Страница 80 из 84
'За мужество' второй степени, которой я была награждена за операцию против вольных, на их фоне смотрелась очень скромно.
- Сыграем в хатч? - чуть наклонился ко мне Индарс, делая вид, что продолжает крепить ленту.
- Как прикажете, господин император, - невозмутимо ответила я одними губами.
- Как прикажу, - чуть заметно улыбнулся он. - За тобой придут, - отступил, окинул меня внимательным взглядом. - Ради будущего!
Клич, повторенный парой сотен привыкших в реву глоток, рванул под своды зала, разбился на эхо, очень точно попавшее под вторую волну.
Апофеоз церемонии. Стархи, скайлы, демоны, приамцы....
Под команду: 'вольно!' строй рассыпался, все перемешалось, усилив вот это... неукротимое, грозное, наполненное силой, которую не остановить....
Ради будущего!
Это было странное ощущение. Гордость, волнение, с которым оказалось трудно справиться, потребность ворваться на мостик и....
Объединение Коалиции произошло вокруг Союза, находящегося на другом конце Галактики. В эти мгновения я чувствовала себя всесильной лишь потому, что носила его форму.
- Лидер-капитан....
Голос был незнакомым, подошедший ко мне офицер - тоже. Скайл.... Нашивки аркона - капитана щитоносца.
- С кем имею честь.... - 'согнав' разудалую улыбку, ровно поинтересовалась я. Вбитые под кожу рефлексы. Ненавидеть - не ненавидя.... Это был наш с ними случай.
- Аркон Андриш. Дарих 'Миджари', - представился он.
Не будь он скайлом, сказала бы, что получилось щегольски. А так, что хочешь, то и думай.
- Не видела вас среди награжденных, - не удержавшись, съязвила я, качнув головой Джастину, очень... удачно оказавшемуся поблизости. - Командир корпуса, к которому мы прикомандированы.... Только не говорите, что здесь вы оказались совершенно случайно.
- Не буду, - улыбнулся он, заставив меня дернуться и стиснуть зубы.
Я их....
Нам предстояло прикрывать друг другу спины.... Слишком серьезный аргумент, чтобы его игнорировать.
- По приказу кангора Аршана мы будем сопровождать вашу группу к месту дислокации, - продолжил аркон.
Заметил или нет мою с трудом сдержанную ярость, подумать я не успела. Осознание того, что именно он произнес, было слишком острым, затмив собой все остальное:
- На задания вы тоже будете нас... - чуть повысила я голос, не удивляясь появлению Торрека и Дарила, тут же пристроившихся у меня за спиной, - как это вы сказали... сопровождать?!
- А я ведь тебя предупреждал, - подошел к нам Джакс. Приложил раскрытую ладонь к груди - приветствие скайлов. Потом продолжил, довольно хмыкнув: - Фантазии не хватило?
- Вы - знакомы? - недовольно посмотрела я на своего пилота и... опекуна.
Этот был из тех новеньких, которые уже почти старенькие, так что, как и костяк, действовал за моей спиной, но из лучших побуждений.
- Андриш - мой старший брат, - ничуть не стушевавшись, пояснил он. Как-то... многозначительно посмотрел на Дарила, потом перевел взгляд на Торрека. - Самый лучший старший брат, - добавил неожиданно.
- Даже так?! - усмехнулась я, наблюдая, как этот... самый лучший брат смущенно отводит взгляд.
Вот тебе и скайл.... А еще и командир корпуса....
- Наталья Орлова, - протянула руку. - Лидер-капитан группы 'Ворош'.
- Наслышан, - уверенно, не делая скидку на женский пол, но и без жесткости, пожал он ладонь. - До места дислокации четверо стандартных. Неплохая возможность для слетки.
- Согласна, - кивнула я. - Мой второй помощник, Дарил Дрей, - указала на демона. Дождалась, когда отметятся рукопожатием, повернулась к домону: - Тип с особым статусом и очень широкими полномочиями.
- Тот самый? - заинтересованно уточнил Андриш, первым протягивая руку.
- Один из них, - Торрек поддержал полушутливый тон, но взгляд был тяжелым.
- Наталья! - не дал мне отреагировать на этот раз смутно знакомый голос.
