Страница 2 из 99
- Но ты ведь успела загадать желание? - с какой-то уверенностью, словно нисколько не сомневался в талантах своей спутницы, спросил парень.
- Конечно! - повернулась к нему девушка. И даже прильнула, благодаря за доверие. - Но я тебе ни за что не скажу!
- А если я очень попрошу... - юноша притянул ее к себе, вроде как, пытаясь настоять на ответе.
- Ни за что! - засмеялась она звонко и... оглянувшись, встретилась с пристальным взглядом Орлова, который хотел, но не смог отвести глаз.
Тут же стушевалась, дернулась, чтобы отстраниться от своего спутника, но затихла, когда парень сдвинулся, закрывая подругу от их внимания.
- Да, грозен ты стал, генерал, - хмыкнул наблюдавший за этим представлением Тормш, подтолкнув Орлова к боковой аллее. - Зачем барышню напугал?
Орлов ответил не сразу. Машинально сделал несколько шагов, вновь остановился, оглянулся, глядя на уходившую все дальше парочку:
- Сколько ей? - спросил он, лишь теперь посмотрев на... бывшего, но все еще друга.
- Лет семнадцать, - догадываясь, что могло скрываться за невинным вопросом, отозвался Тормш.
- Я Наталью в этом возрасте почти не помню. Испуганной, огрызающейся девчонкой после смерти матери - да. Курсантом в Академии - тоже, а вот такой....
- Служба....
- Служба... - повторил за Тормшем Орлов. - Если я о чем-то и жалею в своей жизни, то вот об этих упущенных мгновениях. Были и... не вернуть. Ушли. Безвозвратно.
- Я бы с тобой согласился, - пожал плечами, тоже... уже бывший офицер контрразведки Союза, - но....
- Не надо! - перебил его генерал. - О наших заслугах пусть говорят другие. - Поднял воротник пальто - надел, чтобы создать хотя бы видимость гражданской жизни, направился к реке, уже различимой за редким кустарником. - Так что тебя привело на Землю?
Тормш хмыкнул, пристроился рядом....
Со стороны посмотреть, и не скажешь, что один в генералах, а второй - едва ли не приятельствует со вторым лицом Самаринии....
- В просто желание увидеться, ты, конечно, не веришь?
- Даже с учетом того, что майора Владимира Шторма вычеркнули из списка предателей? Нет! Не верю!
- В чем-то прав... - с неожиданной горечью отозвался Тормш, остановился, закинул голову назад, разглядывая раскинувшееся над ними звездное небо. - Мне не хватало их.... - Он вновь посмотрел на Орлова. - Странная это вещь, ностальгия. Где бы я ни был, тянуло только сюда. К этой луне, к этим закатам и рассветам, к этому ощущению дома....
- А теперь? - генерал не сдержался и зябко передернул плечами. Поймав укоризненный взгляд Тормша - мол, не мальчик, включил терморегуляцию. - Так что теперь? - повторил он, сглаживая момент.
- А теперь я понимаю, что мой дом давно уже там, - кивнул он куда-то вверх. - Второго слота у меня нет, - продолжил, говоря об их встрече на Таркане, - но это не значит, что появился я с пустыми руками.
Дожидаться наводящего вопроса не стал. Вытащил из внутреннего кармана небольшой футляр, не раскрывая, протянул Орлову.
- Что это? - взяв плоскую металлическую коробочку, спросил генерал.
- Открой и посмотри, - Тормш отступил, встав к Орлову спиной. - Наверное, я должен быть отдать тебе раньше....
Переспрашивать, что именно, Орлов не стал, поднял крышку....
- Она тогда сказала, что потеряла его... - выдохнул неожиданно хрипло, разглядывая лежавший на бархатной подложке медальон, в который был вложен их совместный портрет.
Его и... ее.
Имени своей погибшей жены Орлов так и не произнес. Даже мысленно.
- Я не мог сказать тебе, но... - Тормш сглотнул вставший в горле ком. - Не хотел уходить, совсем уж не попрощавшись, но тебя не оказалось дома, а она....
- Когда она умирала, повторяла одно слово - жив! Я не понял... - Орлов качнул головой. - Столько лет....
