На круги своя

И только надежда продолжала шептать, что все еще возможно изменить, исправить, переиграть....

Не получилось.... Для Наташи он теперь был предателем. Изгоем....

Они оба были правы, хотелось бы понять, в чем....

 - Настолько уверены в своей неуязвимости? - скорее любопытствуя, чем негодуя, поинтересовалась Харитэ.

Прежде чем ответить, Дарил оглянулся на двух тарсов, застывших за его спиной. Когда именно они появились, он не заметил, ощутил присутствие только теперь.

Впрочем, не критично. Все, на что способны - подтвердить смутные догадки.

- Больше в необходимости, - выдохнул он, понимая, что звереет.

Он любил интриги, неординарные ходы, многоуровневость задумок, но... предпочитал прокручивать их сам, а не вязнуть в чужих. Особенно, если эти "чужие" принадлежали его отцу, для которого слово "долг" уже давно приобрело гипертрофированные формы.

Их "избирательность" сделала свое дело. Из всех вариантов интеграции - культура и, частично, технологии. С Союзом - единственным альянсом, которому было наплевать, какой ты расы, лишь бы присутствовала выгода, обменивались еще и курсантами.

Стархи, до недавнего времени, едва ли не враги. Скайлы... равнодушный нейтралитет, за которым стояло осознание, что чем-чем, а силами в данном случае мериться не стоит. Приам и Люцения - лишь границы на карте галактики. Самариния.... Вот к этим отношение оставалось неоднозначным.

Демоны и самариняне.... Тянуло их друг к другу, хоть и всячески пытались не пересекаться. Так сказать... во избежание.

Пока не ввязался в дело с перевозками, о войне Дарил не задумывался. Она была с ним с того момента, как он начал себя осознавать, и продолжала оставаться самой верной подругой.

Таши не сразу, но изменила его восприятие действительности. Сначала он захотел просто жить, потом... жить свободным. Теперь он мечтал, чтобы все стало, как прежде.... Не самое умное, но зато искреннее желание.

- Вот тут вы не ошиблись. - Развернувшись, она отошла к возвышению, на котором находился сэнкар - ложемент-трансформер. С рабочей зоны ашкера можно было управлять не только самим ардоном, но и любым из крейсеров, включенных в общую систему коммуникации. - Вы - залог будущих договоренностей между демонами и нами.

- Даже так?! - Дарил смотрел в спину домонице, еще раз взвешивая, насколько его собственное представление о происходящем может соответствовать действительности.

О той роли, которую ему готовил отец, он догадался сразу, как только стало известно, что Харитэ не только ашкер ардона, но и глава одной из самых могущественных оор. Достаточно было обратить внимание, с какой задумчивостью император смотрел на них во время полуофициальных встреч, стоило им только хоть на минуту остаться вдвоем.

Очень оценивающе смотрел, словно просчитывал выгоды от открывающихся перспектив.

Теоретически Дарил был не против. Немногие женщины привлекали его настолько, что он был готов задуматься о чем-то более долгосрочном, чем несколько ночей вместе. Харитэ оказалась редким исключением. Сильная, умная, красивая.... А еще она была способна дать ему то, в чем он так нуждался - новизну.

Обольщался он не долго. Как раз до тех пор, пока не узнал, кто именно возглавит конвой. Вот тут и вспомнил и о предупреждении Рауле, что не стоит играть с теми, чья судьба - быть судьбой для других, и о клятве, которую дал ему вместе с ангелом.

Сберечь! Если это не удастся самому жрецу.

- Это отказ? - Харитэ обернулась, демонстрируя легкое разочарование.

- Что вы, госпожа ашкер, конечно же нет.... - Дарил встретил ее заинтересованный взгляд легкой улыбкой. - Проблема в том, что во время чехарды, которая была связана с поисками похищенного самаринянами розыскника Службы внешних границ, появлением в галактике вашего ардона и подготовкой делегации, была допущена небольшая, но весьма существенная ошибка, которая не позволяет моему отцу распоряжаться мною по своему усмотрению.

