Капитан Неизбежность

Генерал Орлов, Вячек, Валанд, она сама.... Императоры Индарс и Хандорс, кангор Синтар.... Люди, скайлы, стархи, демоны... самариняне....

Игра в хатч до сих пор не рождала в ней азарта, но попробовать силы на этой карте Кэтрин точно бы не отказалась.

Когда эта мысль пришла ей в голову впервые - показалась вызывающей, но, похоже, Судьба посчитала иначе, не откладывая исполнения столь оригинального желания.

 - Я вам не нравлюсь? - вырвал ее Ларкин из мимолетного экскурса в прошлое.

- Не нравитесь, - подтвердила она... шепотом и в самое ухо. - Ни вы, ни ваш капитан, ни та ситуация, в которой я нахожусь. Но радоваться жизни мне это нисколько не мешает. - Отстранившись, выпрямилась, не пропустив, как дернулись ноздри мужчины, впитывая запах ее тела. - Я не чистокровная самаринянка, если вас это так беспокоит, - пристроившись слева от Ларкина, но только лицом к перилам, продолжила Кэтрин равнодушно. Посмотрела вниз... три этажа по четыре метра.... Защитная сеть.... Этот уровень противников глупостей не предусматривал. - Моя мать землянка, еще из первой волны.

- Из первой? - не скрывая сомнений, воскликнул Ларкин, окидывая ее еще одним изучающим взглядом. - Сколько же вам лет?

- А вы не заметили, что я только и делаю, что отвечаю на ваши вопросы? - парировала Кэтрин, едва заметной улыбкой давая понять, что это - шутка.

Шуткой это не было. Скорее уж... вызовом.

Ларкин ответил легким прищуром - принято:

- Мне казалось, что условия здесь диктую я, - отозвался он, разворачиваясь. Ладонь, словно невзначай, легла на ее.... Не нежно, жестко придавив к рифленой поверхности перил.

- Кэтриэль, сой!

Опоздал! Как и предполагалось....

Кэтрин видела, как это делал Шторм, и была готова повторить....

Поднимала она голову медленно.... На лице - застывшая маска, в глазах - смерть....

Эмпатический сброс Ларкин пропустил, застыв на миг, окутанный тьмой, которой для него стал весь мир. Быстрый, но легкий - только наметить, удар по боковой поверхности шеи. Но болью все равно пробило, да и сердце дернулось... затихая.

Все, что успел, тяжело опираясь на перила, жестом остановить Шарифа, рванувшего из фиксатора импульсник.

Отпустило не сразу, но уже вместе с яростью, алым залившей глаза.

- Ты.... - начал он, тут же наткнувшись на холодный взгляд Кэтрин. Вооруженный вольный ее нисколько не смущал.

- Я бы не советовал вам, господин Ларкин, испытывать терпение акрекатора, - воспользовался паузой Олиш, так и продолжавший стоять на другом конце террасы. - И не обманывайтесь ее статусом, - продолжил он, когда Джазеф чуть обернулся, взглядом приказав Шарифу следить за Кэтрин. - Он указывает не на уровень подготовки, а на специализацию.

- Вы хотите, чтобы я задал наводящий вопрос? - процедил Ларкин сквозь зубы, когда затянувшаяся пауза начала напоминать противостояние.

- Можно и без него, - хмыкнув, снисходительно произнес демон. - Госпожа Катриэль - исполнитель приговоров. - Словно не заметив, какое впечатление произвели его слова, еще и "добил". - И второй совет: не стоит представлять ее в своей постели. - Подошел ближе, проигнорировав Шарифа, на лице которого отчетливо было написано, чтобы он сделал с ними двоими, остановился рядом с Кэтрин. Та равнодушно смотрела вдаль, словно речь шла не о ней. - Она отобрана для жреца Храма Предназначения и уже была с ним... если вам, конечно, известно, что это значит.

Судя по недовольной гримасе, Ларкину было известно.

Посягательство на жизнь или честь принадлежавшей жрецу женщины считалось личным оскорблением. Со всеми вытекающими... в виде ритуальной чаши, наполненной кровью врага....

* * *

О том, что наши выходки сродни безумию, мы забыли уже после второго прыжка. Стало некогда помнить, да и сил не осталось, чтобы тратить их на душевные терзания.

