Беглецы-Х

— Ты что?! Я пошутила!

Вновь развернулся к ней:

— Жаль. Ладно, если серьёзно, что тебе заказать?

Она щёлкнула пальцами, и бармен, невероятным образом услышавший негромкий щелчок в грохоте музыки, тут же нарисовался перед ней:

— Чего изволит госпожа…

Договорить он не успел. Девчонка поспешила оборвать юношу в форменной ливрее лилового цвета:

— Как обычно, Диггс.

Парнишка кивнул, тут же приступая к смешиванию очередного коктейля. В несколько движений смешал в шейкере несколько разноцветных жидкостей, перелил из него в бокал, ловким жестом прицепил очередной кусочек фрукта на бортик сосуда, с лёгким поклоном поставил его перед девушкой. Та сделал глоток, чуть прикрыла на мгновение глаза, затем поблагодарила:

— Спасибо, Диггс. Как всегда, великолепно.

— Рад служить, госпожа.

Вернулся на прежнее место на той стороне. Саут не спеша потягивал свой тоник, и девушка не выдержала:

— Меня зовут Лана. А тебя?

— Саут.

— Интересное имя… И — редкое. Спрашивать, гражданин ли ты, не стану. И так всё понятно.

…Бар находился в секторе ограниченного доступа, и деклассированный сюда не мог попасть по определению…

— Чем занимаешься, Саут?

— А ты?

— Я?

Девушка рассмеялась, потом покрутила в воздухе рукой в неопределённом жесте:

— Да всем понемножку. Наёмничаю, дерусь, выполняю грязную работу. Зашла немного расслабиться между делами. А ты? Так ведь и не ответил!

— Шахтёр. Мотаюсь по Галактике. Теперь решил осесть в этом секторе.

Его собеседница чуть приподняла глаза к потолку, словно что‑то припоминая, потом вдруг выпалила:

— Подожди‑ка… Ты — Саут Гендерсон? Тот самый?

— Что значит, тот самый?

Мужчина неприятно удивился. А Лана словно вспомнила что‑то услышанное, едва ли не вцепилась в него обеими руками:

— Ну как же?! Тут все только и болтают о тебе уже третью неделю! Припёрся на 'Ангстрем' с полным трюмом макрония, получил за него почти два корпа, потом умудрился застолбить в обход фирмы богатые поля, и даже решил основать корпорацию! Или, скажешь, люди врут?

Гендерсон вздохнул:

— Не врут. И это плохо.

— Почему?

— Не думал, что я настолько популярен…

Снова глотнул тоника, а девушка рассмеялась, хлопнув его по плечу:

— Расслабься, чудак! Что тут такого? Народ наоборот, радуется, что нашёлся кто‑то, сумевший показать этим жирным котам из 'Ангстрема', что не всё делается при помощи денег! Ты живой пример того, что фарт может прийти к каждому!

Теперь уже она сделал глоток своего коктейля, и, словно вспомнив что‑то, снова нагнулась к нему, перекрикивая ударившую с новой силой музыку из многочисленных динамиков:

— Ты молодец, Гендерсон! Утёр всем нос!

Мужчина пожал плечами:

— Так получилось.

Настроение ушло, но настырная девчонка, казалось, не замечала, что её собеседника уже нет настроения общаться с ней:

— И что теперь собираешься делать? Будешь воевать с корпорацией?

Он промолчал, но та не отставала:

— Чего затих? Или я такая страшная, что напугала тебя?

Пожал плечами:

— Извини, настроение пропало. Лучше закажи себе ещё выпить. Я оплачу.

Сильный толчок заставил его расплескать свой тоник. Разозлился:

— Ты чего?!

— Спокойно. Тебя пасут.

Совершенно трезвым голосом она произнесла ему в ухо.

— Там, двое. Торпеды СБ 'Ангстрема'. Наверняка по твою душу. Томпсон и Буш. Их обычно посылают, когда надо 'разобраться' с теми, кто вызвал неудовольствие Корпорации.

Он махнул рукой за спину:

— Один в безрукавке, второй чуть ниже? В коричневом, с алыми вставками комбезе?

— Ты их знаешь?!

Удивлённо–наигранный взгляд и волна интереса в эмпатическом поле, считываемая им с лёгкостью.

— Разумеется. Мы уже общались. Незадолго до тебя. Ребята поняли, что они полностью не правы и уже принесли мне извинения.

На этот раз удивление было уже не таким наигранным.

— Это как?! У них куча мышечных усилителей!

Раздражённо отмахнулся:

— У них усилители. И что? Ими ещё надо уметь пользоваться.

— О, чёрт… Ты, Саут, человек–загадка…

Пожал плечами:

— Может быть. Кстати… Ты пишешь наш разговор. Зачем, если не секрет?

