И только вера...

Я не обольщалась. Сравнивать себя и....

- Это - базовые личностные характеристики или высокая адаптивность? - "невинно" поинтересовалась я у Джориша.

Довести ситуацию до абсурда.... Как же больно! Нечто подобное мы уже проходили. В Изумрудной. С Искандером.

- Считаете его специалистом? - "угрюмо" уточнил Рэйкам.

- Скорее, промежуточным звеном между нами и вами, - не осталась я в долгу.

- Капитан... - Джастин развернулся вместе с ложементом. Показал большой палец....

- И - то, и - другое, - выдавил из себя Джориш.

Сделал шаг.... Стас успел подставить плечо. С уровнем общения я не ошиблась. Если только значительно преуменьшила.

- Остается вам посочувствовать, - хмыкнула я, глядя на эрари.

На душе было темно и мерзко.... Дальнир. Тсерра. Маленький Тимка.... Не предатель, но... предавший....

- "Рэйкам" участвовал в боях с домонами. Его опыт - уникален, не говоря уже о навигационных картах, которые он готов передать Коалиционному Штабу, - Джориш тоже смотрел на меня.

Так похож на человека, но.... Усмехнувшись, качнула головой. Довести до абсурда.... Ему достаточно было приказать, но он продолжал объяснять и уговаривать. Сейчас бы сбежать... как тогда. Взять билет на первый попавшийся рейс и, закрыв глаза, переступить через линию тамбура, отрезав прошлое от настоящего. Вот только первый попавшийся рейс вел либо с войны, либо....

- Я не могу командовать кораблем, ИР которого не доверяю, - ставя точку, твердо произнесла я. - Мне придется подать рапорт о выводе "Дальнира" и "Тсерры" из состава группы. И... - паузу делать не собиралась, но горло сжало от осознания неотвратимости этой потери, - ее переименовании.

- Это - ваше право, - Джориш был невозмутим, даже в варианте слегка заплывшего глаза и огромной гематомы на бледном лице. - После возвращения на базу можете поднять этот вопрос.

- Но торопиться вы бы мне не советовали, - закончила я его фразу.

- В данной ситуации момент доверия выглядит очень....

- Капитан! - оборвал его Костас. - Полста первый передает: фиксирую вхождение в сектор четырех доргов. Повторяю: фиксирую вхождение в сектор....

- Демоны их...!

Должна была рявкнуть, но получилось как-то обреченно.

- Я же говорил, - улыбнулся Джориш.

- Молчать! - все-таки "сорвалась" я.

Внутри мерцало отражениями звезд безбрежное спокойствие. Идеальная гладь....

- У нас есть два варианта. В одном я получаю безоговорочные гарантии подчинения до возвращения на базу, во втором мы все дружно подыхаем.

- На борту "Дальнира" ваш сын, - решил загнать меня в угол Рэйкам.

Джориш только качнул головой... сожалея о несдержанности ИР.

- Мой сын в список этих всех не входит. Как и большинство членов экипажа. Теперь повернулся и Тарас. Хмыкнул... зло, на грани изменений.

- Она - шутит? - в безразличие голоса Рэйкама мне послышалось что-то от недоверия.

Знал бы он.... Он знал, что я - блефовала, но как же этот блеф был близок к тому, что чувствовала....

- Нет, - ответ Джориша прозвучал приговором.

Жестким, категоричным.

- Нет, - повторила я за ним, надеясь, что парни когда-нибудь простят мне эту слабость.

Слабость, в которой я играла их жизнями. Эта пауза была даже не короткой, она уместилась в миг между всплесками боли, в ритме которой билось сердце. Потери.... Потери.... Потери.... Моя личностная нарратива лежала в их плоскости.

- Код командного доступа? - потребовала я, вглядываясь в несуществующее лицо за границей экрана.

В том, что получу его, я не сомневалась. Лишь в том, как буду существовать дальше....

* * *

Горы и небо....

Прошлое и настоящее.

Когда-то в них была вся жизнь. Теперь - только смерть. Не конкретная, способная стать именно его, а та, абстрактая, остающаяся ассоциацией, пока не придет именно за тобой.

