Страница 40 из 99
На какие вопросы искал ответы? Что пытался разглядеть?
Об этом генерал не задумывался, просто цеплялся взглядом.... За мальчишескую стрижку, которой Орлов не помнил, за едва заметную улыбку, блуждающую на ее губах, за короткие жесты, выдававшие нетерпение, за какую-то одухотворенность, заставлявшую наблюдать за ней издалека, опасаясь спугнуть вот это мимолетное очарование, говорившее ему слишком о многом.
Тайна вселенной, воплощенная в хрупком человеческом теле....
Звучало патетично, но душа просила именно этих слов, откликаясь на многоликий, как сама жизнь, образ.
- Вы о чем, Николай Сергеевич? - удивленно вскинула она идеально выведенную бровь, дождавшись, когда генерал устроится напротив.
- Какой срок? - Орлов чуть склонил голову. Пытался оставаться серьезным, но не получалось. Ее радость, которую она тщательно скрывала, была сильнее.
- Господин генерал... - чуть стушевалась Валенси, но тут же дернула головой, посмотрела с вызовом: - Так заметно?
- Мне - да, - кивнул он. - Только не говори, что Вано.... - Он замолчал сам, посмотрев на женщину с искренним недоумением. - Он ни о чем не догадывается?!
Валенси в ответ вздохнула, пожала плечами:
- Не все столь проницательны, как вы, господин генерал!
- Это не проницательность, - чуть поправил ее Орлов, - жизненный опыт.
- Оправдываете? - усмехнулась она в ответ.
- А надо? - тут же уточнил Орлов. Махнул рукой, когда она попыталась объясниться: - Чаще всего самые близкие этих изменений и не замечают, - продолжил он. И... добавил: - К сожалению.
Мгновение не тишины... единения, сопричастности....
И не важно, что быстротечно. Главное - было!
- Девять недель, - все-таки ответила она. - И чувствую я себя прекрасно. Но вы ведь просили о встрече не из-за этого?
Вот теперь это была та самая Шуэр. С острым, проницательным взглядом. С улыбкой, приоткрывающей отточенные годами в журналистике клыки, которыми она буквально впивалась в попавшийся ей в руки материал.
- Не из-за этого, - подтвердил Орлов. - Хотел заручиться твоей поддержкой... на будущее.
- Господин генерал... - насмешливо протянула она. - Не учили, что врать нехорошо....
- Ты о чем? - Орлов сделал вид, что не понял.
Не выдержал столкновения с действительностью....
Когда доходило до реализации тщательно выверенных планов, такое случалось нередко.
Рисковать женщиной, носившей под сердцем ребенка, он не собирался.
Даже ради Галактики!
- Николай Сергеевич, - жестко отреагировала она, чуть подавшись вперед, - уж если вы выбрались из своего Кошево и решили пригласить меня на кофе, значит, дело серьезное. Так что....
- Извини, Вали, - протянул он руку через стол, накрыл ее ладонь своей, - ситуация изменилась.
- Потому что я беременна? - не только резко, но и с надрывом уточнила она. Скривилась, когда Орлов медленно опустил голову, подтверждая предположение. - Это - нечестно!
- Это - правильно, - поправил ее Орлов. - Что тебе взять? - поинтересовался, давая понять, что, несмотря на категоричность в этом вопросе, их разговор еще не окончен.
- Сок и фруктовый салат, - на этот раз застенчиво улыбнулась она. - Вам не говорили, что вы... - она чуть замялась, подбирая слово.... Когда Орлов удивленно усмехнулся - для известной журналистки подобное замешательство едва ли не нонсенс, продолжила: - уютный.
- Я? - вскинулся генерал. Два сюрприза за неполных полчаса....
Приятных сюрприза, поправил он сам себя....
Оставалось надеяться, что день ими и закончится.
Дожидаться ответа он не стал, поднялся, успев заметить, как... не снисходительно - понимающе улыбнулась ему вслед Валенси, направился к стойке автоматического обслуживания. Это кафе в крупном торговом центре выбрал как раз по этой причине - работало без обслуживающего персонала.
На то, чтобы выбрать и рассчитаться, ушли не больше пяти минут, еще одна - вернуться.
С некоторых пор время в часах он не измерял.