- Я хотел отдать на Таркане, но.... - Тормш резко развернулся: - Желание-то успел загадать? - меняя тему, спросил он, намекая на упавшую звезду.
- А ты? - закрыл Орлов крышку, пообещав себе, как только увидятся, отдать медальон Наталье.
- Я загадал надежду, - неожиданно жестко произнес Тормш, бросив взгляд на скамейку, рядом с которой совсем недавно стояла парочка. - Чтобы она всегда оставалась с нами. Несмотря ни на что....
- Вот и я на нее же, - пряча футляр в карман, отозвался Орлов. - Ну что, - с неожиданным задором, вдруг начал он, - по местам боевого прошлого?
Удивление Торша было недолгим. Прошлое.... Боевое....
И не важно, что Земля не помнила названия кафешек, через которые пролегал когда-то путь боевой славы новоявленных лейтенантов.
Главное, что помнили они....
...те дни, когда были друзьями....
История первая.
ИСПЫТАТЬ НА ПРОЧНОСТЬ.
Глава 1.
- Опять дождь, - Валенси, толкнув дверь, вышла на террасу, плотнее закуталась в шаль. - Давно пора снегу....
- Как раз под настроение, - поморщившись, отозвалась я, переступая порог и отходя к перилам, огораживавшим небольшую площадку перед домом. Дерево было чуть шершавым и влажным.
Наклонилась вперед... ветер кинул в лицо россыпь капель, охладив кожу:
- Я иногда думаю: ради чего все это?
- Ради чего? - повторила Вали. - Вопрос для разговора под бутылочку тарканского.
- Так бесполезно, - намекая на спецботы, попыталась я усмехнуться... не получилось. - Извини, не вышло из меня приятной собеседницы.
- И кто тебя так? - подойдя, встала она рядом.
- Идем-ка в дом, - нахмурилась я, развернувшись к подруге. Сама была в форме - термоконтроль не дал бы замерзнуть, а Валенси в домашнем платье. - Не хватало еще простыть!
- Ты не ответила. - Мою заботу она просто проигнорировала.
Из нас двоих Валенси Шуэр была старше.
Это только казалось. Последние полтора года окончательно избавили меня от иллюзий, не то, что бы лишив жизнь красок, но сделав ее острее. И... жестче, бескомпромисснее.
Или... или!
Валенси в ее прошлом удалось остановиться на краю пропасти, признав, что борьба с тварями не женское дело. Я же в нее рухнула. И теперь падала... падала... падала....
- Список будет длинным, - грустно улыбнулась я. - И не обращай внимания, это только усталость.
- Ты кого пытаешься обмануть? - огорченно качнула она головой.
- Себя! - согласилась я с ней. Повторила: - Идем в дом. - Дожидаться ответа не стала, направилась к двери. - Ты обещала тарканское.
- Любимое вино Римана, - чуть слышно произнесла она за спиной. - Ты так и не отвечаешь на его вызовы?
- Нет, - твердо ответила, входя в комнату. - Мне нечего ему сказать.
- Ты ведь любишь.... - не вопросом, утверждением выдохнула Вали.
Оглядываться не стала, и так знала, с каким выражением лица она смотрела на меня. Не осуждая - нет, но и не сочувствуя. Просто понимая вот этот сволочизм, для которого кроме долга был только... долг.
- Я - беременна, - неожиданно сказала она, заставив меня застыть... захлебнувшись вздохом. - Вано еще не знает....
Мы говорили о войне, о предательстве, о.... Ей хватило двух слов, чтобы все это стало мелким, неважным....
- Ты - беременна?! - я развернулась резко, не позволяя себе думать. Все мои мысли сейчас не имели значения, только будущий ребенок. - Валенси....
Она стояла, прислонившись к косяку двери, и жалобно смотрела на меня:
- Я - дура?
- Ты.... - я бросилась к подруге, прижала ее к себе, не понимая, чего мне хочется больше: кричать от радости или... боли.
Я тоже могла быть....
- Я... - всхлипнула она. - Я не собиралась....
- Помолчи, - отстранившись, с улыбкой попросила я ее. Подтолкнула, заставляя войти внутрь, закрыла дверь. - Просто помолчи.