На круги своя

Зря старался. Та лишь огорченно развела руками.

- Прошу меня простить, господин адмирал, но посланник императора Хандорса очень четко объяснил мне всю нестандартность его положения в делегации. И если капитан Орлова прикажет ему прибыть на борт "Дальнира", ни мне, ни вам, не останется ничего, как расстаться с ним.

- Боюсь, - бесстрастность на лице скайла сменилась едва заметной издевкой, - положение господина посланника еще более нестандартно, чем вы его охарактеризовали. Не думаю, что при наличии двух помощников, капитан Орлова пожелает заполучить еще одного. К тому же, некоторые события в прошлом....

- Двух?! - Демон "дернулся", но тут же расслабился. Это ничего не меняло, и они оба об этом знали. Дарил уже давно не являлся ее помощником. Если только тенью....

- Двух? - с легким недоумением уточнила Харитэ и посмотрела почему-то на Таласки.

Игорь опустил голову, пряча грустную ухмылку. Еще одна подсказка для демона - положение самого Искандера было значительно более шатко, чем Дарила, и скайлу об этом было хорошо известно.

Но скайл намека Игоря словно и не заметил, продолжив:

- ИР "Дальнира" просил о принятии в экипаж. Капитан Орлова сочла возможным удовлетворить эту просьбу. Соответствующий приказ внесен в систему.

- Неожиданный ход, - выслушав, задумчиво протянула Харитэ и посмотрела на Джерхара.

Дарил повернулся туда же.

Эсси тарсов произвел на демона не меньшее впечатление, чем подземный город, о котором на ардоне не было произнесено ни слова. Вот кому не нужно было думать о выдержке, его спокойствие выглядело безупречным, а взгляд, которым он время от времени окидывал всех, наполнен умиротворением.

Но удивило не только сочетание силы и смирения, исходившие от Джерхара, но и то уважение, которое демонстрировала Харитэ по отношению к тарсу. Женщина, привыкшая, что каждый ее приказ исполняется раньше, чем она его произнесет, в присутствии правителя напоминала прилежную ученицу, трепетно внимающую своему учителю.

Не сказать, что роль она выдерживала безошибочно, нрав никуда не денешь, но выглядело весьма убедительно.

- Корабль больше не принадлежит артосам, - не скрывая удовлетворения, произнес он. - Формальность, но это поможет нам выиграть время.

- У нее всегда получалось играть на опережение, - с гордостью хмыкнул демон, догадавшись, что его бывший... настоящий капитан, в очередной раз провернула трюк с юридической казуистикой. И ведь все на импровизации, не имея ни единого факта! И так гордился, а тут.... Потом замолчал, довольно прищурившись. - Пойду вторым пилотом. Или техником.

Очередной взгляд домоницы, но теперь уже на демона, был осуждающим. В нем читалось что-то похожее на: "Мы здесь решаем судьбу мира...."

Дарил был с ней полностью согласен - решали, но он продолжал верить Рауле, для которого все было просто и однозначно: из них двоих должна была жить Таши. И именно его и Тараса он оставил ее защищать. Его и... Тараса.

Помощь пришла оттуда, откуда он не ждал.

- Пока не пройдешь путь, не скажешь, верным ли он был. Мы не можем препятствовать исполнению того, что господин посланник считает своим долгом.

Взгляды Дарила и Джерхара коснулись друг друга лишь на мгновение, но и его хватило, чтобы демон, который даже перед отцом лишь склонял голову, низко поклонился. Не благодаря - признавая его право произнести эти слова.

- Значит, так оно и будет, - довольно тихо произнесла Харитэ, тут же повернувшись к Искандеру. - Господин адмирал....

Закончить ей не пришлось. Экран развернулся слева от нее, обрывая разговор:

- Аллера Харитэ!

Домона с той стороны Дарил знал - один из временных спутников Харитэ, совмещавших и командование ардоном, на котором обосновалась глава ооры, с более личными обязанностями. И вот это... коробило. Безосновательно, без малейшего права, но... вызывая нехороший отклик и заставляя задуматься, а чего больше в его отношении к домонице: ненависти или... интереса?

