Страница 8 из 13
Меня вздернули за шкирку и забросили на плечо. Ох ты ж… К такому и привыкнуть недолго! Совсем ходить разучусь. Интересно, меня и по полигону на руках носить собираются?
Цветоводу-любителю повезло намного меньше: Рогатый ухватил его за ухо и потащил к двери.
Возвращение в знакомую гостиную сопровождалось вопросом, вогнавшим меня в ступор:
— Дал, а ты уверен, что это действительно нимфея, а не замаскированный домовик-пакостник?
Допустим, что собой представляет этот домовик, я понятия не имела, но собиралась при случае выяснить. Нимфее-Хранительнице положено знать обо всех живых созданиях и без оглядки на то, в каком мире они обитают. Но предположение, что я — пакостница, уже смахивало на оскорбление. Я же всего лишь защищалась! Пусть радуются, что из живности никого на помощь не позвала. Хотела озвучить данную мысль, когда Отмороженный сбросил меня на стул, тот самый, украшенный резьбой. Оценить его удобство я не успела — демон уперся руками в спинку и склонился надо мной. В глубине синих глаз вспыхивали огненные искры.
Богиня, создай меня обратно! Согласна вернуться в Изначальный Поток и подождать возможности возродиться еще пару сотен лет.
Стул угрожающе накренился назад, я вцепилась в краешек сиденья и попыталась изобразить раскаяние. Не вышло. Наверное, поза была неподходящая. А может, всему виной аура злости и ярости, окутавшая демона. Я не считывала его специально. Проверять, был ли Далиан серьезен, когда предупредил о последствиях использования способности нимфеи, я не собиралась.
— Хватит трястись! — с раздражением прошипел он.
— Не могу. Вы… вы меня пугаете, — пролепетала я.
На мгновение маска холодного отчуждения на лице демона дрогнула. Услышанное ему явно не понравилось.
— Я просто хочу домой. Пожалуйста, помогите мне связаться со Стражами Границы вашего мира…
Отмороженный покачал головой, пальцы прикоснулись к ошейнику, напоминая о ритуале призыва. По горлу прокатилась обжигающая волна, рот наполнился горечью. Нимфеи не умеют ненавидеть, но, видит Богиня, я находилась в шаге от того, чтобы освоить это искусство.
— И что дальше? Я не существо из Хаоса, которое надо подчинить и натаскать! Да любой, кто только взглянет в мою сторону, поймет, что вы — дешевые халтурщики! Слабо было призвать страхолюдину? Да Щелкунчик из купальни выглядит внушительнее, чем я! Я так и вижу, как по Цитадели разносится весть, что аккад ДЭМ решил не напрягаться и смухлевал…
— Заткнись! Эрх, Марог, приступайте, или я залью краску ей в глотку. — Отмороженный резко привел стул в вертикальное положение и отошел к окну.
Дышать сразу стало легче, истерика отступила, в мыслях появился порядок. С удивлением я смотрела, как Марог расставляет на столе бутылочки и коробочки.
— Вот этим вымоешь голову. — Он придвинул большой флакон из черного стекла и поставил рядом с ним жестяную коробочку. — Крем вотрешь в кожу. Будет слегка жечь, но перетерпеть можно. С остальным, думаю, ты и сама знаешь, что делать.
Я взяла со стола прозрачный конусообразный пузырек с черной удлиненной крышечкой.
— Марог, не слишком яркий? — обеспокоился Эрх. — Нам ни к чему привлекать внимание к рукам. Когтей-то у нее нет.
— Вилена убеждала, что это самый что ни на есть вампирский красный. Другим они когти и не красят.
Понятно, значит, этой штукой надо выпачкать ногти.
— На ногах тоже? — решила уточнить на всякий случай.
— Откуда мне знать? — фыркнул Марог. — Я ноги упырячьи не рассматривал.
— Слушай, детка, вампиры обожают черный и фанатеют от алого, — принялся поучать меня Эрх. — Сделай по-быстрому упырячий раскрас, и мы его закрепим на тебе магией.
— А ауру как спрячете? — Я решила вникнуть во все детали плана.
Эрх доброжелательно улыбнулся, не иначе как решил, что я уже на все согласна. Наивный!
— Пустим слух насчет хитрого амулета. Вампиры в Хаосе различаются по классам. Скажем, что не хотим, чтоб каждый с ходу определял твои возможности по ауре, вот и искажаем ее, маскируем.