И ведь не было причин....

К чему обманываться?!

Серые линии, лихорадочным пульсом вгрызавшиеся в бесконечную голубизну....

У него были причины ненавидеть эти изломанные контуры, уже не раз становившиеся гранью.

Небо. Горы. Эшафот....

Либо - начало, либо... конец. Вариант из тех, когда не изменить.... Та ее "смерть" до сих пор стояла между ними.

- Оставьте нас с подполковником одних, - приказал Индарс, так и не развернувшись от окна, за которым были небо и... горы. И алые потеки заходящей звезды на навечно застывших на этих вершинах слезах.

- Мой император...

Он "видел", как Йорг встал, но с места не сдвинулся, глядя не на него... как и он, на небо и горы.

Тоже память, но уже другая. Не детство - молодость. Гонки, "погубившие" его брата и сделавшие Индарса тем, кем он сейчас был.

Песчанный лев....

Их с Йоргом дружба зародилась не тогда - позже, но память возвращала именно в те дни, когда Йорг командовал нашедшей их поисковой группой.

Потом он тоже... был. Всегда - рядом. Всегда - готовый стать первым.

Радормир спорить с его решением не стал. Поднялся из-за стола, но прежде чем направиться к двери, подошел к Шаевскому. "Поймав" заинтересованный взгляд подполковника, положил руку ему на плечо.

- Удачи, - произнес тихо, но не настолько, чтобы не услышали и остальные.

Одного слова хватило, чтобы Шаевский "расслабился", вняв прозвучавшему предупреждению.

Выкормыш....

Шторм в такие моменты едва ли не "растекался", словно освобождаясь от притяжения, становясь пустотой, готовой принять в себя новые правила игры. Шаевский же скорее "замирал". Мягкий, неуловимо податливый, но при этом какой-то ускользающий. Вроде вот он....

Орлов был совершенно другим. Офицер до мозга костей.... Это было придумано не им, но Индарс соглашался даже не с каждым словом - с каждым звуком в этой фразе.

Офицер!

К чему придумывать иные эпитеты, когда и этим все сказано.

- О чем вы думаете, подполковник? - дождавшись, когда за Йоргом закроется дверь, поинтересовался Индарс.

Получилось неожиданно даже для самого себя, но это... если только вновь обмануться. Стоило копнуть глубже, пытаясь разобраться в причине подобного любопытства, как все становилось на свои места.

Та самая грань.... Жизнь. Смерть.... Именно она требовала добраться до сути того, что их связывало. Не его и Орлова. Или... Шторма.

Его и... этого подполковника, уже ставшего слишком многим и собиравшегося стать еще большим.

Искать не пришлось, все оказалось очень просто. Чисто человеческий интерес, пусть и приправленный отправленной хатчем потребностью знать все и даже больше.

- О неизбежности, - не задержался с ответом Шаевский. Принимая "статус" общения, поднялся, отодвинул стул. - И - неотвратимости.

- Мысли - хорошие, - лишь теперь развернулся Индарс. Посмотрел с прищуром... остро. - Ответ - лживый.

- Вы правы, - Шаевский не стал спорить. Улыбнулся.... Почти мудро, застыв за шаг от еще одного рубежа. - Я думал о дочери. О том, каким буду дедом....

Человеческое....

Война окончательно избавила их от лукавой сентиментальности, подняв из недр души то, что и было основой.

Искренность....

Чувств, дум, поступков.

Любви. Ненависти. Принятых и... непринятых решений.

Жизни и... смерти.

- Если - будете, - не дал ему закончить Индарс. Усмехнулся, отметив, как закаменели черты лица подполковника. - Война предоставила нам уникальный шанс. Начать все с начала.

Шаевский нахмурился, затем опустил голову... тут же ее подняв.

Способный мальчик... что немного, но настораживало. Это для него он еще слишком молод, а для Радормира?!

Прошлое и настоящее не ограничивали список, продолжая его в будущее.

- Вы уверены в том, что это - правильное решение?