Чужая жена

Мара крепко сжала в руках столовые приборы. Она и сама не понимала, что делала. Или чего хотела.

Воспользовавшись тем, что нужно было помочь донести оборудование, она последовала за съемочной группой к стоянке. Даже в толпе она всем телом ощущала присутствие Питера — ее тянуло к нему, словно магнитом. В последнюю минуту, уже собираясь забраться в один из «лендроверов», он повернулся к Маре. Их взгляды встретились. Они, не отрываясь, смотрели друг на друга, не в силах отвести глаз. Мару вновь захлестнуло непреодолимое желание подбежать к Карлтону и потребовать разрешения поехать с ними. Сказать ему, что больше всего на свете ей нужно вновь получить возможность играть роль Мегги.

Но он ясно дал понять, что в ее помощи они больше не нуждались.

Когда один из двух «лендроверов» выехал со стоянки, Питер помахал рукой Маре. Она помахала в ответ. Ее рука не гнулась, словно у деревянной марионетки.

Теперь со своего места между двумя стульями Мара наблюдала за Питером, который сидел под кустом терновника. Внутри нее разливалась тупая ноющая боль. Женщине очень хотелось сократить расстояние между ними и вновь увидеть его рядом с собой. Закрыв глаза, она сделала глубокий вдох, как будто воздух в легких мог ее успокоить.

— Привет! Привет!

Знакомый мелодичный голос, сопровождаемый звуком неторопливых шагов, донесся из гостиной.

Мара обернулась и увидела Бину, появившуюся в дверях. Она была одета в ярко-красное шелковое сари, вышитое золотой нитью. Ее губы были накрашены в тон сари, а волосы блестели от свеженанесенного масла. В одной руке она держала корзину.

— Ах! Вот и ты! — Пока Бина шла к Маре, десятки искрящихся на солнце браслетов позвякивали на ее запястьях. До этого она никогда не бывала в Рейнор-Лодж и теперь старалась не упустить ни малейшей детали окружающего ее пейзажа.

Маре пришлось приложить немалые усилия, чтобы вспомнить положенные слова приветствия — голова шла кругом от мыслей и эмоций, теснившихся в ее груди. Но Бина как будто ничего не замечала. Она в восторге всплеснула руками.

— Ну, где она? — спросила она. — Где знаменитая актриса?

— Ее здесь нет — здесь никого нет. Они уехали на съемки.

— Уехали? — Бина широко открыла глаза. — То есть я не смогу ее увидеть?

Мара призадумалась. Вряд ли Леонард придет в восторг, если Бина появится на съемочной площадке. С другой стороны, Мара не хотела огорчать свою гостью. Наконец она указала в сторону водопоя.

— Они внизу на равнине. Их можно увидеть отсюда.

Мара стояла рядом с Биной, показывая ей Лилиан и Питера и объясняя, кем являются остальные люди. Описывая процесс съемок, она с удивлением поняла, сколько нового узнала всего за две недели.

Не отводя взгляда, Бина довольно долго наблюдала за происходящим. Она так увлеклась, что за все время не проронила ни слова. Наконец она вновь обратила внимание на Мару.

— Знаешь, я здесь не только для того, чтобы увидеть кинозвезду, — сказала она. — Моя главная задача — лично доставить специи вашему повару. — Она указала на корзину. — Все там. — Она с одобрением кивнула. — Я вижу, вы последовали моему совету.

Мара не могла понять, о чем говорит Бина.

— Раз уж я не могу встретиться с актрисой, — добавила Бина, — я бы хотела увидеться с ним. Он тот, кого я вам рекомендовала?

Мара озадаченно нахмурилась.

— Я не совсем уверена, кого…

— Повар из Аруши, — подсказала Бина, восхищенно покачав головой. — Он, должно быть, готовит еду для настоящего индийского ужина — в заказе значились все виды специй, какие только есть в моем магазине!

Теперь Мара наконец вспомнила предложение Бины нанять индийского повара для обслуживания съемочной группы. Ох и удивится же она, когда узнает, какое впечатление произвела стряпня Менелика на американцев.

Мара махнула рукой в сторону гостиной.

— Заходи внутрь и выпей чаю. Я попрошу повара прийти сюда и представиться.

Бина, казалось, была довольна.

— Спасибо. Я бы не отказалась перекусить.