Я резко развернулась.... Дарил повторил маневр, успев перехватить несущуюся ко мне тушу.
- Наталья, стапель тебе в глотку! - как-то играючи избавившись от захвата демона, подхватил меня мужик с капитанскими нашивками. Сжал до сбитого дыхания. - А я смотрю и не верю. Слышу - Орлова.... Меня и дернуло! Ты!
Он освободил меня от своих объятий, отступил, не обращая внимания на напряжение, сгустившееся вокруг нас.
- Только не говори, что не узнала, - улыбнулся... незнакомец и провел ладонью по короткому ежику.
- Демоны тебя задери! - выдохнула, вспоминая жест. Сначала медленно, слегка задержав ладонь над темечком и... стремительно, дерзко его закончив. - Капитан Никольски! - судорожно выдохнув, рванула я к нему. - Капитан! - ухватилась за шею.
Практика после четвертого курса Академии.
Мой первый, пусть и временный, но капитан.
Мой первый, но не единственный мужчина....
'Позволишь вспомнить, что ты - баба, вылетишь с базы...'
Через три месяца после сказанных им слов, я узнала, что могу быть счастливой....
- Наташка! - прижал он меня крепче. И раньше был не слабак, теперь же серьезно заматерел.
Рост небольшой - чуть выше меня, но силенок у него вполне хватало. Да и боец хоть куда. У погранцов всегда так было - обходились без штурмовиков. Когда доходило до прямого контакта, что - техник, что - капитан, действовали в одной связке.
- Юрай... - не без ностальгических ноток протянула я, ощущая тот покой, о котором уже и забыла.
С Никольски не было просто - вот на это самое... через невозможно, выдрессировал именно он, но и что такое 'уверенность', я тоже узнала с ним. Уверенность в том, что - могу.
И не важно, что и потом пришлось доказывать всем и каждому. Благодаря Юраю я умела это делать.
- Еще немного и они меня растерзают, - выбивая меня из прошлого, насмешливо прошептал Никольский. - Они все твои или из солидарности?
Хмыкнув, вывернулась из кольца его рук. Чуть увеличив расстояние между нами, одернула китель.
- Так, парни, - не глядя ни на кого, начала грозно, - это - мой первый капитан. Я за него....
- Грозная стала, - добродушно фыркнул Юрай, на мгновенье приобняв за плечи. Тон изменился мгновенно, напомнив нашу первую встречу: - Капитан первого ранга Никольски, - отпустив, представился он. - Заместитель командира разведгруппы 'Север'.
- Демоны тебя... - качнула я головой. Не сказать, что завистливо - мы тоже были на слуху, но не без гордости, что знакомы.
Четыре группы соболевской армады. 'Север', 'Юг', 'Запад', 'Восток'. За тривиальными названиями скрывались не менее дерзкие операции, чем проводили мы.
Новейшие 'Стрэки' и 'Закаты' - последняя модификация тяжелых, созданная совместно со скайлами....
- Лидер-капитан Орлова, - Рокос появился рядом с нами так, как они и появлялись. Верные.... Невидимки.... - император Индарс приглашает вас на аудиенцию.
- Неожиданно! - протянул Юрай, глядя на меня с уважением. - Мы еще увидимся? - не дав мне прокомментировать свое высказывание, уточнил он.
- Оставь свои координаты Дарилу, - кивнула я на демона. - Если вдруг не состыкуемся, то я свяжусь с тобой.
- Принято, - кивнул он. Прищурился... - А ведь я тебя искал, - добавил совсем некстати.
Больше десяти стандартов....
- Господа офицеры... - нашла я лучший способ хоть ненадолго, но избавить себя от ненужных вопросов.
Отдала приветствие и... последовала вслед за Рокосом, понимая, что не знаю, хочу ли я этой встречи или... нет.
* * *
В небольшой гостиной, предварявшей его кабинет, ничего не изменилось. Все очень скромно, ненавязчиво, с вшитой в суть целью доставить уют, а не отработать на публику.
Словно все было только вчера....
- Переоденешься? - Индарс движением головы указал на кресло.
Посмотрела туда же... не сдержавшись, засмеялась. Обычно мы обходились его рубашкой, здесь же мне предлагалась не только женская туника, но и пушистые носочки взамен домашних туфель.