Страница 3 из 22
— Тихо! — приказала девушка. — К ноге! Что вам надо?
Последняя фраза, произнесенная удивленным тоном, была адресована инспектору.
— Инспектор Джерролд, мисс, из Хенборо, — представился тот. — Я хотел бы поговорить с вами, если можно.
Девушка хмуро посмотрела на него.
— Не знаю, о чем вы собираетесь со мной говорить, но, если хотите, можете войти. Назад, Билли!
Мужчины вошли в квадратный зал, обставленный в модернистском стиле. Ковер и шторы с кубистским рисунком, трубчатые стальные стулья и приземистый стол беленого дуба. Девушка, заметив, как констебль Диккенсон удивленно захлопал глазами при виде такой обстановки, сказала с беглой улыбкой:
— Не подумайте, что это я устроила.
Констебль, вздрогнув от неожиданности, быстро глянул на нее.
— Пойдемте в кухню. Я не закончила завтрак. Да и обстановка там лучше.
Она повела их за собой через дальнюю дверь в приятную кухню с кафельным полом, простым посудным шкафом и завтраком из яиц, кофе и гренок в конце большого стола. В глубине кухни стояла электрическая плита, небольшая электрическая жаровня соединялась длинным шнуром с розеткой и была включена, чтобы высушить полотняную юбку, висевшую перед ней на спинке стула. Инспектор, остановившись на пороге, быстро, зорко осмотрел комнату. Взгляд его чуть задержался на влажной юбке и переместился к девушке. Девушка зашла за стол, небрежно взяв на ходу недоеденный гренок, и придвинула стул.
— Садитесь, прошу вас. Предупреждаю, что не буду делать никаких заявлений, пока не увижусь со своим адвокатом. — Она подняла голову и вскинула брови: — Шутка.
Инспектор вежливо улыбнулся:
— Да, мисс, естественно. Можно спросить — вы здесь живете?
— Нет, что вы!
Инспектор взглянул на парчовый халат и вопросительно посмотрел на нее.
— Совершенно верно, я провела здесь ночь, — невозмутимо сказала девушка. — Хотите узнать еще что-нибудь?
— Мисс, вы приехали вместе с мистером Верекером?
— Нет. Мистера Верекера я не видела.
— В самом деле, мисс? Он не ожидал вас?
В прекрасных глазах девушки появился суровый блеск.
— Знаете, все было замечательно приготовлено, только не думаю, что ради меня. Но какое, черт возьми, это имеет отношение к… — Она не договорила и внезапно рассмеялась. — А, понятно! Жаль разочаровывать вас, но я не воровка — хотя влезла сюда через окно. Халатом я просто воспользовалась на время, пока не высохнет юбка.
Инспектор обратил взгляд на юбку.
— Прекрасно понимаю, мисс. Наверное, на юбке было скверное пятно, если позволите так выразиться.
— Кровь, — сказала девушка.
Констебль Диккенсон негромко ахнул.
— Кровь? — спокойно переспросил инспектор.
Девушка поставила чашку и с воинственным блеском в глазах встретила его взгляд:
— Что, собственно, вам от меня нужно?
— Хочу узнать, мисс, как на вашей юбке оказалась кровь.
— Да? Так вот, я хочу узнать, какое право вы имеете спрашивать меня об этом — да и о чем бы то ни было. Отвечайте! Что вам нужно?
Инспектор достал свой блокнот.
— Не надо обижаться, мисс. Прошлой ночью здесь случилось небольшое происшествие, и я должен выяснить несколько подробностей. Будьте добры, назовите свою фамилию и адрес.
— Зачем?
В голосе инспектора зазвучала суровая нотка:
— Прошу прощения, мисс, но вы ведете себя глупо. Произошел несчастный случай, связанный с этим домом, и я обязан собрать все возможные сведения.
— Вряд ли вы много от меня узнаете, — заметила девушка. — Я ничего не знаю. Меня зовут Антония Верекер. Адрес: Челси, Грейлинг-стрит, три. Ну, что дальше?
Инспектор быстро поднял взгляд от блокнота:
— Вы родственница мистера Арнольда Верекера?
— Единокровная сестра.
Инспектор снова опустил взгляд к блокноту и аккуратно записал имя и адрес.
— И вы говорите, что не видели мистера Верекера после того, как приехали сюда?
— Не видела несколько месяцев.
