Капитан Неизбежность

- Опасаюсь высказать свое мнение, - протянул Тарас, многозначительно ухмыльнувшись, - но их ментальный вампиризм наталкивает на некоторые, весьма неприличные мысли.

- Это ты о боли и наслаждении? - хмыкнул Дарил. - И где только этому научилась....

Имел в виду он уже меня.

- Я же тебя предупреждал, не таскай ее на Эори по притонам. А ты... полезно... полезно, - на полном серьезе отозвался ангел, вызвав очередную волну хохота.

- А ведь это - не кровеносные сосуды, - проигнорировав зубоскальство парней, подошел ко мне вплотную Стас. Провел пальцами по лицу, словно я была уже в образе матки. - Это - система желез. Возможно, что-то типа феррамонов. Поэтому и сетка четче у женщин, а не у мужчин.

- Хочешь сказать, что они их приманивают? - вскинулся Тарас. Дойдя до Джастина, со всей дури хлопнул того по плечу: - Не хотел бы я, друг мой, оказаться на твоем месте.

- А я бы не отказался, - задумчиво протянул Костас, едва ли не закатив глаза. - Она вся такая... пахнущая, манящая....

- А потом, ням-ням.... - всхлипнув от сдерживаемого смеха, выдавил из себя ангел, буквально обвиснув на скайле. - Вкусный Костас....

Начало конца.....

Ни о какой серьезной работе речи больше не шло. Этим только дай... а тут такой повод.

- А где Рэй? - выбравшись из окружения и остановившись напротив Рэи, поинтересовалась я. Мы стали лишними на этом празднике жизни.

- Брат уже выставляет опорные точки, - кивнув на берег озера, ответила она. Потом посмотрела на развлекающихся парней и... продолжила, одной фразой перечеркнув благостный настрой: - Нам надо поговорить.

Нам действительно надо было поговорить. Как бы больно это ни было.

Глава 3.

 Встреча была недолгой. Он с той стороны экрана, Кэтрин - с этой. Не спасал даже кодированный канал - из всех слов остались только неприличные.

А хотелось прижаться, потерявшись в его объятьях, ощутить, как сквозь сдержанность самообладания прорывается неистовый темперамент....

Император опять ушел в тень.... Как ни манила к себе его сила, им было не по пути, и разговор со Штормом доказал это со всей очевидностью. Прошло уже шесть дней, как Вячек, выслушав про все художества и, подтвердив самые мрачные подозрения о передаче на какое-то время демонам, глядя в глаза попросил быть осторожнее, а ее все еще не отпускало.

"Не женская это работа", - сказал он когда-то, с сомнением глядя на новоявленного лейтенанта, выбранного из десятка претендентов лишь благодаря личной просьбе старшего брата.

"Не женская это работа", - была готова согласиться она, четко зная, что не отступится и пойдет до конца.... Доказывая не столько ему, сколько себе.

Впрочем, ему - тоже.

- Злишься? - практически правильно определив ее состояние, уточнил Олиш, остановившись у Кэтрин за спиной.

- На кого? - машинально уточнила она, мгновенно переключившись на то, что им предстояло сделать.

И ведь неожиданностью больше не было - к соответствующим выводам пришла сама, если только без некоторых подробностей, но осадок все равно присутствовал. Уровень ее участия в происходящем зашкаливал даже с учетом амбиций Шторма.

Что это значило, просчитать несложно - она серьезно выпала из ситуации. Не вообще, триада: скайлы, самариняне и демоны, опровергала этот вывод, но в чем-то достаточно важном, раз не связывалось.

Такое положение вещей Кэтрин точно не нравилось. Должность офицера по особым поручениям при полковнике Шторме ее вполне устраивала.

- На командира, - хмыкнув, отозвался демон.

- На командира? - переспросила она, разворачиваясь, чтобы тут же скривиться, напоровшись на понимающий оскал. - Ты мне лучше скажи, в чем суть древнего ритуала крови?

- Это ты о принятии в род? - несмотря на выдержку, взгляд демона был слегка ошеломленным. Об этих подробностях ее взаимоотношений с Хандорсом до этого мгновения известно ему не было.

