Оковы для призрака

— Джанин, — соловьем разливался он, — ты не постарела ни на день. Ты могла бы быть сестрой Розы. Помнишь ту ночь в Каппадокии?

И моя мать захихикала в ответ! Никогда прежде я от нее такого не слышала и, клянусь, не хотела бы услышать снова.

— Конечно. И еще я помню, как ты стремился помочь, когда у меня порвалась бретелька платья.

— Бог мой! — пробормотала я. — Этому просто конца-краю нет.

Таша проследила за моим взглядом.

— Ты об Эйбе? Да, он человек обаятельный.

— Прошу прощения, — простонала я и зашагала к родителям. Ну да, я смирилась с тем, что когда-то у них был роман, в результате которого я появилась на свет, но это совсем не означало, будто я жажду наблюдать, как они заново переживают его. Когда я подошла к ним, они вспоминали какую-то прогулку на пляже, но я потянула Эйба за руку — он стоял слишком близко к ней.

— Эй, можно поговорить с тобой?

— Конечно, — с удивлением ответил он и одарил мать многозначительной улыбкой. — Увидимся позже.

— Что, здесь ни одна женщина не может чувствовать себя в безопасности? — спросила я, уводя его.

— О чем ты?

Мы остановились рядом с чашей для смешивания пунша.

— Ты флиртуешь со всеми женщинами!

— Ну, здесь так много прекрасных женщин… — Он как будто не понимал, чем я возмущена. — Ты это хотела обсудить со мной?

— Нет! Я хотела поговорить о том, что ты угрожал моему бойфренду. Ты не имел права делать это.

— Ах, это? — Он вскинул темные брови. — Пустяки. Любой отец присматривает за дочерью.

— Большинство отцов не угрожают выпотрошить бойфренда дочери.

— Выпотрошить? Ну, если быть точным, я обещал ему нечто гораздо хуже.

Я вздохнула. Мое раздражение, похоже, только забавляло его.

— Воспринимай это как подарок в честь окончания школы. Я горжусь тобой. Все знали, что ты себя покажешь, но никто не знал насколько. — Он подмигнул мне. — И уж точно никто не ожидал, что пострадает имущество.

— Какое еще имущество?

— Мостик.

Я нахмурилась.

— Так уж получилось — это был самый эффективный способ. Ситуация не оставляла выбора. А что насчет других новичков? Разве им не приходилось сражаться на этом мосту?

Эйб покачал головой, наслаждаясь каждым мгновением, когда он знал то, что мне неведомо.

— В такую ситуацию не был поставлен больше никто.

— Чушь! Все проходили одинаковые испытания.

— Все, кроме тебя. Планируя испытания, стражи решили, что для тебя нужно придумать что-то особенное. В конце концов, тебе приходилось участвовать в реальных схватках.

— Что? — воскликнула я так громко, что на нас начали оглядываться. Припомнилось то, о чем раньше говорила Мередит. Я понизила голос. — Это несправедливо!

— Ты во всех отношениях превосходишь остальных. Наверное, было бы несправедливо, если бы перед тобой поставили задачу, слишком для тебя легкую.

Мне не раз приходилось сталкиваться со всякими нелепостями, но это было что-то из ряда вон.

— Значит, они заставили меня проделать этот безумный трюк, а теперь еще удивляются, что я перерезала крепления моста? Интересно, а чего другого они от меня ожидали? Как, по их мнению, я могла справиться иначе?

— Хмм… — Он рассеянно погладил подбородок. — По правде говоря, вряд ли они представляли себе это.

— О боже! Просто ушам своим не верю!

— Почему это тебя так злит? Ты прошла испытания, вот что главное.

— Потому что они поставили меня в ситуацию, из которой даже сами не знали, как выбраться. — Я бросила на него подозрительный взгляд. — И откуда тебе обо всем этом известно? Вообще-то это дело стражей и никого больше.

На его лице мелькнуло выражение, которое мне совсем не понравилось.

— Ну, я провел эту ночь с твоей матерью и…

— Стоп! — прервала я его. — Не хочу выслушивать, чем вы с матерью занимались этой ночью. Думаю, это было похлеще моего моста.

— И то и другое уже в прошлом, стоит ли теперь беспокоиться? — Он усмехнулся. — Радуйся своему успеху.

