Эмиссар Черной Армады

Я хотел тут же уехать. Не знаю, мсье, но мне сразу подумалось, что кончится все плохо. И всё же летний солнечный день и очарование мирного, тихого древнего города быстро прогнали чёрные мысли. Да ещё глоток доброго вина – по-моему, всё же искусственного. Чёрные мысли вернулись ночью. Вернулись реальным кошмаром…

Что было? Как было? Разве я помню, мсье?.. Нет, нет, конечно, помню. Но очень мало. Урывками…, Нет, мсье, разбудил меня не шум. Не было в моей жизни ночи более тихой, чем та ночь. Оглушающая тишина. Проклятая тишина в проклятую ночь!

Я знал, что должен проснуться. А проснувшись, я знал, что должен встать с постели и идти.

Помню костры. Огромные, размером с трёхэтажный дом. Это было не просто пламя. Это было первобытное пламя, в котором – все наши древние страхи и надежды. Вокруг, плотно прижавшись плечом к плечу, стояли «Люди без лиц». «Балаганщики»? Тот, кто дал им это прозвище, был полным болваном, который так ничего и не понял. Они… Дайте мне волы… Нет, мсье, не надо инъекций! Просто воды… Так, я спокоен, мсье. Я спокоен. Спокоен…

«Люди без лиц» сняли маски. И я увидел их лица. Я даже не могу определить это чувство одним словом. Что вам скажут слова? Что лица были бледными, осунувшимися, вытянутыми? Нет, всё это ерунда. В лицах этих было зло! Не бесшабашное бесовское, подлое и бешеное. Если бы! Оно было чуждым. Равнодушным. Будто пришедшим из ада. Нет, мсье, не из того ада, где черти беззаботно жарят нераскаявшихся грешников. Из бескрайнего и бесконечного холодного ада. Ада одиночества и безысходности. Они будто были чужими.

А вокруг них!.. Вокруг них кипел водоворот. Водоворот из людей. Те же белые лица, остекленевшие глаза. Это были те люди, которых я видел днём в этом городе. Я заметил знакомого бармена. И посетителя «Крестоносца». Их мерное движение притягивало, захватывало меня. Звало слиться в едином порыве.

Я превозмог этот порыв. Многие ли могли сделать то же самое? Не знаю. Не помню. Я лишь помню, что эта человеческая масса не знала жалости. Она жила в мире, где жалости просто нет. Человеческий поток как жернова перемалывал людей. А над главной площадью города плыл дым и нёс запах горящего человеческого мяса. Я видел кровь. Видел разорванные тела. Но не слышал ни стонов, ни криков о помощи.

Потом я бежал куда-то. Видел другие костры. Другие «водовороты», в которые чуть не был вовлечён сам. Как я выжил – не знаю. Ведь не все выжили. Не все, мсье, правда? Наверное, было много жертв?.. Ладно, это неважно.

Я потерял сознание и очнулся только в медицинском центре. Я не знаю, что там было. Как все это объяснить? Что случилось с теми людьми? Я знаю только, что это не должно повториться. Это было бы слишком жестоко… И ещё, мсье, я знаю, что всё повторится. Как в восточной сказке кто-то, выпустил из бутылки злого джинна. А джинна не просто загнать обратно в бутылку…

ИЗ ОПЕРАТИВНЫХ МАТЕРИАЛОВ

НЕМЕЦКОГО ОТДЕЛЕНИЯ ЕВРОПОЛА

«Франсуа Леклерк, начальник отдела перспективных технологий корпорации „Монарх“, обнаружен в пригороде Конкарно спецподразделением по борьбе с терроризмом. Находится на излечении в Институте медико-экстремальных ситуаций». (Из справки для служебного пользования номер 5813 дробь 842-в.)

«Во время аномальных событий в городе Конкарно, провинция Бретань, в Германии погибло 85 человек, ранено 195 человек. Психологические травмы получили практически все жители и приезжие. Часть из них доставлена в центр психиатрической помощи. Нанесён значительный ущерб коммуникациям и системам жизнеобеспечения города». (Из справки для служебного пользования номер 7812 дробь 953-р.)

… Чужая база источала угрозу. Каждый угол, каждый выступ грозил смертью. За каждым углом мог ждать шквальный огонь разрядников или вакуумная взрывная ловушка. Но помимо прямой угрозы во всём – в причудливых извивах коридоров, в шершавом пластике стен, в изломанных надписях – ощущалось что-то не просто чуждое, а противное самой природе человека.