Широко распахнутые глаза, приоткрытый в изумлении красивый ротик… Он лениво сполз со своего табурета, мазнул чипом по торцу считывателя, расплачиваясь, шагнул было прочь, потом обернулся:

— Не любопытствуй больше, чем нужно, Лана, или как тебя на самом деле зовут? А то мне будет жаль отрывать такую красивую головку.

Подмигнул и словно растаял в толпе танцующих и веселящихся граждан…

…Звякнул коммуникатор, принимая сообщение. Глава СБ 'Ангстрема' взглянул на буквы и обомлел — на его счёт упало тридцать китов. Откуда?! И, главное, кто? Кисть руки ощутила внешний вызов. Машинально дал разрешение на ответ, услышав голос, обомлел от изумления:

— Слушай сюда: я отказываюсь от твоего заказа. Возвращаю задаток. И больше не беспокой меня.

Во рту мужчины от неожиданности пересохло. Хриплым басом он произнёс:

— Но почему?!

— Потому что ты — полный кретин, Скотт. Этот парень не по зубам даже всему Третьему Флоту Аратана. И от него очень сильно воняет Содружеством. Центральным Контрольным Управлением, если быть точнее.

— ЦКУ?!

Звонок оборвался, а начальник СБ похолодел — о подобном варианте он даже не задумывался. Играть же с оперативником ЦКУ, управления Содружества, занимающимся подобным беспределом на территории государств Фронтира, было равносильно самоубийству. Наглухо закрытая структура Разведки Центрального Аппарата… По невнятным слухам, тот, кто попадал в их сферу интересов, мог сразу писать завещание… Теперь понятно, почему его 'торпеды' бесследно исчезли, а флотская контрразведка в ужасе отмахнулась от заказа. Наверняка 'бесы' что‑то разнюхали, и теперь лихорадочно ищут пути к спасению. Матерь Божья… Что же ему делать? Он долгое время сидел с застывшими глазами, глядя на стену. Потом вытащил из ящика стола бластер и аккуратным движением поднёс его к виску. Луч прожёг кость, заставил мгновенно вскипеть мозг, вынеся вторую сторону черепа. С глухим стуком мёртвая голова упала на столешницу. Крови не было. Лазер запаял все сосуды…

…Марра воспалёнными глазами всматривалась в монитор, куда выводилась вся информация по Гендерсону. Однако, шахтёр, если его можно было бы так назвать, разошёлся не на шутку. Прибыв со второй партией макрония и сбыв её на этот раз не 'Ангстрему', а на Планетарной Бирже Содружества по цене, едва ли не в два раза превышающей расценки Корпорации, тот перешёл ещё на одну ступень в ранге гражданства и открыл своё представительство на центральной планете. Внизу. Затем начал вербовку персонала. Его представители, опять же нанятые, начали срочный набор шахтёров для разработки застолблённых их ископаемых. Уже подписали контракт почти двести человек. Всем предоставлялись корабли новой корпорации, гарантировались все условия для проживания, защита, личная безопасность. Предложенные им зарплаты просто поражали. Но брали не всех. Кого то нанимали сразу, едва взглянув на документы. А кого‑то, вроде бы подходящего по всем статьям, отшивали без долгих разговоров. Непонятный критерий отбора. Брали даже не граждан и более того, насколько стало известно, наняли большую групп 'изгоев'. Так называли тех, кто не мог позволить себе имплантировать идентификационный чип. Самых презренных из падших, тех, кто стоял на самой низшей ступени социальной лестницы. Непонятно… Совершенно ничего непонятно. С одной стороны, нанимается персонал для работы на перерабатывающей орбитальной станции: техники, пилоты, операторы, лаборанты. Даже заключён контракт с Гильдией Шалассы, предоставляющей услуги сексуального характера, причём выбраны члены едва ли не высшей категории. С другой стороны — ни оружия, ни военного персонала новая корпорация не нанимала. Ни одного человека, ни единой единицы оружия. Эта странность могла объясняться лишь тем, что у Гендерсона уже были свои наёмники. Либо… Девушка вздохнула. Но такое объяснение было единственно верным — ему предоставило вооружение и солдат родное управление — ЦКУ… Что же, всё правильно. Что 'Ангстрем', что её родной Третий Флот, слишком заигрались и почувствовали себя непогрешимыми и всемогущими. Теперь пришло время расплачиваться. Как верёвочке не виться, но и у неё есть конец. Даже два… Перегруженный мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации. Затем рука сама потянулась к номеронабирателю, набрала комбинацию цифр. Два длинных гудка. Затем щелчок и на том конце откликнулись: