В списках не значится

- А ведь я еще помню, что остался должником, - бросив быстрый взгляд на Ровера, произнес Воронов, когда затянувшаяся пауза начала наводить на мысль о том, что сюрприз Шторма грозил быть сегодня не единственным.

- Хотите отдать мне Николая? - приняв бокал из рук мужа, чуть склонила я голову, словно пытаясь рассмотреть Олега внимательнее. Особой нужды не было - Слава поделился кое-какими сведениями о своем вроде как сопернике-конкуренте. Голография там тоже наличествовала.

Выше среднего роста, но легкая сутулость (всего лишь образ) скрадывала несколько сантиметров, создавая обманчивое впечатление. Русые, но какие-то блеклые волосы. Серо-голубые глаза; рассеянный, без любопытства взгляд.

Внешне - ничего примечательного, но... полковничьи нашивки в СБ за невзрачность не дают. Особенно, если поблизости нет высокопоставленного родственничка.

У Воронова - не было. Все собственными руками и головой.

- И - да, и - нет, - протянул он, грея бокал в руках. Продолжил сам, не дожидаясь наводящих вопросов: - Есть предложение создать на базе вашего подразделения службу в службе.

- Прикрытие для СБ? - нахмурилась я. Этих игр мне как раз и не хватало....

- Не только, - подтвердил мои самые худшие подозрения Воронов. - На нашем фоне вы выглядите довольно безобидно. Об остальном, думаю, говорить не стоит.

- Если только поведать, кому пришла в голову столь неординарная идея и известно ли о ней директору Жерлису, - без малейшего намека на энтузиазм, отозвалась я. Чувствуя, что теряю контроль, отставив бокал, отошла к окну.

Привет от Шторма обрастал новыми нюансами....

- Скажем так, - обтекаемо начал полковник, - в свете последних реорганизаций и кадровых перестановок, трудно было не задуматься о подобной возможности. - Он помолчал, словно давая мне время перечислить имена всех, кому было трудно 'не задуматься', и только после этого закончил: - Директору Жерлису о сути нашего разговора известно.

- И кто его возглавит? - резко развернулась я.

Пейзаж за окном был настолько хорошо изучен, что хватило пары мгновений, чтобы заметить отклонения от привычного. Управление Службы Маршалов хоть и располагалось в оживленном районе города (и мера предосторожности, и дополнительные проблемы для внутренней охраны), но до появления в офисе полковника СБ праздношатающихся за границей защитного периметра парней встретить здесь было сложно. Деловая часть - все спешат.

- Вы, - в очередной раз переглянувшись с Ровером, заявил Воронов, чем-то напомнив мне в это мгновение Шторма. Не вальяжностью, с которой откинулся на спинку кресла - уверенностью, что все будет так, как он сказал.

- Усиление заместителями? - вяло поинтересовалась я, догадываясь, что возражать и утверждать, что не готова, смысла не имело.

- Не без этого, - удовлетворенно кивнул полковник, - но основной игрок именно вы.

- И кого мне благодарить за подобное доверие? - уточнила я, мысленно пообещав себе, что оба кандидата на эту роль выслушают сегодня все, что о них думаю.

Как и ожидала, мой вопрос остался без ответа. Вместо этого Воронов поднялся, подошел ко мне ближе, протянул слот, который вытащил из паза наручного комма.

- Здесь - личные дела, последнее слово - за вами.

- Не слишком ли дорого мне обойдется Николя? - задумчиво протянула я, принимая накопитель. Мгновение растерянности ушло, оставив после себя понимание: предложение хоть и выглядело на первый взгляд весьма неожиданно, но... война все явственнее проступала сквозь кажущуюся обыденной жизнь, чтобы не использовать все имеющиеся возможности. Служба Маршалов была одной из них. Ну а мы....

Оперативный поиск... не отвертеться.

- Торг уместен, - хитро прищурившись, улыбнулся мне Воронов, но продолжил уже серьезно: - Поверьте, все значительно хуже и драматичнее, чем вы можете себе представить. Так что... нравится нам это или нет....

