего телефона-автомата. Мало ли кто там звонил…

— Да, у булочной, напротив, есть телефонная будка.

— Там Лизу и поджидали.

— И что теперь с ней?

— Этого мы еще не знаем, — Варя вздохнула. — А вот с тобой беда.

— То есть…

— Боюсь, следователь не будет глубоко копать. Сам сказал о чертовщине. А вот ты станешь первым подозреваемым.

— Опаньки!

— Логика проста. Незаметно приехать в Москву на несколько часов ради такого преступления, а потом скрыться в суете выходного дня очень просто. Думаю, это классический пример из учебника милицейской школы. А зная твою порядочность, можно с уверенностью предположить, что вечер прошедшего воскресенья ты провел один в гостинице, — Иван утвердительно кивнул. — Значит, алиби у тебя нет. Остается найти двух «бомжиков», которые подтвердят, что видели тебя именно в интересующее следствие время около своего дома. Этого достаточно!

— Но есть же билеты на самолет. Всех пассажиров регистрируют.

— А можно на хорошей машине ночью, когда дорога пустая, нарушая правила, часов за десять-двенадцать доехать из того города, где ты был в командировке, в Москву и вернуться?

Он кивнул и уныло прикрыл лицо рукой.

— Заметь, я импровизировала, как дилетант, в течение минуты… А что сможет опытный следователь, которому уже все ясно? Существуют мелочи, которые в умелых руках могут доказывать абсолютно противоположные утверждения. В случае необходимости их можно подбросить… Как эту книгу Лизе.

Тягостное молчание повисло в комнате. С каждой минутой оно становилось осязаемым.

— Ну, не стоит отчаиваться, — девушка ласково посмотрела на собеседника. — У нас есть немного времени. Использовать его нужно с умом.

— Что ты предлагаешь?

— Давай максимально подробно раскрутим последние три дня до исчезновения Лизы.

Девушка внимательно посмотрела на собеседника, предлагая приступить к делу.

— Да я был у нее на работе. Расспросил всех, кто с ней общался. Даже на листке план всей пятницы набросал.

В подтверждение Иван достал из внутреннего кармана пиджака сложенный вчетверо лист бумаги и протянул девушке. Та изучала список несколько минут, потом вернула.

— Профессионально. Но ничего интересного для нас. Разве что два телефонных разговора с Натальей. Похоже, это были планы на вечер.

— Я же тебе говорил, Лиза в ту пятницу лазала с диггерами куда-то под Кремль.

— Можешь найти этих ребят по телефону?

— Только не говори, что мы пойдем с ними…

— Боишься?

Иван замялся. Покрутил в руках маленькую кофейную чашечку, разглядывая рисунок, и поставил обратно на стол.

— Я вырос в детдоме. Там у меня был конфликт с директором. Однажды, уезжая в областной центр, он хотел меня взять с собой — таскать мешки. Я заартачился. Тогда директор тайком запер меня в подпол своего кабинета и уехал в центр с ключами. Там ему кто-то набил морду, и он попал в больницу. Все решили, что я сбежал, и в кабинете не искали. Директор вернулся через неделю. Этот гад знал, чего я боюсь больше всего на свете… Мне было три года, когда я с родителями на машине попал в аварию. Они погибли сразу, а я бился в истерике часа два в искореженной машине, пока не вытащили… С тех пор завалящий подвал для меня как могила. Люблю альпинизм и горные лыжи, второй дан по карате, а в погреб спуститься проблема.

— Ванечка, без тебя мне не обойтись, — девушка осторожно погладила его по плечу. — Никак не обойтись.

Он горько усмехнулся и кивнул.

— Да, понимаю я… Лизу выручать нужно.

— Тогда звони своим диггерам.

— Своим?

— Нашим, Ванечка. Нашим… Сдается мне, что найдем там какую-нибудь ниточку.

Глава II

Неожиданное апрельское тепло манило на улицу. Очищенная от зимнего мусора и свежеокрашенная к праздникам столица сияла в свете ночных фонарей и ярких реклам. Молодежь парами и стайками бродила по бульварам и улочкам старого города, мало чем отличаясь от своих родителей в таком же возрасте. Разве что одежда была иной, да вместо гитары у каждого бубнил свой плеер. Около полуночи к одной из скамеек на Цветном бульваре, где сидели хрупкая девушка и высокий стройный мужчина, подошел крепыш лет под сорок в туристической экипировке с огромным, видавшим виды рюкзаком.