Страница 2 из 90
Шторма заносило!
Несмотря на зашкаливающий гнев - от одной мысли, что прикрывать во время встречи с Индарсом его будет вынырнувший из мира мертвых отец, потребность разнести что-нибудь на атомы становилась навязчивой идеей. Несмотря на дикую усталость - поддержка еще не давала тонизаторам добраться до собственных резервов, но уже сдавалась под их натиском. Несмотря на кураж, довлевший над всем остальным - этот уровень игры еще не так давно казался совершенно недосягаемым.
Желание послать все... лесом и разложить Кэтрин на столе, наплевав на то, что оперативка могла запылать в любое мгновение, было острым и сокрушающим. Она была его женщиной.... ЕГО!
Она была его офицером! Единственным, кто способен справиться с этим поручением!
- Информация Хандорсу должна быть доставлена любой ценой! - Он отвлекся от пейзажа за окном, знакомого до мельчайших подробностей, но сейчас неузнаваемого. Привычный порядок снесло покушением. - Любой! - повторил он, уже обернувшись к Кэтрин. - Идешь без сопровождения, легенду проработаешь сама. На разработку - сутки.
Он сделал паузу, скривился, задумавшись на мгновение о сволочизме собственной службы. Не сожалея - та была одной из немногих женщин, которой ему не хотелось изменять, если только придушить... собственными руками.
В данном случае вряд ли могло помочь.
- Я совершенно уверен, что каждый наш шаг сейчас под особым контролем. И дело не только в стархах....
- Я - сосунок?! - невинно поинтересовалась Кэтрин.
Наглость, но не говорить же об очевидном, когда каждая минута на счету. И не только у него... сутки на разработку.... Сказала бы, что невозможно, но не Шторму же!
Полковник ее вопроса словно и не заметил:
- Любой неверный шаг - приказ на ликвидацию. - Усмехнулся - внутреннее напряжение все-таки нашло лазейку. - И не только на тебя.
- Сроки? Дополнительные требования? - поднялась она, но не сделала ни шага, оставшись у кресла в котором до этого сидела. Спокойная, собранная....
Как Шторм сказал тогда... выбросить из головы всю эту сентиментальную дурь....
- Я тебя вытащу в любом случае....
Кэтрин приподняла бровь, насмешливо улыбнулась - а то она этого не знала.
- Даже если ты сама этого не захочешь, - продолжил он, все так же... ровно.
Улыбка с лица Кэтрин не только не исчезла, но и стала более откровенной - такие угрозы дорогого стоили.
- И где бы он тебя не спрятал, - закончил Шторм, сбрасывая входящий на комм. И ведь вряд ли что-то безобидное. Не в нынешней ситуации.
- Разрешите исполнять? - вытянулась она, беря на себя то, что не получилось у него - поставить точку в этом разговоре.
- Разрешаю! - резко выдохнул он, вновь отворачиваясь к окну.
Щадил... и себя, и ее.....
* * *
Тарканские сутки.... Двадцать пять часов.... Как всегда, на все их не хватило.
Имя на идентификаторе - Кэтрин Горевски. Дочь Люсии Горевски, оперной примы, засветившейся и у демонов. Говорят, там ее до сих пор помнили.
До ее личного импресарио Кэтрин не дотягивала - тех у Люсии было четверо и все личности достаточно известные, но в качестве помощника.... Так сказать, для изучения конъюнктуры рынка, что объясняло и ее присутствие на Таркане, и будущий визит на Ярлтон.
На этот раз Шторм выглядел еще хреновей, но... это если его хорошо знать. Кэтрин - знала, потому и не пропустила едва заметную рассеянность - полковник выложился полностью, что не мешало ему продолжать держаться.
- Запрос на аудиенцию? - вместо того, чтобы похвалить, уточнил полковник.
Последний инструктаж не получался.... Надо бы думать о будущем, а мысли продолжали возвращаться к разговору с Индарсом, пропуская обещание, которое он дал императору - восемь часов сна. Нарушать не собирался - иначе и, правда, сдохнет, но сначала - Кэтрин. Хотя бы просто... посмотреть. Не в последний раз, такой вариант он даже не допускал, но запомнить... такой.
