И только вера...

- Ты еще язык покажи, - не очень по-доброму хмыкнул Сашка в ответ. Потом, качнув головой, усмехнулся.... Без веселья.... - Так что там за история с леркаем? - он отступил, взгляд скользнул по обтянутому брюками бедру.

Элизабет мелькнувшего интереса не пропустила, вопросительно приподняла бровь: мол, это то, о чем я подумала?

Вдвоем, но для них это была иллюзия. Не только запись, но и невидимые Шторм, Воронов, Низморин.... Операция из тех, когда каждый вздох под полным контролем.

Они оба об этом знали, но предпочитали забыть, оставшись один на один. Куратор-аналитик с расширенными полномочиями и ее подопечный.

- На Гимли, где родился Гросс, местная зверушка, - она откинулась чуть назад, опершись на выставленную руку. Натянувшаяся ткань обрисовала грудь.... - Похожа на земного хорька, живет больше ста лет. Был обычай - при рождении ребенка заводить в доме. Вроде как приносит удачу.

Сашка многозначительно усмехнулся....

- Слишком дорогое удовольствие, - "успокоила" его Элизабет. - Михай - первенец, у сестер таких уже не было.

- Значит, ностальгия... - скептически качнул он головой. - Детские воспоминания....

- Зря их недооцениваешь! - уже серьезно заметила Лиз. - Все мы родом оттуда, из детства. Даже такие твари, как Гросс.

- И Скорповски? - подался вперед Сашка.

- Мне поднять вопрос о твоем отзыве? - Элизабет не шевельнулась, но даже такая, внешне расслабленная поза в ее исполнении стала более напряженной.

- Считаешь, отец стал моей слабостью? - не зло - настороженно, как мог бы прищуриться готовый к броску волк, спросил Сашка.

- Считаю! - спрыгнув со стола, ответила она. Прошлась по кабинету, видя в командном, как он следит за ней взглядом. Тоскливым.... Изголодавшимся по нормальному... человеческому....

Эмпат, мать его...!

Эмпат и интуитивщик....

 - Я до сих пор не извинилась перед тобой за шипы*, - Элизабет развернулась, поймав Сашку в тот момент, когда он шевельнулся, на миг отвлекшись от наблюдения.

Кабарга поднял глаза.... Улыбнулся... сначала только одними губами... криво, похоже на оскал. Потом шире, не сдерживая рванувшую изнутри внутреннюю радость....

- Я тогда облажался....

Элизабет кивнула, но - машинально, разрывая себя на "там" и "тут".

Там - идущий на Приам лайнер и другой, непохожий на этого Кабарга, которого она "сбросила", догадываясь, что в истории со Скорповски тот может оказаться отягчающим ситуацию обстоятельством.

Тут....

С мысли сбило пришедшее сообщение. Группа Шуте.... Выкормыши....

- Твою...! - пробежавшись по строчкам, помеченным символом "особая важность", оборвала она Сашку. Как и он, недавно, подошла к линии визуализации, протянула руку, ладонью "приложившись" к невидимой границе. - Готовьтесь покинуть Гордон. Вам там больше делать нечего.

* * *

- Гордон нам больше не интересен. Остается Гросс, но и здесь стоит сместить акцент. Все, что необходимо, мы ему дали, теперь он должен дозреть. - Элизабет сделала короткую паузу - окно в корпусе напротив было темным. Таким же, каким должно было выглядеть и ее. - И - да, господин генерал, в своих выводах я полностью уверена!

Ночь за поляризованным стеклом была чисто номинальной. Яркий свет прожекторов под защитным куполом лишил не только звезд, но и самого ощущения покоя.

- А я разве что-то сказал? - Шторм с той стороны экрана был не столько спокоен, сколько флегматичен. Мол, говори... говори....

Еще вчера это ее выводило из себя, сегодня....

Она обернулась, тут же встретившись взглядом с Низмориным, который предпочел свое физическое присутствие в ее кабинете.

В должности, как и она, чуть больше полугода, но иногда казалось, что вот так, как сейчас, было всегда. Не показная - естественная расслабленность, ирония в глазах....