— Под элементальскую? — не удержалась от кривой улыбки я. Размах фантазий и продуманность идеи впечатляли. Что ж они ритуал не смогли нормально провести?
— Именно так, — радостно закивал Эрх.
— Выходит, я была права, — ехидно протянула я, демоны заметно напряглись. — Вы — обманщики и халтурщики. Вместо того чтобы честно признаться, что завалили ритуал, решили задействовать элементаль.
— Так кто ж откажется от подобного бонуса? — ухмыльнулся Марог.
— И с какой радости я должна помогать? Допустим, вам удалось напялить на меня вот эту штуку, — я постучала пальчиком по ошейнику, — но что-то я не заметила, чтобы она хоть как-то на меня влияла.
Эрх и Марог переглянулись. К подобному заявлению они оказались не готовы.
— Поговаривают, близость с нимфеей сродни чуду. — Голос Отмороженного звучал холодно и отстраненно. — Я полагаю, мы не вправе утаивать этот дар от остальных. Марог, передай нашим, что ночью аккад ДЭМ устраивает групповую вечеринку. Богиня зашвырнула Цветочек в Хаос. Возможно, ее предназначение заключается в том, чтобы подарить будущим Стражам Границы немного магии Земли.
Я застыла от ужаса. Такой вариант я не рассматривала. Это не может быть правдой! Богиня не могла так со мной поступить!
— Дал, ты серьезно? — неуверенно произнес Марог.
— Я не выпущу на полигон бойца, способного ударить в спину, — зло процедил Отмороженный. — Либо она с нами, либо я сделаю все, чтобы от нее избавиться! На памяти Цитадели бывали случаи, когда аккады проходили испытание с двумя подчиненными существами. Скажем, что не смогли покорить призванного, вступим в схватку со штрафными баллами. Думаю, за два-три раунда наверстаем. Мне придется как-то сдвинуть цикл обновления брони у Клешнехвата, а тебе, Эрх, заставить Пушистика окуклиться как можно быстрее. Марог, ты еще здесь? Пора разносить приглашения…
— Вы не посмеете так поступить… — всхлипнула я.
— Отчего же? — Отмороженный резко обернулся, я вздрогнула и съежилась под цепким пронзительным взглядом. — «Призыв и Подчинение» позволяет аккадам использовать любые средства в достижении цели.
— Цветочек, не упрямься. — Эрх вздохнул и придвинул табурет поближе. — Ну что тебе стоит помочь нам сдать ПиП? У нас выпускной курс. Прорвемся через экзамены — и получишь целых трех Стражей Границы. А потом мы обязательно придумаем, как вернуть тебя домой.
— Три месяца в Цитадели — и отправишься в Берилл. Рассматривай это как боевое крещение, — присоединился к уговорам Марог.
— Обалденное предложение, — огрызнулась я.
— И главное — ты не в силах от него отказаться, — сухо бросил Отмороженный.
Да простит меня Богиня, но в этот момент меня впервые посетила мысль отнять жизнь у другого существа. Я сгребла со стола баночки и пузырьки и решительно направилась в сторону купальни. Будет им вампирша нестандартного класса и специфических умений.
— Эй! Может, тебе помочь? Спинку там потереть, кремом подсобить намазаться? — участливо спросил Эрх.
Я обернулась и оскалилась:
— Щелкунчик будет в восторге.
Эрх нахмурился, оценил перспективы и хмыкнул:
— Нет уж, лучше я в столовую сгоняю.
Глава 3
ПРЕОБРАЖЕНИЕ
Регенерация Щелкунчика завершилась. Я с удовлетворением рассматривала новые листочки мухоловки-защитника. Они были намного светлее, по кромке торчали розовато-красные шипы. К несказанной радости, в высоту мой спаситель не прибавил и по-прежнему подпирал потолок. Интерьеру демонячьей купальни ничего не угрожало… Пока не угрожало. Надо бы намекнуть Марогу, что кормить деточку личинками уже не вариант. Я опасалась, что, выбравшись из горшка, Щелкунчик останется без подпитки, но он быстро освоился — извилистые коричневато-зеленые корни гордо плавали в воде.
Красота! Демонам точно понравится!
Я расставила выданное Марогом добро на плитке, присела на краешек бортика и спустила ноги в воду.