Страница 70 из 76
Но.... И вот тут начиналось все самое трагичное для моего самолюбия. На этом все и заканчивалось. Никаких попыток приударить не наблюдалось. Все знаки внимания - только в компаниях и не выходя за рамки приличий.
Так что приглашение появилось на моем рабочем столе не просто вовремя - стало едва ли не спасением. От одной мысли, что я должна будет доложить полковнику о провале задания, хотелось разнести все вокруг.
- Госпожа Оленева? - Вопросительных интонаций в голосе подошедшего ко мне демона было немного, лишь соблюсти принятые правила.
Чтобы понять, откуда этот... мальчик, оказалось достаточно и беглого взгляда. СБ. Звание.... Ранг, поправила я сама себя. Скорее четвертый, что соответствовало промежуточному между нашими старшим лейтенантом и капитаном, чем пятый. И молод, и не хватало некоей небрежности в поведении.
- Вы угадали, - вежливо улыбнулась ему Кэтрин. В ее идентификаторе именно это и значилось - Екатерина Оленева. - Чем могу служить?
- Скорее, - не без легкого лукавства улыбнулся замерший напротив демон, - это я могу вам служить. Я - ваше сопровождающее лицо на сегодняшний вечер. Марис Хоур к вашим услугам.
- Мне начинать опасаться неожиданностей? - уже более сухо отозвалась я. Возможность получить то, что было необходимо, и так выглядела весьма призрачно, теперь же грозила остаться мелькнувшей на горизонте надеждой.
Молодой - не молодой, а профи.
- Всего лишь мера предосторожности, - продолжая улыбаться лишь одними глазами, произнес Марис и повел рукой: - Не хотите осмотреть дворец?
- А если скажу: "Нет?" - не без сарказма усмехнулась я, - потащите силой?
Переиграть я не боялась, изначально вела себя с толикой не снисходительности - язвительной отстраненности, которая не предусматривала излишней опеки. Так что эта моя выходка была вполне в рамках выбранного стиля поведения.
То ли Марис оказался недостаточно подготовленным, то ли действительно не ожидал, что кто-то может отказаться от такой прогулки, но в его взгляде мелькнула тень обиды. Что стоило поставить ему в заслугу, тон остался все таким же, вежливым:
- Ваш допуск на этот вечер в группе наивысших, подобный случай может никогда не повториться.
Про случай это он подметил точно....
Кляня предусмотрительность демонов последними словами, но уповая на собственную везучесть, которая уже не раз выручала и не в таких ситуациях, я, словно до последнего взвешивая все "за" и "против", медленно кивнула:
- С последним аргументом трудно не согласиться. - Заметив, как повеселел демон (во что совершенно не верилось!), добавила, пусть и без особой радости, но с толикой энтузиазма: - Что ж, ведите. Хотя бы будет, чем похвалиться.
- Что бы вы хотели осмотреть в первую очередь: картинную галерею, библиотеку или собранную лично императором коллекцию статуэток?
"Спальню императора," - про себя подумала я, но вместо этого произнесла:
- Коллекцию статуэток. Слышала, что среди них есть весьма... уникальные.
Хотела сказать - фривольные, но в последний момент сдержалась. Взгляд демонов на ту часть отношений между мужчиной и женщиной, которые называли "постельными" был лишен ложной скромности. Все, что естественно....
Пуританами они точно не были.
- Тогда, - предлагая мне опереться на его руку, выдал Марис, - нам направо.
- А это, - я кивнула на согнутый локоть... выглядело вполне надежно, - обязательно?
- Нет, - ничуть не стушевался демон, невольно подтверждая мои выводы о том, что не так уж он и прост, - но избавит вас от лишнего внимания. Не все из присутствующих на этом приеме обладают достаточной сдержанностью, чтобы не стать излишне назойливыми.
Шанс! Он, конечно, не торопился сам идти ко мне в руки, но... в нашем деле так и бывало: то ничего - то все и сразу. Главное - ввязаться....
