Когда боги против

С тех пор мы частенько бывали вместе. Я ей рассказывала о Зерхане, о планетах, на которых успела побывать, она... просто слушала и, я видела это по ее глазам, мечтала.

Не знаю, поступала ли я правильно, бросая в ее душу этот росток, но... изменить уже ничего не могла.

- Нет, - качнула я головой, - он больше не кричит....

- Но смотрит так, что лучше бы орал, - закончила за меня Лора. Мысленно я начала называть ее и так. Она не была похожа на мою Лорку, но... нуждалась в любви не меньше, чем младшенькая.

- Он всегда был такой? - грустно вздохнув - эти прогулки были для меня единственным способом вернуть себе самообладание, и, бросив последний взгляд на медленно бегущую вдаль воду, направилась по выложенной камнем тропинке вниз. Дочь Ильдара пошла следом, так и не отпустив мою ладонь.

Мы уже успели пройти полпути до площадки телепортатора (я не собиралась испытывать терпение жреца и заставлять себя ждать), когда она наконец-то ответила:

- Ты ведь не рассердишься? - сдвинув угрюмо брови, спросила она, останавливаясь и заглядывая мне в глаза.

- На тебя? - удивилась я. - Нет!

- Он никогда раньше таким не был, - призналась она. - А тут... сначала Дамир, теперь - ты.

- А что - Дамир? - не понимая, уточнила я. Себя я предпочла пропустить. - Они что, - неожиданная догадка буквально сбила дыхание, - были знакомы и раньше?

Интасси продолжал молчать и безропотно исполнять приказы лиската. Иногда мы гуляли вдвоем, но для меня это было, скорее, наказанием. Любой, самый безобидный жест, был способен заставить Дамира отпрянуть, глядя на меня если и не с ужасом, то с какой-то щемящей тоской.

- Дамир был телохранителем Ильдара, - прошептала она, оглядываясь вокруг, словно нас могли подслушать. - А еще... Ильдар говорил, что доверял свою жизнь только ему....

- И Дамир его предал? - с трудом веря в то, о чем подумала, спросила я.

- Нет! - вскинулась Лори. - Ильдар убил бы сразу. Сам. А он... - она приблизилась вплотную, потянула за руку, чтобы я наклонилась, - об этом никто не знает... а я... - она сглотнула, но продолжила, - я подслушала, как Ильдар сказал Дамиру, что попробует его спасти.

- И? - затаила я дыхание. Мне уже не раз доводилось находить противоречия в том, что на первый взгляд казалось совершенно ясным и понятным, так что этот, если и отличался от остальных, лишь тем, что имел отношение к существу, которое здесь, на Самаринии, занимало самую низшую ступень их иерархии.

- У него ничего не получилось, - огорченно выдохнула девочка. - Через три месяца Дамир пройдет через ритуал очищения....

-Ты хотела сказать, - выпрямилась я, ловя себя на том, что... тоже злюсь, - что его - сожгут!

- Ты не понимаешь наших законов, - попыталась улыбнуться Лорианна, но у нее не получилось. - Да, Мария, его сожгут. - У нее на глазах выступили слезы. - Ну почему именно его?!

Хотелось стиснуть кулаки, но я отучила себя от этой привычки. Ильдар этому неплохо поспособствовал, глядя на мои руки каждый раз, когда ярость подступала к горлу. Он много чему... поспособствовал, не удалось ему только одно: заставить меня забыть о свободе выбора, которого лишил.

- Не знаю, - выдохнула я, крепко прижимая девочку к себе.

- И я - не знаю, - шмыгнув носом и вытерев глаза от выступивших слез, отозвалась она, выкручиваясь из моих объятий. - Пойдем быстрее, - опомнившись, тут же схватила она меня за руку и потянула вниз.

Спорить с девочкой я не стала, раз уж Лора заторопилась, значит, что-то ощутила. Значительно раньше меня.

Я не ошиблась, не успели мы сделать и нескольких шагов, как на платформе телепортатора появилась парочка хошши. Теперь я не только знала, кто это такие и различала их по статусу, мне были известны имена некоторых из них, с которыми сталкивалась чаще, чем с другими. Эти двое входили в круг личной охраны. Братья, Ждан и Хорун.

