Страница 26 из 90
Смех демона был вызывающим.
- Уж не хотите ли вы проверить ее умение доставлять удовольствие? - буквально сплевывая каждое слово, поинтересовался он. Переход был не только неожиданным, он был болезненно острым... словно ледяным крошевом, да по обнаженной коже.
Но Кэтрин это отметила машинально, продолжая следить за Шарифом. Владел тот собой неплохо, но... во всем, что он делал, чувствовалось что-то, напоминающее оскорбленное самолюбие. Мол, он... все, что было необходимо, а появился этот и.... Прахом - не прахом, но отодвинуться пришлось точно.
Неплохой намек, оставалось понять, на что.
- Для подобной формулировки слишком много усилий, - вроде как устало отозвался Ларкин, пропустив и этот выпад. - Достаточно убить вас. А уж избавиться от нее....
- Хорошо, - спустя пару минут слегка обмяк демон, "остывая". - Попробуем начать сначала.
Облегчение, демонстрируемое главным, было нарочитым:
- Я был уверен, - бросив быстрый взгляд на Шарифа, вздохнул, - что нам удастся прийти к варианту, который не уронит вашей чести, но вполне устроит меня. - Пауза была короткой, но для метаморфозы хватило. Благодушным Ларкин больше не выглядел. - Прикажите ей снять хинар.
- Не уронит чести и устроит.... - хмыкнул демон. Качнул головой: - Не уверен, что хочу видеть вас обоих среди своих побратимов. Дарить ее я тоже вроде как не собираюсь.
- А как насчет ритуального боя? - Это был уже Шариф. Другой Шариф... без малейшего намека на обиду в глазах.
Как момент откровения.... Или... зеро в обратном отсчете.
- Сой! (Нет!) - отрезала Кэтрин, выступая из-за спины Олиша. Продолжила так же, на языке Самаринии. - Не стоит тратить жизнь на чужие игры, лучше играть в свои.
- Как прикажите, - учтиво поклонившись, смиренно произнес демон на межгалактическом. Дождавшись, когда Кэтрин сбросит хинар на пол, оставшись в полупрозрачных шароварах и короткой кофточке, продолжил... насмешливо глядя на Ларкина: - Госпожа Катриэль, младший акрекатор эклиса Ильдара.
Судя по задумчивым выражениям на лицах этой парочки, ничего подобного те не ожидали. На Окраинах со скайлами и самаринянами предпочитали лишний раз не связываться....
* * *
"Скромный" Карин оказался зубастой акулой. В какой-то момент я даже пожалела, что в командном не было Тараса и Дарила, вот бы кто получил истинное наслаждение. Мальчик был дерзким, напористым, но... говорил при этом интересные вещи, так что их стычки то с Таласки, то с Костасом, я пресекала лишь, когда Тимка начинал прикрывать мордашку лапками, намекая на возможный переход от слов к рукоприкладству. Игорь со своими провокациями в адрес Йорга время от времени заигрывался, слишком близко подходя к границе его выдержки.
Что порадовало еще больше - слушать он тоже умел. Слушать и слышать, схватывая идеи буквально на лету. Что бы ни произошло в прошлом Карина, на его способности думать это никак не отразилось.
- Капитан, до выхода из прыжка шестьсот секунд.
В спорах, угрозах и открытиях, отведенные на отдых экипажа пять часов пролетели мгновенно. Но... с нужным мне результатом. Два основных направления поиска и еще с десяток менее вероятных, которые я собиралась передать Искандеру. С одной стороны у них появится реальная цель, с другой... не будут мешаться под ногами.
- Принято, до выхода шестьсот секунд, - ответила я Сумарокову, как всегда пристроившемуся за моим плечом. Стоял, небрежно прислонившись к вертикальной стойке ложемента.
Первым сидел Тарас - десять минут после прокола самые опасные, страховал его Джастин. Карин тоже находился в командном, продолжал знакомство с нашей спецификой.
- Капитан, расчет погружения завершен. Данные в системе....
- Принято, Дальнир.