- Отправила, - кивнула она, с легкой снисходительностью глядя на полковника. Элегантное деловое платье, легкий макияж, убранные в прическу волосы.... Не офицер контрразведки - дочь известнейшей в галактике актрисы, пусть и не унаследовавшей талант матери, но кое-чему у нее научившейся. - Подтверждение получила. Император меня примет. Привет от Люсии сделал свое дело.
- Когда ты появишься на Ярлтоне....
- ... император Хандорс будет знать, кто я такая, - сдержанно улыбнулась Кэтрин. - Господин полковник, мы теряем время.
Шторм окинул ее оценивающим взглядом.... Да... вырастил....
Впрочем, задатки были. Все, что ему требовалось - отшлифовать.
- А как насчет крепости Шехир? - равнодушно уточнил он, возвращаясь к столу.
Слот, который ей передал, исчез в пазе комма, больше ему нечего было делать рядом с ней. Если только впиться поцелуем в идеально очерченные помадой губы, прижать к себе, сминая в складки платье, забраться ладонями под ткань, сдвинуть тонкую ткань изысканного белья.... Он даже знал его цвет - золото... в тон волосам. На ее смуглой от загара коже смотрелось великолепно.
Она вздохнула, на мгновение сбросив маску.... О крепости Шехир, где содержались не просто самые опасные преступники - те, кто пошел против императора и империи, она думала. Вскользь.... С одной стороны, верила Шторму, который обещал вытащить при любом раскладе, с другой.... За те двадцать с лишним дней, когда она "болела" демоном, если и смогла его узнать, то только, как мужчину....
Как мужчину.... Этого было достаточно, чтобы понять одну вещь - в крепость Шехир она могла попасть лишь в одном случае. Если ей будет грозить опасность.
Шторм не мог об этом не знать....
- Утечка? - Не дождавшись ответа, качнула головой.... - Хотите сказать, что в ХоШорХош есть кому поставить под сомнение непогрешимость императора?
- И постарайся об этом не забывать. - Шторм потер виски.
Усталость накатывала толчками, билась, отдаваясь в голове тяжелым, гулким звоном. Восемь часов сна.... Ему нужно было лишь восемь часов сна, которые он заслужил, пусть и не выиграв у Индарса игру в хатч, так хотя бы сведя все к ничьей.
Для его случая - больше, чем победа. Но какой ценой....
Эта была из тех, которыми он был готов пожертвовать. Всего лишь нервы.... С Кэтрин все выглядело иначе.
- Тебе надо отдохнуть, - участливо произнесла Кэтрин, нарушив собственные принципы и подойдя ближе. Не вплотную, но достаточно, чтобы не услышать - почувствовать, как бьется его сердце. Не тревожно, ритм все еще был четким, но словно отмеряя последние секунды....
Странное ощущение... страшное.
- Тебя ждет Лисневский. Его парни проконтролируют посадку....
- Нет! - жестко произнесла она, качнув головой. Продолжила чуть мягче, но не менее категорично: - Визит Кэтрин Горевски сюда можно объяснить, а вот сопровождение, даже негласное - нет. - Чуть заметно улыбнулась Шторму: - Я справлюсь....
- Не сомневаюсь, - буркнул он недовольно. Она была права, но.... Ему бы хоть немного спокойствия.... - Иди!
- Слушаюсь, - отозвалась Кэтрин, продолжая смотреть на Шторма. Просто смотреть... не запоминая - ни к чему, когда знала каждую родинку, каждую морщинку, не пытаясь увидеть то, что могла пропустить за ту половину стандарта, что они были вместе. Просто смотреть....
- Иди, - повторил он, так же, не сводя с нее взгляда. - Иди... - буквально выдохнул, позволив на миг вырваться тому, что творилось в душе. Не для себя - для нее. Как жертвоприношение на алтарь ее будущих свершений....
Развернулась она молча. Сказать больше, чем они уже произнесли, было невозможно.
* * *
Лейтенант Екатерина Оленева. Пресс-атташе группы, проводившей комплексную оценку программы по обмену курсантами между ХоШорХош и Союзом.
Кэтрин Горевски, дочь Великой Люсии, как называли ее по всей галактике.