И хотела бы я с ним поспорить, но еще не забыла, как говорил Слава, извиняясь передо мной за очередную авантюру с риском для жизни, в которую втянул: 'Кто же, если не мы?'

В этом он был прав.

Кто?

* * *

- И давно Жерлис в курсе ваших подковерных игрищ? - поинтересовалась я у мужа, добавив в голос патоки (для знающих - больше, чем намек).

К тому моменту, когда я заговорила, Воронов успел покинуть не только мой кабинет, но и здание Управления. Я не то, чтобы дожидалась, когда после проверки кабинета и окрестностей отстучат безопасники - смысла не имело, хоть и требовалось по инструкции, просто дала себе возможность обдумать открывающиеся перспективы.

Радовали те мало. И не только тем, что об относительно спокойной жизни можно было забыть. Уж если контрразведке в лице СБ (Шторма я со счетов не скидывала) и ОСО потребовалось наше прикрытие....

Речь в этой истории шла либо о весьма высоких эшелонах власти, либо о серьезных проблемах. Либо, что было не менее вероятно, и о том, и о другом.

- Еще при назначении, - вздохнул Ровер, не сделав даже попытки подойти ко мне ближе.

Зря старался - в раскаяние и хотелось бы, но не верилось.

- Значит, с дальним прицелом, - окинув кабинет внимательным взглядом, протянула я.

Последние четыре месяца в свете новой информации выглядели совершенно иначе. Не просто вхождение в должность, но и основательная подготовка к весьма специфической деятельности. Валев был лишь легким штрихом, основную нагрузку тащил на себе Геннори, одновременно решая и свои задачи, и дотягивая меня до нужного уровня.

Теперь хоть было понятно, для чего те бессонные ночи, во время которых о том, что мы муж и жена даже не вспоминалось.

- Лиз....

- Не стоит, - оборвала я Геннори, возвращаясь к столу. Не обиженно - давая понять, что и без его объяснений способна оценить весомость причин, заставивших кого-то принять подобное решение.

Вывела на дисплей комма часовую сетку - в той части Таркана, где подвизался ныне Слава Шторм, была то ли поздняя ночь, то ли очень раннее утро.

- Вас оставить наедине? - фыркнул многозначительно Геннори, присаживаясь в кресло, которое не должно было попасть в зону визуализации. Про свою 'вину' он уже успел позабыть.

- Предупредил? - нахмурив брови, уточнила строго.

- Обижаешь! - подмигнул в ответ Ровер. - Полная импровизация. - Заметив мой вопросительный взгляд, продолжил: - Воронов тоже получил весточку. Посчитал, что тянуть дольше не стоит.

- И что же подвигло его на столь жесткий вывод? - спросила я, замявшись на мгновение, прежде чем набрать вызов.

Только оказавшись во главе небольшой махинки под названием 'подразделение оперативного поиска Службы Маршалов Галактического Союза', я приблизилась к осознанию тех проблем, с которыми приходилось работать Шторму. Это не мешало злиться на него и вспоминать недобрым словом, но добавляло в наши отношения оттенок заботы. На этот раз с моей стороны.

Несмотря на сволочизм Славы, многие его действия подходили под разряд 'беспокойство'. Обо мне.

Вместо ответа Ровер неоднозначно дернул плечом. То ли не знал, но догадывался, то ли... предлагал выяснить у первоисточника.

Оставив решение на откуп не столько случайности, сколько оперативного дежурного, выставила для вызова самый низкий приоритет. Если спит....

Шторм не спал - соединение прошло, словно между нами была не бОльшая часть галактики. Сидел, откинувшись на спинку кресла и просто смотрел, дожидаясь, когда закончится кодировка канала.

Заговорил он первым, как только с экрана полностью исчез мордоворот в штурмовом БАЗе (у Славы нашлись свои юмористы):

- На Эстерии исчезли двое моих. Одного нашли, хоть и уже давно, как холодного, но кое-что из биологии взять удалось. Признаки косвенные, манера знакомая.

- Скорповски.... - процедила я сквозь зубы. Воспоминания об этой твари были все еще свежи. Тогда, во время сопровождения, я его недооценила. Изворотливый тип со звериным чутьем на опасность.