Сюрпризы я не любила. Расстояние в нуль четыре стандарта на скорости вхождения в прыжок, могло обернуться большими неприятностями. Одно дело - оценить возможную опасность, другое - успеть среагировать. Еще одна причина идти второй - Лиазе я пока не доверяла так, как Дальниру. ИР "Тсерры" об этом знала, но от комментариев пока воздерживалась.
Завизировав команду на экстренное погружение - мелькнувшую идею еще одного экстремального маневра перебросила Дальниру, тут же получив в ответ ощущение глубокой задумчивости, откинулась на спинку пилот-ложемента.
Последние спокойные минуты.... Мысленно я была уже там... далеко впереди.
Расслабиться не удалось, опять постарался Тарас, явно взявший надо мной шефство. Еще одна картинка, на ней Юл, сидевший на крошечном свободном пяточке с неизвестной мне штуковиной в руках, а вокруг горы запчастей и полуразобранных приборов.
Улыбнувшись, отправила ответное послание - антураж тот же самый, но в центре вместо одного сына все наши. В позах - готовность защищать свое до последнего стука сердца, на лицах - творческий экстаз.
Хохотнул за спиной Антон, оторвался на миг от своих экранов Костас, приподнял бровь Джастин.... Мой опус пошел по рукам.
А до выхода из прыжка....
- Капитан, до выхода из прыжка триста секунд, - словно отвечая на мои мысли, произнес Сумароков. И ведь не скажешь, что буквально только что отдавало смешком....
- Принято, до выхода из прыжка - триста секунд. - Андрей, готовность к запуску тормозных двигателей.
- Принято, капитан, - тут же отозвался Вихрев.
Дюшей мы его больше не называли. Выглянувшее из-под маски немного наивного вьюноши нутро контрразведчика было не причем. Просто... наш мальчик вырос, доказав способность принимать решения и брать на себя ответственность за их последствия.
- Ты бы сел на свое место, - оглянулась я на Антона. - Сбрасывать будем на минус восьми. Нагружать компенсаторы я не собираюсь.
- Принято, капитан, - убрав рассеянную улыбку с лица, глухо произнес Сумароков, тут же выполняя мое пожелание. Стандартное торможение после прыжка на минус трех, на "Дальнире" мы выходили и на минус пяти, но чтобы так....
- До выхода из прыжка двести десять, - отрапортовал он, уже защелкнув ленты ложемента. - До выхода "Тсерры" - шестьдесят.
Вместо дури - адреналин. Нам - нравилось.
- Принято, - на этот раз буквально вырвалось у меня. Тонизаторы первой очереди уже действовали, но с таким куражом, который будоражил сейчас кровь, можно было вполне обойтись и без них.
- Сто восемьдесят!
В гулкой тишине командного прозвучало, как выстрел.
- Принято, - подняв спинку ложемента, выпрямилась я. - Всем - готовность. Валечка....
Заканчивать не пришлось, мой оружейник успел отреагировать раньше:
- Принято, капитан. Орудия к бою....
На смех пробило совершенно не вовремя. Стандартная формула "орудия к бою" уже давно не соответствовала действительности, как и "главный калибр", которым называли основные ракетные установки, но осознала я это со всей очевидностью только сейчас. В списке вооружения "Дальнира" верхние строчки занимали импульсно-волновые модули и гравитационные мини-генераторы.
- Сто двадцать, - вернул меня "на землю" Сумароков.
Сердце судорожно дернулось и... забилось четко и ровно.
Испортил момент опять Тарас. Опять картинка - Тимка с трясущимися ушами и надпись: "Лучше я останусь здесь!"
В чем-то был прав.
Отправила по кругу, не забыв и про Таласки, на коленях у которого уже привычно устроился звереныш.
Оценить реакцию не успела, Антон заставил маятник качнуться в обратную сторону:
- Шестьдесят....
- Внимание экипажу, - повела я плечами, сбрасывая лишнее напряжение, - до выхода из прыжка пятьдесят....
Секунды улетали с щелчками метронома. Сорок... тридцать... двадцать... десять...
- Зеро, - выдохнула я. Вспыхнули экраны, забились показатели сканеров.... Вышли! - Тормозные, градация поминутно, на минус восемь. Костас, анализ сферы на три, пять, семь.