Страница 347 из 358
* * *
У правого моста всё выглядело настолько же надёжно и основательно. Я поднялась на этаж выше. Здесь были такие же помещения, только количество бойниц в круглых башенках над мостами было не по четыре, а по шесть. В длинном зале прямо на полу на разложенных тюках соломы отдыхали солдаты. При моём появлении многие, в том числе грозные покрытые шрамами ветераны и даже важные десятники, привставали с лежанок и вежливо кланялись.
— Сколько потребуется времени на то, чтобы убрать всю эту солому? — поинтересовалась я у подошедшего ко мне седого лучника с нашивками сотника. — Боюсь, как бы всё тут не загорелось во время боя.
— Убрать-то совсем недолго, госпожа магичка. Сами понимаем, что иначе загорится всё, как только вражеские катапульты огнём палить начнут. Мы выкинем из комнаты всю солому во двор, как только первые орки появятся на горизонте. А пока пусть ребята отдыхают. Они ведь считай два дня без передыху трудились, мастерили ограду, затем грузили камни для катапульт. Так что пускай полежат на мягкой соломе, пока есть возможность, — ответил старик.
Он помолчал, а потом не удержался и спросил:
— А правда говорят, что на нашей стороне магов почти не будет? Мол, говорят, почти вся ваша братия к врагу перебежала…
Я заметила, как напряглись и стали прислушиваться находящиеся рядом с нами солдаты. Видать, отсутствие магов среди защитников Холфорда было уже подмечено и вселяло определённую неуверенность в обороняющих город солдат. Поэтому я сказала как можно спокойнее:
— Магов на нашей стороне осталось действительно немного. Часть действительно сбежала к неприятелю, часть укрылась от войны в Академии Магии за непроницаемым щитом, какая-то часть погибла при лесном пожаре…
Видя, как грустнеют лица вояк, я поспешила добавить:
— Но вам тут повезло, именно на этом участке обороны будет сразу три мага. Так что беспокоиться вам не о чем, вражескую магию мы нейтрализуем.
— А правда, госпожа волшебница, что среди врагов есть демоны? — робко поинтересовался молодой паренёк-лучник.
— Да, конечною. Я своими глазами их видела, — как можно небрежнее ответила я.
— А как они выглядят? А правда, что они убивают человека одним только взглядом? А правда, что их никакое оружие не берёт? — посыпались со всех сторон вопросы.
— Так, давайте не все сразу, — усмехнулась я, усаживаясь на любезно придвинутую сотником вязанку соломы.
Вокруг меня тут же собралась плотная толпа слушателей. Даже с дальнего конца зала отдыхающие встали и подошли ближе.
— Выглядели те демоны, которых я видела, как мохнатые люди высотой восемь локтей примерно. Двигались очень быстро. Сильные. Вооружены были длинными тяжёлыми клинками. Взглядом убивать не умели, это сказки. Но всё равно весьма опасные, обычного человека, который не ожидает с ними встретиться, наверняка без труда убьют. Но они очень даже смертные и убиваются обычным оружием, хотя лучше всё же не подпускать их близко и истыкать стрелами. Когда мы сопровождали высокородную леди Камилетту Кафиштен, на наш отряд в лесу напало сразу четверо таких демонов. Одного такого демона убил в честном поединке один-на-один великий мастер меча Роббер Смертоносный, телохранитель правителя Холфорда. Второго демона тоже в поединке один-на-один убил Серый Ворон, избранник бога Белла. Третьего демона сильно поранила в поединке тайфлинг Каришка, а добил его эльф-дроу Фириат Тёмный Соболь. И, наконец, четвёртый демон оказался магом. С ним пришлось повозиться. Я долго с ним перекидывалась заклинаниями, пока его, наконец, не пристрелил мастер меча Пётр Пузырь, телохранитель высокородной леди Камилетты Кафиштен.
Наступило тяжёлое молчание. Кажется, я даже понимала мысли собравшихся: «Одно дело знаменитый непобедимый Роббер Смертоносный и все перечисленные герои, они справились, но разве мы сможем?».
— Ну, они-то смогли… — грустно вздохнул, подтверждая ход моих мыслей, стоящий рядом со мной длинный босой мужик в коротких штанах чуть ниже колен.
