И только вера...

Оглядываться я не стала, понимала, о чем сказал. Черный корпус "Дальнира" "потек" следами залпов и отметинами от рванувшей под нагрузкой трескалки.

- Через несколько часов будет, как новенький, - через силу улыбнулась я. Не отвела глаз, взяв на себя его тяжелый взгляд. - Я смогу принять душ?

Вместо ответа Индарс притянул меня к себе, приобняв за плечи. И ведь ничего от мужчины и женщины....

Тень Искандера стояла между нами, не давая ни разойтись, ни переступить ту черту, за которой находилась постель императора.

Мой муж, его.... Как теперь оказалось, не только соперник, но и друг.

- Так что там за история с архом? - вновь растормошил он меня, когда прошли уже половину пути до стапеля, на котором лежал посадочный бот императорского флагмана.

- Глупая, но принципиальная, - хохотнула я, не сдержавшись. - Обменяла его на рапорт Лайхи.

В отличие от меня, Индарс выглядел серьезным:

- На мой взгляд, отличная сделка. У капитана хороший послужной список....

- Индарс... - я остановилась. Он, убрав руку с моего плеча, тоже. На лице мягкая улыбка, в глазах....

- Группе передается четыре "Шолы" и "Стрэк".

- Две трети?- мой взгляд стал задумчивым. - Все равно не отдам! - свела я брови к переносице.

"Шолы" - те самые, старховские модификации, на которой и летал Лайхи, были хорошими машинами. А уж "Стрэк".... Средний, нашей разработки, отрабатывавший одинаково эффективно и на дальних, и на ближних дистанциях.

Удачное приобретение, но....

СиЭс был безупречен!

Идеальные формы, великолепная управляемость, сбалансированное вооружение, сканеры, бравшие на тех же удалениях, что и "Дальнир". А какие перспективы для маневра в условно занятых домонами секторах....

- Так это не вместо - плюсом. - Индарс отвел взгляд, оглянулся на стапель.... - А пойдем к тебе?

- Ко мне? - удивленно переспросила я и засмеялась, представив появление императора на нашем, минус пятом.

Шухер?! Нет! Шухер был там, где мы отбивали обратно семерку, здесь же все могло выглядеть значительно более непредсказуемо.

О том, что между мной и Индарсом все очень непросто, знала вся группа. Насколько... непросто, только старенькие, но для соответствующего приема вполне достаточно.

Это не считая Дарила, который так до сих пор не простил ни себе, ни императору ту нашу с Индарсом ночь.... И Джастина, несущего за меня ответственность перед памятью мужа....

- Парням надо отдохнуть, - резко оборвав смех, твердо произнесла я. - Досталось нам....

Кадык императора дернулся, в глазах появилась тяжелая... грозящая смести все на своем пути темнота, но ожидаемой реплики так и не последовало. Он просто вновь обнял меня за плечи и повел дальше....

Куда?! Зачем?!

Некоторые вопросы я предпочитала не задавать, точно зная, что ответов на них у меня нет и не будет.

* * * 

- Ты - спишь, - обиженно произнес Индарс, дернув меня за рукав.

- Не сплю. Думаю, - протяжно зевнув, открыла я глаза.

Сидели мы на полу в его каюте. Я - прислонившись к массивному креслу, старх - напротив, поджав под себя скрещенные ноги. Бутылка шаре, стоявшая между нами, была уже полупустой, но это мало чем помогло. Трое суток, ушедшие на возвращение, были потрачены на первоначальный анализ действий группы и адаптацию арха под наши системы коммуникации.

По большому счету со многим парни могли справиться сами, но СиЭс был первым кораблем врага, который мы имели возможность пощупать собственными руками, так что отказать себе в подобном удовольствии у меня не получилось.

- О чем? - Индарс не переоделся, лишь снял обувь, да сбросил хинар, оставшись в рубашке и брюках. Этого вполне хватило, чтобы место незыблемого императора занял несколько уставший мужчина.

- Не знаю, - честно ответила я. Подняла бокал, поднесла к губам.... - Наверное, о прошлом.