— Сколько времени вы находитесь здесь, мисс?
— Со вчерашнего вечера. Часов с семи.
— Приехали специально, чтобы повидать брата?
— Единокровного. Конечно. Но не видела его. Он так и не появился.
— Значит, вы его ждали?
— Послушайте! — грубо сказала Антония. — Думаете, я бы вела сюда машину за тридцать пять миль, если бы не ожидала его увидеть?
— Нет, мисс. Но вы только что сказали, что он не ждал вас. Просто мне любопытно, что раз он вас не ждал, а вы не видели его несколько месяцев, почему были так уверены, что найдете его здесь?
— Я не была уверена. Но его привычки знаю. Одна из них — приезжать сюда на выходные.
— Мисс, насколько я понимаю, вы очень хотели видеть его?
— Хотела и хочу, — ответила Антония.
— Боюсь, мисс, это невозможно, — сказал инспектор, поднимаясь со стула.
Она непонимающе уставилась на него.
— Да?
— Да, мисс. Должен с прискорбием сообщить вам, что с мистером Верекером произошел несчастный случай.
Антония нахмурилась:
— Вы так мягко сообщаете мне об этом? Не трудитесь. Он мертв, или что?
Инспектор произнес сурово:
— Да, мисс. Он мертв.
— Господи! — Неприязненное выражение исчезло с ее лица. Она переводила взгляд с одного мужчины на другого. К изумлению констебля, в ее глазах появился огонек. — Я думала, вы хотите забрать мою собаку. Простите, что была несколько груба. Билли вчера вечером подрался, и безмозглая дура, хозяйка другой собаки, клялась отомстить ему всеми возможными способами. Мой единокровный в самом деле мертв? Что случилось с ним? Автокатастрофа?
У инспектора больше не было причин скрывать правду.
— Мистер Верекер убит, — сообщил он. И с удовлетворением заметил, что наконец-то как будто слегка потряс ее. Девушка немного побледнела и выглядела так, словно не знала, что сказать. После краткой паузы он добавил: — Тело было обнаружено в колодках в Эшли-Грин в час пятьдесят ночи.
— В колодках? — повторила она. — То есть кто-то посадил его в колодки, и он умер от страха, от холода, или что?
— Ваш единокровный брат, мисс, скончался от колотой раны в спину, — ответил инспектор.
— Очень скверно.
— Да.
Она машинально потянулась к открытой коробке с сигаретами, взяла одну и стала постукивать ею о ноготь большого пальца.
— Очень гадко, — заметила она. — Кто это его?
— Мисс, полиция пока не располагает об этом никакими сведениями.
Антония зажгла спичку и закурила.
— Я его не убивала, если вы это хотите знать. Вы явились арестовать меня?
— Разумеется, нет, мисс. Я только хочу навести кое-какие справки. Узнать от вас все, что прольет свет на…
Девушка покачала головой:
— К сожалению, не смогу. Мы были в ссоре и не разговаривали несколько месяцев.
— Прошу прощения, мисс, но тогда как вы оказались в доме мистера Верекера?
— А, это просто, — ответила она. — Он написал мне письмо, оно меня возмутило, и я приехала объясниться с ним начистоту.
— Можно спросить, мисс, это письмо у вас?
— Да, только показывать его вам, если вы этого хотите, не собираюсь. Оно сугубо личное.
— Насколько я понимаю, дело было очень срочным? Разве мистеру Верекеру в понедельник не нужно было быть снова в Лондоне?
— А я не хотела ждать до понедельника, — ответила Антония. — Позвонила на Итон-плейс, там его не оказалось, поэтому я решила, что, возможно, он здесь. Его не оказалось, но постели были застланы, в кухонном шкафу лежали молоко, масло, яйца и еще какая-то еда. Создавалось твердое впечатление, что он должен приехать, поэтому я ждала. В полночь он не появился, и я легла спать, потому что ехать домой было поздновато.
— Понятно. И вы не покидали этого дома… кажется, вы сказали — с семи часов прошлого вечера?
— Естественно, я находилась за пределами дома после семи, — раздраженно ответила она. — Я прогуляла Билли перед тем, как проникнуть в дом. Тогда-то он и подрался. В полумиле отсюда на него набросилась шелудивая охотничья собака. На месте драки осталось много крови и клочьев шерсти. Но серьезных повреждений не было.