Шторм не уставал повторять, что самый выверенный план не отменял умения импровизировать.
Посчитав, что проявить стервозность еще успею, я легко оперлась на чужую руку, словно говоря, что согласилась с его словами, но не до конца уверена в своем решении. Марис ответил легким наклоном головы и неторопливо, давая мне возможность в своем длинном вечернем платье без труда следовать за ним, направился к выходу из зала.
- Этому дворцу, - начал он, решив подработать экскурсоводом, - более двух тысяч лет. Первым его владельцем был глава клана Шор - ведущие, предок нашего императора.
- Он отличался жестокостью, - продолжила я равнодушно, намекая, что некоторые сведения без труда можно было найти и в свободном доступе, - но был справедлив, что позволило объединить вокруг себя еще три самых многочисленных клана. А если учесть, что к тому времени демоны уже успели расселиться на шести ближайших пригодных к заселению планетах, то именно ему приписывают создание сектора ХоШорХош - славный путь в будущее, который теперь просто называют сектором демонов.
- Вы неплохо подготовились, - совершенно серьезно произнес Марис. - Немногие наши гости могут похвалиться если и не подобными знаниями, так хотя бы интересом к ним.
- Я просто хорошо делаю свою работу, - фыркнула я насмешливо, намекая, что подобное... знание объекта работы входит в обязанности пресс-атташе.
Кивнула шедшему навстречу офицеру из группы, к которой была "приписана" - тот был вне "игры", дернула плечом в ответ на его вопросительный взгляд, давая понять, что присутствие рядом спутника произошло по независящим от меня обстоятельствам.
Тот, хоть и не имел отношения ко второму плану нашего бытия среди демонов, но отличался сообразительностью, на миг опустил голову - понял, и незаметным движением пальца показал на себя. Мол, если что....
Если что - не будет, он просто обязан доложить о произошедшем старшему. Правила... в которые я внесла определенные коррективы. Да и свои - не свои, но понятия братства никто не отменял. Здесь, у демонов, мы были братством.
- А ведь меня предупреждали, - как-то подозрительно задорно отреагировал на мое замечание Марис и ловко увел от столкновения. Мужчина, "несшийся" нам навстречу, был весьма навеселе. Задеть нас он все-таки задел, но слегка налетел на моего сопровождающего. Судя по ошалевшему виду... теперь уже потерпевшего, результат столкновения был не в его пользу.
- Прошу меня извинить, - тут же произнес Хоур, уводя от места происшествия так, чтобы у меня не получилось оглянуться, - но не все приглашенные столь уж скромны и непритязательны....
Уточнения, кого он имел в виду под этими самыми скромными и непритязательными, я так и не дождалась. Впрочем, подсказка была достаточно прозрачна - инструктаж, который провел капитан Виллер - командир нашей группы, в первую очередь касался именно этого вопроса.
Я же тоже предпочла промолчать, сделав вид, что с интересом рассматриваю роспись на стенах галереи, в которую мы успели войти.
Здесь было не то, что менее многолюдно, кроме нас Марисом лишь четверо медленно дефилировали по коридору, занимаясь тем же, чем и я - фресками. И это была точно не охрана.
Мелькнувшая при взгляде на очередное изображение ассоциация заставила меня резко остановиться:
- Это ведь скайл? - удивленно спросила я, внимательнее разглядывая ритуальный рисунок на лице одного из воинов, участника батальной сцены.
- Ваша наблюдательность достойна уважения, - заинтересованно протянул демон, заставив меня дать себе мысленный подзатыльник. Чтобы "спалиться", привлекая к себе особое внимание службы безопасности демонов, достаточно и такой мелочи.
- Если это ваши секреты, я готова сделать вид, что ничего не видела, - язвительно выдала я, вспоминая один из принципов своей работы: если нельзя уйти тихо и незаметно, наноси удар первой.
- Это - скайл, - не то, чтобы извиняясь, но не без сожаления, произнес демон. - В нашей с ними истории чего только не было.