Остальные вокруг закивали, соглашаясь со своим приятелем и разделяя недоверие.
— Ну а теперь у меня для вас очень хорошая новость, — весело засмеялась я. — Вы знаете, кто руководит обороной этого участка? Ах, не знаете? Тот самый Пётр Пузырь, который лично убил демона-мага. Он Мастер-Мечник и личный телохранитель младшей дочери правителя нашего города. Кроме того, с нами тут и Серый Ворон, и тайфлинг Каришка, и Фириат Тёмный Соболь. Так что не вы должны бояться демонов, а они нас всех — ведь мы уже их побеждали!
Лица бойцов посветлели, на них появились улыбки. Я почувствовала, как меняется настроение солдат — от обреченно-испуганного до воодушевлённого. Вокруг меня образовалось плотное кольцо бойцов, подходили всё новые и новые. Мне задавали разные вопросы, я отвечала. Постепенно тема вопросов сменилась, про войну вспоминали всё реже. Собравшихся интересовало, трудно ли научиться магии, могу ли я летать по небу, замужем ли я. Я отвечала иногда честно, иногда подшучивала, иногда откровенно привирала. Поняла, что пора заканчивать, когда стоящий напротив молодой мускулистый парень поинтересовался, что я делаю после сегодняшнего боя и может ли он заранее пригласить меня на свидание? Я оценивающе посмотрела на своего ухажёра — крепкий, сильный, красивый и… такой наивный. Разочаровывать его я всё же не стала, ответив, что сперва сегодня нужно победить и при этом остаться в живых.
Встала с вязанки соломы и поняла, что у меня кружится голова. Я прислушалась к своим ощущениям и ужаснулась — мой магический резерв был опустошён на две трети. Как так? Когда? И тут я сообразила. Оказывается, я не просто болтала с солдатами, а вовсю использовала магию разума для того, чтобы считывать их мысли и эмоции, стирать страх и неуверенность, направлять и вселять решимость. Старый сотник подал мне руку и проводил к лестнице. Когда мы отошли подальше от солдат, седой воин подтвердил мои предположения:
— Здорово вы их воодушевили, госпожа магичка! За какие-то две клепсидры они из смирившихся с неизбежным поражением трусливых зайцев стали бесстрашными победителями. Да они же теперь готовы зубами глотки грызть врагам, чтобы доказать вам и самим себе, что ничем не уступают тем отважным героям, про которых вы рассказывали! Трудно было?
— Трудно. Устала жутко, — согласилась я. — Нужно будет немного отдохнуть, иначе пользы от меня в бою будет совсем немного.
— Конечно, конечно, — согласился сотник. — Если хотите, госпожа магичка, я скажу мягкую лежанку для вас приготовить и всех бойцов отошлю, чтобы не мешали. И вот ещё что, я выделю двух крепких ребят, чтобы они прикрывали вас в предстоящем бою на всякий случай. Они будут повсюду сопровождать вас и загораживать большими щитами от шальных стрел. Знаю, мага убить непросто, но всё же ни вам, ни мне не нужно, чтобы какая-нибудь случайная стрела орков ранила нашего мага.
Я поблагодарила за заботу и спустилась вниз на первый этаж. Там в караулке за широким покарябанным и испещренным надписями столом обедали все мои друзья. Моя порция уже успела остыть, но я не привередничала. Мне нужно было поесть, чтобы скорее восстановить силы.
— Что скажешь, Фея? Обошла наши позиции? Оборона надёжная? — поинтересовался Пузырь, быстро орудуя ложкой в миске с супом.
Я вкратце рассказала про встречу с внуком герцога и про свою работу по воодушевлению солдат. Петька одобрительно кивнул и подытожил:
— Я тоже осмотрел все помещения. Защитников достаточно, и через мосты враги не пройдут. Единственное, что меня тревожит, это крыша башни. Вражеские маги, а также катапульты врага смогут беспрепятственно обстреливать наших бойцов. К тому же Фириат говорит, и у меня нет оснований сомневаться в его словах, что опытные лучники, стреляя навесом, быстро выведут из строя расчёты катапульт и всех наших стрелков на крыше.
— Даже я бы из лука через ров сумел бы иногда попадать, — подтвердил Фириат. — А на стороне врага будет множество эльфов-дроу, многие из которых стреляют куда как лучше меня.