— Постараюсь. Просто не беспокойся о моих отношениях с Адрианом, ладно? В смысле, я рада, что ты приехал поддержать меня, но этого больше чем достаточно.

Эйб бросил на меня проницательный взгляд, напомнивший о том, что под маской щеголя скрывается умный, опасный человек.

— Ты вроде бы радовалась, когда после твоего возвращения из России я сумел оказать тебе любезность.

Я состроила гримасу. Он намекал на то, что умудрился переслать сообщение в тюрьму строгого режима. Пусть это ничего не дало, все равно я должна была рассматривать попытку как одолжение с его стороны.

— Ладно, это и впрямь было здорово, — признала я. — И я тебе благодарна. Хотя по-прежнему не знаю, как ты сумел это провернуть. — Внезапно в сознании всплыла мысль, мелькнувшая перед самым испытанием. Я понизила голос. — Ты ведь не ездил туда лично?

— Конечно нет, — фыркнул он. — Ноги моей не будет в этом месте. Я использовал свою сечь.

— Где точно это находится? — вкрадчиво спросила я.

— Зачем тебе это? — Его было не так просто обмануть.

— Любопытно! Осужденные преступники всегда исчезают без следа. Теперь я страж, а между тем не имею никакого представления о нашей тюремной системе. Одна у нас тюрьма или несколько?

Эйб ответил не сразу, внимательно вглядываясь в мое лицо. По роду своей деятельности он склонен подозревать всех в наличии скрытых мотивов, а меня, как свою родную дочь, имел основания подозревать вдвойне. Это у него в генах.

Видимо, он недооценил потенциальные возможности моего безумия, поскольку в конце концов ответил:

— Тюрьма не одна, конечно, и Виктор в самой надежной из них. Она называется «Тарасто».

— Где это?

— В данный момент? — Он задумался. — На Аляске, насколько я в курсе.

— Как это понимать — «в данный момент»?

— Она перемещается в течение года. Сейчас на Аляске, позже будет в Аргентине. — Он хитро улыбнулся, по-видимому желая выяснить, насколько я сообразительна. — Догадываешься почему?

— Нет… хотя постой. Солнечный свет. — Это объяснение вполне подходило. — В это время года на Аляске почти круглосуточно день.

Думаю, он гордился моей сообразительностью даже больше, чем успехом в испытаниях.

— Если пленник попытается сбежать, ему придется нелегко. При ярком солнечном свете ни один морой далеко не уйдет, хотя при их уровне охраны побег практически невозможен.

Славная перспектива, ничего не скажешь.

— Надо полагать, ее загнали на самый север Аляски. — Мне хотелось вытянуть из него точное местоположение тюрьмы. — Там света больше.

Он засмеялся.

— Этого даже я не знаю. Закрытая информация, которая хранится в штаб-квартире стражей.

Я замерла. Штаб-квартира…

Эйб, обычно очень наблюдательный, не заметил моей реакции. Его взгляд был прикован к кому-то на другом конце комнаты.

— Это что, Рене Селски? Надо же! Какая красавица выросла!

Взмахом руки я неохотно отпустила его; главным образом потому, что хотела обдумать созревающий в мозгу план. К тому же я почти не знала Рене — пусть себе заигрывает с ней, если хочет.

— Ну, не буду задерживать тебя. Иди, завлекай женщин в свои сети.

Подгонять Эйба не требовалось. Оставшись одна, я задумалась, имеет ли зарождающийся план шансы на успех. В конце концов, он был не намного безумнее остальных.

Я снова встретилась взглядом с Лиссой; поскольку Кристиана видно не было, ее настроение улучшилось. Теперь, когда мы освободились от школы и перед нами открывался весь мир, ее волновала перспектива предстоящих приключений. Я мысленно вернулась к тому, о чем уже думала раньше: может, в каком-то смысле мы теперь и свободны, но совсем скоро окажемся в плену реальности. Часы тикают. Дмитрий выжидает и наблюдает. Интересно, будут ли и дальше приходить его еженедельные письма — теперь, когда школа для меня останется позади?

Я улыбнулась Лиссе и с чувством вины подумала, что подпорчу ей настроение, когда сообщу: возможно, у нас появился реальный шанс устроить побег Виктору Дашкову.