- А у вас есть и другие? - не столько заинтересованно, сколько возмущенно поинтересовалась Кэтрин, ничуть не смущаясь тем, что сказало лишнего.

Рано или поздно....

В ее случае, чем раньше она разживется подробностями, тем лучше.

 - Нет, - уже практически спокойно произнес Олиш. - Это - большая честь.

- Агитацию можешь пропустить, - усмехнулась Кэтрин, отходя к дивану и забираясь на него с ногами. До посадки на Гордоне оставалось меньше часа, так что была уже в традиционных шароварах и тунике. Оставалось натянуть мягкие сапожки и накинуть хинар, следуя все той же легенде - отпрыск богатого папочки и его рабыня. Правда, имя было другим. Не ее - Олиша. Как и лайнер, вышедший на Гордон с Эори, куда их "подбросил" стоявший во время операции по спасению пассажиров в наблюдении курьерский крейсер Службы внешних границ.

- Для нас род - не только кровь, но и дух, общность пути. Обменяться кровью - признать это единство.

- Можно и без патетики, - попросила Кэт, но в глазах мелькнуло что-то... очень похожее не запоздавшие опасения.

- А если без патетики, - фыркнул демон, присев напротив нее на корточки, - то ты серьезно влипла.

- Я бы обошлась и без угроз, - практически флегматично отозвалась она, вспомнив народную мудрость, которую постоянно продвигал в массы их группы полковник. Если вас зажали в угол, пристрелите его и дело с концом.

- Без угроз, говоришь, - качнул головой Олиш. - Давай без угроз. Фактически ты теперь - подданная ХоШорХош. Причем, принадлежишь правящему роду, что дает множество привилегий, но и накладывает определенные обязательства. И не только морально-этического свойства.

- Какого свойства? - наивно глядя на него, уточнила Кэтрин. Давала себе несколько секунд, чтобы додумать одну интересную мысль, которая появилась вместе с неконтролируемым желанием добраться до знакомого горла. Понятно, что придушить не получится, но хотя бы попытаться....

А еще... справиться с накатившей яростью. На саму себя.... Не подумать, прежде чем согласиться на тот ритуал, что все происходящее вполне могло оказаться в рамках задуманного полковником.

Идеальный вариант для постоянного контакта с демонами.... Дочь Великой Люсии Горевски.... Сведения - сведениями, но почему бы не достичь нескольких целей одним лишь удачным ходом....

В этом был весь Шторм. Максимально возможный результат при минимуме усилий. А что до душевных терзаний... так думать надо было раньше, пока еще присутствовала хотя бы иллюзия выбора.

- Кэт.... - начал Олиш, выбив из цепочки рассуждений на гордости, которую она испытывала несмотря ни на что. За Шторма, Хандорса, Фархада....

У них было чему поучиться.

- Кэтрин, - жестко поправила она, наклонившись вперед. Глаза в глаза.... - И как часто я должна посещать Ярлтон?

Сделав вид, что не заметил предупреждения, демон начал перечисление:

- День рожденье императора, его ежегодное обращение к нации, День Мира и большой прием во дворце. Итого - четыре. Это из официальных и обязательных.

- А могут быть еще неофициальные или необязательные? - ухмыльнувшись, полюбопытствовала она.

Похоже... об особых поручениях предстояло забыть. Или... довериться Шторму, без труда находившему лазейки там, где их, казалось бы, и не было.

- Неофициальные - да, - улыбнулся он ей... загадочно, - а вот с необязательными проблематично. Единственная уважительная причина - смерть. - Не успела подмигнуть, как Олиш продолжил, прекрасно догадавшись, о чем именно Кэтрин подумала. - Погребение всех входящих в правящий род производится только в присутствии самого императора. Ну, или, с предоставлением веских доказательств гибели. Во всех остальных случаях лицо считается пропавшим без вести и находится в особом розыске. Так что с учетом ментальной составляющей ритуала этот вариант не стоит даже рассматривать.