- Вы хотите, чтобы я уточнила, какая именно?

Рокочущие нотки в ее голосе демон пропустил - мысленно благодарил генерала Орлова, вызвавшего его после того памятного полета на "Дальнире" и предложившего слегка подстраховаться от возможных неприятностей личного свойства.

Дарил тогда всего лишь поддался чувству вины, выкинув из головы уже спустя пару дней, а вот теперь был готов признать, что у этого человека стоило поучиться изворотливости.

- Зачем же! - Он продолжал говорить спокойно, но это тоже требовало определенной выдержки. - Все дело в том, госпожа ашкер, что официально я все еще являюсь первым помощником капитана второго ранга Натальи Орловой, что автоматически требует моего подчинения правилам коалиционной службы и выводит из-под юрисдикции императора Хандорса, который подписал декларацию о независимости данной структуры. Но это только одна часть проблемы. В другой - невозможность изменить эту ситуацию до возвращения в галактику. Так что... прошу простить мою наглость, но я, пожалуй, лучше займусь своими непосредственными обязанностями, возложенными на меня адмиралом Искандером.

Он ожидал чего угодно, но только не смеха, ставшего реакцией на его заявление и... подтверждением его подспудным мыслям. Его проверяли. Опять... снова... далеко не в первый раз. Жестко, загоняя в угол и пытаясь сломать, заставить сдаться обстоятельствам, принять новые правила игры.

Все, на что ему оставалось надеяться, что у этой проверки был более глубокий смысл, чем желание получить прирученную игрушку.

В том, что прав, убедился быстро. Комментария подобному поведению от Харитэ долго ждать не пришлось.

- Спасибо за доставленное удовольствие, Дарил, - все еще кривя в улыбке губы произнесла ашкер, дав знак тарсам отойти от него. - Твой отец так и сказал, что ты выкрутишься. Хорошо еще, я не столь азартна, а то бы поддалась уговорам и согласилась на спор. - Сделав короткую паузу, словно хотела дать ему еще раз осознать сказанное и сделать соответствующие выводы, продолжила уже другим тоном. - Через два часа я жду тебя в своей каюте, нам необходимо согласовать дальнейшие действия. А пока... - она обвела взглядом ду-декер, - тебе стоит убедить членов делегации, что мы делаем все возможное для возвращения "Дальнира" и его экипажа.

Демон уже собирался сказать, что хотел бы поверить, но не получается и замер, отметив мелькнувшую на ее лице тень тщательно скрываемого бешенства.

* * *

- ИР, у нас появился дополнительный источник информации? - задумчиво полюбопытствовала я, глядя, как медуза галактики вокруг меня расцвечивается все новыми красками и обрастает цифрами.

Судя по ошалевшему взгляду Костаса, такое количество данных его тоже... шокировало. Прежде чем передать нам "Дальнир" - было это еще до встречи с домонами, Хранитель удалил все данные, касающиеся Изумрудной. Харитэ же сбросила лишь минимум, необходимый для моего контроля над конвоем.

- Тимка, - бесстрастно ответила "сама себе".

Я посмотрела на завернувшегося в собственные уши звереныша. Выдохнула:

- И почему я не удивлена? - Посчитав, что ждать ответ бессмысленно, решила зайти с другой стороны: - А он не поделился, где взял?

ИР опять был краток и, как мне показалось, рассеянно равнодушен:

- Шураи.

Ситуация становилась все интереснее и... воспринималась тщательно выверенной цепочкой.

Еще бы узнать, кем....

Пробираясь между звезд, подошла к ложементу, на котором Игорь пристроил Тимку. Присела на корточки, отвела кончик уха, чтобы открыть крошечные глазенки.

Сейчас в них была легкая паника.

От этой мысли хотелось улыбнуться, но я не стала портить момент. Мои эмоции он все равно "поймает", как и Таласки, а остальным об этом знать не стоило.

- А у него в голове еще есть что-нибудь любопытное?