Душ я приняла, да и форму сменила. Новый комплект был не моим - постарался Рокос, но вполне по размеру. Удалось даже перекусить, отведав стараниями императорского повара традиционный старховский шим-шим - сдобренный травами бульон с крупяными шариками. Удивительно вкусно и необычно питательно....

На то и на другое ушел час из тех двух, что были отпущены нам судьбой.

Начался второй.... Вроде и вместе, но... разговор все не клеился.

И меня, и Индарса такой вариант вполне устраивал. Нам и без слов было легко друг с другом.

- Я снова стану дедом, - неожиданно произнес он, ответив на мое изумление чуть грустной улыбкой. - Медики подтвердили беременность Лауры.

Я - кивнула. Жену Рамкира видела только на голографиях, но такие, как она, не забываются. Хрупкая, чистая, но с такой стойкостью в глазах, что и захочешь, а из памяти не вычеркнешь.

- Пока не поздравляю. Говорят, плохая примета, - я все-таки сделала глоток.

Тихо и удивительно спокойно. Словно не было войны, словно....

Залив в рот остатки шаре, судорожно сглотнула. Обманываться не получалось, как бы ни хотелось.

- Не бережешь ты себя, - Индарс легко поднялся, пересел ко мне, заставив чуть сдвинуться. Протянув руку, поднял бутылку, взболтал....

Тоже... было. Он и я... в день крионизации наших с Искандером эмбрионов.

О том, что один из них сейчас находился под контролем скайлов на Новой Земле, мне было известно. Рассказал сам Индарс, считая, что я должна знать.

Хотя бы о том, что там мой еще не рожденный сын будет в большей безопасности.

С последним я была согласна - планетная система не значилась ни на одной из известных мне навигационных карт, а вот с первым....

В смерти Искандера Аршана я больше не обвиняла, но пропасть между мной и нынешним кангором оказалась непреодолимой. Не забыть! Не переступить!

- А ты? - вернула я ему вопрос. Прижалась к плечу.... Рядом, но не вместе....

- Ты никого к себе не подпускаешь, - забрал он у меня бокал. Наполнил шаре, подал... - Со мной все понятно - не уберег, но Торрек? Шураи?

- Индарс?! - со смешком протянула я. - С каких это пор император стархов начал заниматься сводничеством?

- С тех самых, - не шевельнулся он, - как понял, что не смогу заменить его.

Не слова - интонации.... Слишком безразличные, не оставляющие ни единого шанса....

- А они?! - отшвырнув бокал... шаре залило светлый ковер, вскочила я. - Заменить его?!

- А им и не придется, - Индарс был все так же спокоен.

Кого обманывал?! Меня?! Себя?!

Песчаный лев находился на грани.... Нет, не самообладания, с этим-то как раз все было в порядке. Решений, способных изменить, если и не все, так многое.

- Они - другие, - продолжил он, делая вид, что не замечает моего бешенства. - И история у тебя с ними может быть другой.

- Ты за этим и прилетел? - я прошлась от переборки к переборке....

Шагов, чтобы унять разбушевавшегося зверя у себя внутри, оказалось крайне мало....

- Тебе ведь известно, что у Дерхаи родилась дочь и ее отцом признан Торрек?

Я отвлекалась от едва заметной линии, определяющей контур двери, обернулась:

- Одного не могу понять, как удалось добыть подобную информацию, - заметила, успокаиваясь.

Индарс никогда и ничего просто так не делал.... Если бы не заводила саму себя, сообразила значительно раньше.

- Через тарсов, - он поднялся, подошел.... - Не лишай себя жизни....

- Какой ее части? - я сделала шаг, до самого минимума уменьшая разделявшее нас расстояние. - Этой? - прижалась к нему.

Смотреть в глаза, задрав голову, было больно.

Слишком близко! Слишком отчетливо!

Не смотреть.... Не смотреть, значило - чувствовать. И тень Искандера, и то, что нас однажды связало с самим Индарсом. Его страсть и моя потеря, которую он помог пережить.

- Моя выдержка не безгранична, - шевельнулись его губы. Слишком безразлично, чтобы поверить словам.