Тяжелый пер вперед, мы, уже не столько молясь, сколько наплевав на всех богов разом, шли за ним. Не в наглую - соблюдая все меры безопасности, но прекрасно понимая, что спасает нас только невероятное везение. Удаление, которое приходилось держать, оснований для других версий не оставляло.

Отдыхали, сколько и как придется. Минута - минута, десять... значит, десять. Главное - ежесекундная готовность к бою. А еще - анализ информации, полученной во время бойни в секторе базы "Кушнар", корректировка прогноза по местам лежки вольных, споры до хрипоты и нетерпение.... Скорее... скорее... скорее....

Так продолжалось двое суток. На третьи стало хоть немного, но легче. Еще бы понять, чьей-то милостью или всего лишь короткая передышка перед очередными проблемами.

Несколько раз связывались с Ван Хилдом, который взял на себя роль не только посредника, но и буфера между мною и Искандером. Входящие мы не принимали - большую часть времени вне прыжка находились в погружении, а когда "выныривали", чтобы не потерять контакт с крейсером, было не до разговоров.

Но один все-таки состоялся. Трудно сказать, что я должна была услышать - вряд ли мужа устраивало мое самоуправство, но обошлось протяжным вздохом сквозь стиснутые зубы. Мы действовали на грани собственных сил и возможностей, Искандеру хватило одного взгляда, чтобы это понять.

- Капитан, тебе стоит на это посмотреть, - тронул меня за плечо Антон.

Я не то чтобы задремала, но ушла в себя довольно глубоко. Поводом был последний доклад Дарила.

Демону удалось взять свежий интраксорный след в зоне нападения на пассажирский лайнер и пройти по нему до сектора, откуда тяжелые ушли в прокол. Теперь он отрабатывал наиболее вероятный вектор прыжка. Судя по последним результатам - успешно.

Но без причины для беспокойства не обошлось. "Дальнир" и "Тсерра" все дальше уходили друг от друга.

Кто-то из нас явно тянул пустышку.

- И? - пробежалась я взглядом по экранам. Ничего нового. Тяжелый шел крейсерким ходом без малейшего намека на готовность к разгону.

- Не на то смотришь, - довольно грубовато отреагировал на мое непонимание Сумароков. - Еще не сообразила, где мы находимся? - тут же продолжил он, уменьшив масштаб и выведя голографическую картинку на внешку.

Сверяться с навигационными картами не пришлось, доводилось бывать... перевозчицей.

- Твою.... - не сдержалась я, бросив быстрый взгляд на Хорса. На месте навигатора сидел он. - Границы проверил?

Могла не спрашивать, но несколько секунд, чтобы прийти в себя, вполне оправдывали глупость самого вопроса.

- Люцения, - равнодушно, словно не я только что сомневалась в его квалификации, "успокоил" меня Хорс.

- А точнее - спорная система, на которую облизывался Индарс, - добавил появившийся в командном Костас. Чутье.... Подошел к своему второму, наклонился к терминалу. - А вот здесь, - изображение поблекло, выводя на первый план планету земного типа, беззаботно крутившуюся вокруг своей звезды, - находится "Эссанди".

- Предлагаешь воспользоваться случаем? - поинтересовалась я, заставив себя дышать спокойно.

- Или подумать, что здесь делают эти суки? - резко бросил Костас.

Не заметив и этого выпада - нам всем нужна была разрядка, качнула головой. С его уточнением было проще всего - в случайность не верилось, оставалось вспомнить высказанное Слайдером предположение о дальнейшем развитии событий, которое уже начало получать свое реальное подтверждение. А вот Индарс....

Песчаный лев, который никогда и ничего не делал без выгоды для себя.

- Давай обойдемся пока без выводов, - не то попросила, не то приказала я. - Связь на "Рокси".

- Принято! - отозвался Хорс, непроизвольно улыбнувшись.

Мы все обычно в этом месте улыбались. Это же надо было Ван Хилду назвать свой корабль птичкой!

Этот раз исключением не стал, как бы тошно не было на душе.

Мысль о том, что вот из таких мелочей и возникает уверенность, что мы - вместе, мелькнула и пропала. Было не до нее.