- С "Дальнира" передали о выходе на границе контрольного сектора двух доргов и арха. На щитах контуры Сдильмы.

- Капитан Орлова....

- На борту, аллера.

- Связь! - потребовала Харитэ. О своих собеседниках она, казалось, совершенно забыла.

Ждать долго не пришлось. К тому моменту, когда на втором экране, развернувшимся рядом с первым, появился командный дальнего разведчика, потерять терпение Дарил еще не успел.

- Ашкер Харитэ.... - появилась на мгновение Таши и снова исчезла. Остался лишь ее голос, в котором довольно явно слышались столь знакомые рычащие нотки. - Ты не на меня смотри, а на Юла. Видишь, у него даже губы подрагивают от предвкушения. Значит, уверен, что получится так, как он и сказал.

- Капитан.... - Это был уже Джастин.

- Молчать! - Да.... Таши явно была не в духе. - Дарил, морда твоя демонская, либо ты займешься этими яслями, либо.... - Она снова появилась, встретилась взглядом со скалящимся демоном. - У тебя час. Не успеешь.... Простите, ашкер. У нас тут небольшое недоразумение....

- Я обратила внимание, - флегматично откликнулась Харитэ. - Вы уверены, что справитесь?

Таши резко выдохнула, взгляд стал холодным.

- Появление здесь ардона могли каким-то образом зафиксировать?

Харитэ ответила категорично:

- Нет!

- Значит, - кивнула Таши с экрана, - акция устрашения. - Задумалась, машинально играя пальцами, словно перетирая в них что-то. - От поддержки не откажусь, но только на моих условиях.

- Хотите продолжить свою игру? - опередив Харитэ, с легкой улыбкой поинтересовался Джерхар.

Дарил даже затаил дыхание. Слишком знакомым все было, слишком желанным....

- Не люблю бросать начатое, - ничуть не смущаясь его статуса, подмигнула Орлова. - Так что, ашкер, подбросите пару доргов под мое личное командование?

Харитэ, неожиданно для всех остальных, многозначительно улыбнулась:

- Чего не сделаешь, когда тебе предлагают повеселиться. - Продолжила более сдержанно, но теперь это уже никого не обмануло. - Подошлю двоих. Ну и забирай своего Стелькова, пока мои окончательно не забыли, что такое дисциплина.

- Принято, ашкер! - кивнула Таши и, хмуро посмотрев на демона, ехидно заметила: - А время идет....

Повторять ей не пришлось. Экран еще не свернулся, а Дарила на террасе уже не было. Он возвращался... домой.

* * *

Дарила я перехватила на подходе к командному. Там царил полный бедлам, я посчитала, что Сумарокову будет полезно попытаться разобраться со всем самому.

- Капитан!

- Выглядишь потасканным, - окинув его внимательным взглядом, поморщилась я. - И это тот, кого заслуженно опасались во всех притонах Гордона и Эори!

Нет, смотрелся он вполне прилично, если не сказать - щегольски. Единственное, чего ему не хватало, чтобы стать тем самым Дарилом, которого я знала и любила - легкой небрежности в движениях и снисходительной насмешки в глазах.

- Таши....

- Отставить! - Пришлось рявкнуть, чтобы не тратить время на долгие разговоры. Не нужны они нам были: ни мне, ни ему. Доверие либо есть, либо.... Демону я доверяла несмотря ни на что. - Ты мне еще объясняться и оправдываться начни! У меня и так сосунков пол экипажа. Или ты думаешь, что я тебе вернула, дабы наслаждаться твоей щенячьей преданностью?!

- У тебя губы припухли от поцелуев, - мгновенно сориентировавшись, выдала эта ехидная демонская морда. - Решила совершить еще одну ошибку?

О том, что это провокация, я сообразила слишком поздно, успев их облизнуть и окончательно спалиться. И ведь не скажешь, что простительно - начала отвыкать от его манеры общения и тотального контроля, все аргументы тут же будут использованы против меня. Первый принцип перевозчика - быть готовым ко всему.

- Таши, ты - дура! - недовольно качнул тот головой, но заметив, что эта тема меня не очень радует, махнул рукой. - Ладно, с этим разберемся. Мне куда?