- Госпожа Лорианна, - заступил дорогу девочке Ждан, - лиската Ильдар просил вас вернуться к наставнице.

- Как прикажет лиската, - вздернула она носик. Обернувшись ко мне, пожала плечами, словно извиняясь, что ослушаться не может. Это наедине она им время от времени командовала, а в присутствии посторонних никогда не позволяла себе ничего лишнего. - Если мне будет позволено, я загляну к тебе позже, - добавила она и, приподнявшись на цыпочки, поцеловала меня в щеку. - Держись....

Ее напутствие не порадовало. Мне трудно было судить об ее одаренности, хоть я и доверяла словам Ильдара, как-то обмолвившегося, что когда-нибудь она вполне сможет претендовать и на его место, но уже имела возможность убедиться - предчувствия ее не обманывали.

Когда я вошла в рабочий кабинет лиската, куда меня сопроводили хошши, вместе с Ильдаром там находился Дамир и Орин. Стояли они так, что было понятно - разговаривали о чем-то серьезном, если не сказать, неприятном. В глазах жреца гуляли отблески бешенства, капитан крейсера, являвшегося флагманом эскадры, которой командовал Ильдар, выглядел излишне задумчивым, а вот интасси продолжал оставаться равнодушно-отстраненным. Но последнее меня уже не обманывало, в его позе было заметно легкое напряжение.

- У тебя есть пять минут....

- Мне они не нужны, мой господин, - склонила я голову. Делала это теперь спокойно - внешняя атрибутика, не более. Того, что внутри, она не затрагивала.

- Хоть что-то хорошее за сегодняшний день, - проворчал он ядовито и кивнул на меня Дамиру. - Присмотри.

Дамир поклонился ниже, чем я, подошел, встал у меня за спиной. Странно, ничего нового для меня не произошло, но дыхание сбилось, словно догадываясь о том, что было еще не ведомо мне.

Подобный стиль общения больше не удивлял: ближний круг. Говорить на равных, спорить, критиковать.... Те, кто в него не входил, даже не подозревал о подобной возможности. Еще одна иллюзия.... Правда, и цена за подобные привилегии была высока - за грань они уходили вместе с лиската.

Идти далеко не пришлось, телепортатор вынес на площадку рядом с трибуной, которая венчала главную храмовую площадь. Ильдар приводил меня сюда, устроив на следующий день после прилета экскурсию по своим владениям.

 Храмом здесь называли не только само святилище богини Выбора, находившееся на возвышении, похожем на пирамиду, но и сам город, раскинувшийся вокруг. Резиденция лиската располагалась в его центральной части. С четырех сторон к ней примыкали: большой парк, через который как раз и протекала облюбованная мною река; даркис, где проходили обучение адепты, претендующие на высшие ступени посвящения; комплекс административно-управленческих зданий и та самая площадь, на которой я сейчас и стояла.

Сегодня здесь было многолюдно. Адепты, выстроившиеся несколькими стройными рядами слева, воины (среди них были не только чистые) - напротив. С третьей стороны - те, кого здесь называли просто варии. Генетически безукоризненные, но не относящиеся к двум высшим кастам. Среди них было немало и тех, кто оказывал значительное влияние на жизнь Самаринии. Искусство, литература, наука.... Изнутри действительность этой планеты выглядела не столь уж плоско, как снаружи.

Пока я рассматривала все вокруг, лишь мельком обратив внимание на то, что Дамир встал передо мной, а не позади, как это обычно происходило, Ильдар поднялся на трибуну. Один....

Порыв ветра тут же дернул полы плаща, взвив их в воздух, как крылья.

Над площадью пронеслось дружное: "Васай!". Одновременно и подтверждение своей верности, и пожелание дара.

Когда он затих, лиската начал говорить. Хрипло, словно через силу и на мгновение опустив плечи, как если бы с трудом удерживал свою ношу:

- Я пришел к вам с дурной вестью. В наш дом проник враг. Подло, коварно, заставив поверить в свое искреннее желание стать своим среди нас.

Тишина, воцарившаяся на площади, напоминала преддверие взрыва. Напряжение сгущалось, сковывая ноги, поднимаясь все выше и выше....

- Смерть! - тихо, но так, что его услышали все, произнес Орин, сделав шаг вперед. Твердо, бескомпромиссно.