Такую базу не могли создать люди. Она было возведена чужими. Распространяющейся как смертельная зараза по Вселенной, таинственной расой, а точнее – сообществом рас. Рагнитами.

Диверсионной группе предстояло преодолеть эти коридоры, пройти ловушки. Людям такое не под силу. Но Педро Моралес, Патрик Свамба и Пётр Коршунов не были простыми людьми. Они представляли из себя часть круга – подразделения самых, пожалуй, сильных бойцов в знакомой части Вселенной – суперов.

Они метались в глубине экрана. А я сидел на командном пункте, мои пальцы бегали по клавишам, отдавая команды защитным системам и персоналу базы. И мне никак не удавалось сразить пришельцев. Они двигались по замысловатым, кажущимся надуманными и беспорядочными траекториям. Впрочем, специалист без труда понял бы, какую паутину они плетут. Основа искусства супера – не в отражении нападения, а в том, чтобы избежать его. Оказаться не в том месте, по которому будет нанесён удар, а чуть в стороне. Никакому человеку не под силу было бы пройти и ста метров по переполненой убийственной аппаратурой и умелыми солдатами базе. Суперы преодолели уже третий коридор, оставляя за собой изувеченную технику, неподвижные обугленные тела. Они шли вперёд. Они стремились уничтожить нейроцентр – командный пункт.

Так, прошли первый уровень. Теперь на втором. Бойко взялись за дело. Но начинают выдыхаться. Дают знать о себе физические и психологические перегрузки – идти между «клинкнов Тюхэ» (ощущаемых линий опасности) очень тяжело На сколько вас ещё хватит, диверсанты?! Посмотрим.

Второй уровень только начался. Педро Моралес умудрился обмануть автоматику и открыл тяжёлую, рассчитанную на попадание из передвижного пехотного разрядника, дверь. Патрик Свамба тут же расстрелял следящие устройства, и изображение пропало. Вот чёрт!..

– Дублирующая система, – приказал я и опять увидел троих суперов.

Мелькали молнии. Охранная аппаратура лупила по суперам, попадая в пустые места. Суперы лупили в ответ, плавя датчики, лазерные системы и плазменные пушки. Команда добралась до лифта. Неужели ума хватит двинуть туда?

Хватило. Они ворвались на лифтовую платформу, и она тут же ухнула вниз. Ну всё, попались.

Пётр Коршунов, чертяка, уникальный спец по дистантному взаимодействию с компьютерами, одолел простенький управляющий «комп» лифта. Платформа замерла. Все, команда на третьем уровне. Ловко, ничего не скажешь. Вот только вас здесь уже ждут.

Опять молнии. Перестрелка. Змеиные, изгибающиеся движения суперов. Валящиеся на пол тела защитников базы. Восемь тел. И ни одного, принадлежащего суперу. Прорвались!

Вперёд двинули. А что вы здесь будете делать? Восемь коридоров, напоминавших дыры в сыре, но лишь один из них ведёт к командному пункту, остальные – в тупик. Патрик провёл руками пассы. Ну-ка, колдун-самородок, что у тебя получится?.. Получилось. Правый коридор.

Здесь ловушек нет. Суперы, передвигаясь быстро и плавно, отдыхали. Знали, что впереди «мёртвая зона». Так, ещё одна преграда – толстая дверь. Попробуй теперь справиться, Пётр… Справился. Дверь отъехала в сторону. И тут началась комната смеха. Смеяться тут может кто угодно, но не десантники. Им-то как раз сейчас не до смеха. Объёмный взрыв, выжигающий все живое… Выжили. Опять молнии разрядов… Готово. Боевые системы форта разбиты. Двое суперов на ногах. Один валяется, держась за ногу, развороченную лазерным ударом. Обмен репликами. Педро машет рукой – уходите, я задержу. Остальные уходят. Не время для сантиментов. Они знают, как дорога жизнь друга. Но знают и то, что нет ничего дороже, чем выполнение боевой задачи.

Ещё один заслон рагнитов – теперь у них имеется туннельная боевая машина. Молния – и шароопоры туннельника в пыль. Ещё несколько молний. От четырёх защитников базы клочья остались. Пётр держится за раненое плечо. Две секунды передышки. Десантники двинули дальше…

«Карусель». Последнее препятствие перед проходом в нейроцентр. Коридор, начинённый всеми видами автоматических систем уничтожения целей. Суперам здесь придётся несладко. Боезапас разрядников, вакуумные гранаты и плазмодетонаторы – всё подходит к концу. Если и хватит на «Карусель», то впритык. Ну же, идите, мы организовали вам хороший приём.