Сок и салат Валенси, перед собой только салат. До одури хотелось кофе, но на хороший рассчитывать не приходилось - не тот уровень, а брать, лишь бы напоминало по вкусу, он не собирался.
- Когда собираешься рассказать Вано? - подхватив на вилку кусочек чего-то экзотического, спросил он.
Вроде и недолго отсутствовал, но даже эта короткая пауза оставила след своим напряжением. Хватило, чтобы Валенси прошлась по сказанному и добавила к уже сделанным выводам новые.
- Я все еще даю ему шанс исправиться, - сделав глоток сока, чуть скривилась Шуэр. Подняла голову, посмотрела на Орлова с иронией. - Господин генерал....
- Это - очень грязная история, Вали, - оборвал он ее, продолжая небрежно ковыряться в своей тарелке.
Есть тоже хотелось, но то, что сейчас находилось перед ним, едой было лишь условно. Нагруженный под завязку организм требовал что-нибудь существеннее, и обманывать себя, как это происходило последние дни, позволять больше не собирался.
- И то, что я этим заниматься не буду - ваше последнее слово? - теперь в ее интонациях четко слышался сарказм.
- Ты - нет, - подтвердил Орлов, - но я буду благодарен, если подскажешь, к кому обратиться.
- А что мне за это будет? - постучала она острыми ноготками по столу. Спорить не собиралась, точно зная, что бесполезно, но чтобы без выгоды для своего агентства, да еще когда генерал заинтересован в решении вопроса....
- Я отдам тебе другую сторону проблемы, - ухмыльнулся Орлов, догадываясь, какие именно мысли мелькали сейчас в ее голове. - Нужно будет сделать все, чтобы восстановить доброе имя очень хорошего человека.
- Вот как?! - теперь уже плотоядно улыбнулась Валенски.
Если признаваться честно, уже давно ждала чего-то подобного. И... именно от Орлова.
Свои....
О ком именно шла речь, она поняла и без уточнений.
- Что ж, - кивнула она, - меня устраивает. Когда начинать?
- Недели через две-три, - вроде как "успокоился" Орлов. - Времени на подготовку хватит?
- Мне - вполне! - попыталась она отодвинуть свою тарелку, но под потяжелевшим взглядом генерала вернула на место. И даже съела несколько политых сладким соусом фруктовых кусочков, демонстрируя покладистость. - А вот тому, кто будет отыгрывать главную линию....
- Я дам довольно четкую наводку, - перехватил он ее реплику. - Поддержка - в любом ее варианте, включая полное сопровождение.
- Все настолько серьезно? - теперь уже она протянула руку, положила на сжатую в кулак ладонь генерала.
- Если попытаешься хотя бы сунуться... - жестко отрезал Орлов, заметив нехороший блеск в глазах своей собеседницы, - отдам Злобину. И поверь, в этом случае он даже не вспомнит, что ты вроде как дружишь с его Аксиньей.
- Вроде как? - мягко улыбнулась Валенси, сглаживая интонации Орлова, но не прошло. Генерал продолжал смотреть твердо, подчеркивая, что шутить с этой темой он не намерен. - Моего слова достаточно? - чуть сжала она его кулак.
- Вполне, - кивнул Орлов, - но присматривать за тобой все равно будут, - добавил он, когда Валенси чуть расслабилась.
- И не сомневалась, - убрала она руку. - Антуан тебя устроит?
Орлов думал недолго. Имя было знакомо - глава информационного агентства "Вордлайн" и основной конкурент Валенси.
- Тот самый? - только и уточнил он, имея в виду историю, ставшую известной благодаря особой "симпатии", которую испытывал Шторм к Аксинье Княжиной.
- Хотела бы сказать, что даже если убьют - не жалко, но не буду кровожадной, - подтвердила Валенси то, о чем генералу было известно. Именно из-за халатности и кобелизма Антуана, жизнь Аксиньи в прошлом резко изменила направление.
- Он справится? - пропустив все остальное, уточнил Орлов. Причину подобной злопамятности считал серьезной, но это не значило, что собирался довести до жертв.
- Поверьте, если имеется хоть что-то - он раскопает. И подаст так, что невинный младенец покажется отмороженным монстром.