Немного погодя она уже восседала на диване; в руках у нее была сдобная булочка, намазанная маслом. Корзина стояла рядом.

Мара присела на стул напротив дивана и, прихлебывая чай, слушала последние новости из Кикуйю. Бина рассказала ей, как на рынке поймали вора. Толпа самовольно учинила над ним расправу, так что сейчас он находился на лечении в миссии. Лев бродил по главной улице неделю назад, но убежал до того, как прибыл вооруженный рейнджер. Были небольшие транспортные проблемы, некоторые компании понесли убытки — но только не торговый центр «Новая Танзания». Когда Менелик зашел в комнату, Бина насупилась, пристально посмотрев на него, и продолжила разговор.

Мара увидела настороженность в глазах Менелика. Обращаясь к нему по-английски, она улыбнулась, стараясь приободрить его.

— Госпожа Чакрабурти принесла кое-что для вас. — Она сделала паузу, давая Бине возможность осмыслить ее слова. — В корзине специи, которые вы просили Кефу заказать для кухни.

Бина выглядела озадаченной.

— Нет никакого индийского повара? Но кому тогда понадобилось столько специй?

Посмотрев в лицо Бины, Мара почувствовала себя виноватой — но она хотела дать Менелику возможность завоевать уважение индианки.

— Знаете, меню Менелика состоит не только из английских блюд, — сказала она.

Бина потрясла пальцем перед Менеликом, и ее браслеты вновь зазвенели.

— Видите ли, готовить индийскую еду нелегко. Вы должны очень хорошо в этом разбираться. Редко какому иностранцу это под силу — для этого нужно родиться индийцем.

— Я не собираюсь подавать индийскую еду, — сказал Менелик. Его голос звучал тихо, но отчетливо. — Я хочу приготовить свою национальную еду, эфиопскую. Сперва я должен приготовить бери-бери — для этого мне нужно двенадцать разных специй. Затем я делаю сик-сик-вот и доро-вот. Я положу в них бери-бери, но мне нужно добавить и другие специи. Это очень непросто.

— Я никогда не слышала об эфиопской кухне! — воскликнула Бина так, будто люди сговорились держать ее в неведении относительно того, что ей казалось важным.

На губах Менелика заиграла снисходительная улыбка.

— Наши рецепты очень древние. У нас отличная кухня. — Он расправил плечи и приподнял подбородок. — И я учился на повара на королевских кухнях его императорского величества Хайле Селассие[16], льва-победителя из колена Иудова. — Он протянул руку к корзине. — Пожалуйста. Я очень занят.

Бина вручила Менелику множество маленьких пакетиков, завернутых в коричневую бумагу, и милостиво улыбнулась.

— Я понимаю. Мои родственники в Удайпуре работают во дворце Махараны.

Менелик серьезно кивнул:

— Это тяжелый труд — работать во дворце. Всегда нужно быть на высоте.

— Да, — согласилась Бина. — Мои родственники говорили мне об этом.

— И, конечно, — добавила Мара, — Менелик настаивает на том, чтобы здесь, в Рейнор-Лодж, все было на таком же высоком уровне.

Казалось, на Бину это произвело еще большее впечатление. Она одобрительно вскинула бровь.

Менелик повернулся и зашагал к двери, бросив на Мару торжествующий взгляд. Мара склонила голову, пряча улыбку. Она взглянула на ноги стоящей перед ней Бины. Они были втиснуты в пару золотистых сандалий, украшенных стеклянными камушками. Пятки были открыты, кожа на них была жесткая, серая, изборожденная трещинками, и в них проглядывала розовая, словно у младенца, кожица.

— Ну как тебе юбка и топ, что я сшила? — услышала она голос Бины. Можно было подумать, что всего минутой ранее они обсуждали одежду. — Подошли?

Мара взглянула на нее.

— Ах да! Извини, мне следовало сказать об этом раньше. Наряд мне очень понравился — отлично сидит.

Мара вспомнила, как впервые надела новый костюм, осмотрев себя при помощи ручного зеркальца. Вспомнила, как шла по саду: волосы, все еще влажные после ванной, кожа, благоухающая «L’air du Temps», вспомнила ощущение мягкой, еле слышно шуршащей ткани на своих коленях.

16

Хайле Селассие Первый (1892–1975) — последний император Эфиопии, происходивший из легендарной династии потомков царя Соломона. (Примеч. ред.)