- До разработки Гросса Гимли не попадала в сферу наших интересов. Выведена из списка пригодных к заселению.

- Но у тебя на нее есть виды? - Шторм сдвинул кресло, окинул ее задумчивым взглядом.

- Виды? - переспросила Элизабет, неожиданно легко улыбнувшись. - Это больше, чем виды. Это... - она вернулась к столу, подняла еще одну внешку, развернула ее к Шторму, - серьезный намек на надежду.

- Считаешь, что там находится база Рикрейна? - Низморин поднялся, подошел ближе. В брошенном на нее взгляде было уважение и... азарт.

- Считаю, - довольно улыбнулась она, чтобы тут же продолжить уже серьезно: - По прогнозам Штаба домоны войдут в Сэю в течение полутора-двух месяцев. Если мы не успеем....

Заканчивать фразу было не обязательно.

Этот шанс добраться до Рикрейна и Визарда, вполне мог оказаться последним.

* * *

Дальнейший разговор был недолгим.

Да и о чем говорить, когда среди аргументов - исчезнувшие из открытых источников сведения о найденных на Гимли залежах черного инурина и подпись экспертов уже засветившейся у них лаборатории на решении о закрытии планеты.

Для соответствующих предположений хватала и каждого по отдельности, а уж когда и то, и другое....

- Времени на раскачку у нас нет... - тяжело вздохнув, чуть слышно повторила Элизабет слова Низморина, сказанные им напоследок. Окинула взглядом кабинет, зацепившись за цифры на таймере....

Начало третьего.... Прогнозный на девять нуль-нуль она отменила, отдав группе приказ на отдых.

Им всем предстояла серьезная работа....

Входящий вызов не сбил с мысли, не стал неожиданностью и даже не вызвал раздражения, как это было в последнее время.

Что сдвинулось и почему....

Наверное, вот это самое... время, способное менять приоритеты, выставляя на грань самое ценное!

- Элизабет?

Голос был таким же, как вчера, позавчера, много дней тому назад.... Взгляд - тоже.

Вопрос. Ожидание. Принятие....

Вместе - тяжело. По отдельности... с некоторых пор уже невыносимо.

- У меня есть восемь часов на сон, - позволив себе просто быть, мягко улыбнулась она. - Но если быть честной, то шести мне вполне хватит....

И не важно, что будет утром....

Главным было то, что оставалось с ними сейчас....

* "Космический маршал. В списках не значится"

* * *

Я не забыла.... Помнила возникшие тогда ассоциации. Черный, как безлунная ночь, "Дальнир" и похожая на белоснежного дракона "Тсерра".

И о форме. Один - тонкий, изящный, смертоносный клинок. Вторая - иллюзия, мечта, облеченная в мягкие, неуловимые благодаря мерцанию корпуса, контуры.

"Эссанди" был другим. Идельный корабль! Возведенная в энную степень рациональность и плавная, стремительная безудержность.... Струящиеся линии, скрывавшие в себе неизбежность....

Цвет его тоже был таким же... смешивая в себе категоричность и готовность к компромиссу. Серый. Пепел... окалина прошлого, навсегда оставшаяся на обшивке.

- Отклика нет....

Тсерра продолжала "забивать" единственный активированный "Эссанди" канал связи, полностью заглушив его "всем, кто меня слышит". Дальнир вновь и вновь пытался достучаться до пробуждающегося разума. Схему использовали опробованную: полная открытость. Предоставленный ИР корабля выбор: принять или....

- Придется садиться, - я стояла у смотрового экрана, наблюдая, как меняются внизу цветные пятна. Шли на пяти тысячах, картинка один в один, без увеличения. - Что скажет медицина?

- Разве важно, что скажет медицина? - хмыкнул невидимый Стас. - Все равно пойдете в полной защите.

- И не поспоришь, - я скосила взгляд на стоявшего справа Джориша. Уже не в первый раз. И в каждый из них ловила себя на том, что не могу выразить в словах то, что вижу.