На линии судьбы

- Костас, - Тарас больше не выглядел расхлябанным, - начинаю отсчет.

Хакер даже не шелохнулся, лишь пальцы рисовали в воздухе замысловатые узоры. Или, точнее, выплетали паутину для незваных гостей.

- Три....

Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за мальчиками. Внешне расслабленные позы, но очень четкие, выверенные движения. Завораживающее зрелище.

- Два....

Костас широким жестом сдвинул один из экранов, передвинул второй, третий.... Словно карточный расклад.

- Один.... - чуть мягче, почти шепотом, но отозвалось воем сирены, тут же стихшей.

- Код принят, - повернулся ко мне довольный Костас. - Перемычку снял, теперь поиграем.

Я не стала изображать облегчение, была уверена, что они справятся. Не могли не справиться. Они же были лучшими.

- Ты, играя, не забудь дать мне курс к месту встречи.

На лице Костаса проявилась искренняя обида. Желание поверить в нее было велико, но я не поддалась соблазну.

- Уже в системе, тебе осталось только подтвердить, - пробурчал тот, нисколько не огорчившись, что и на этот раз я не клюнула на его уловку.

- Поняла, - ответила я равнодушно, - подтверждаю.

Мы сделали еще два прыжка, прежде чем добрались до ничем не примечательной системы, единственным достоинством которой была ее отдаленность от обжитых секторов. У звезды присутствовала парочка планет, а у тех даже спутники, на которые, при желании, можно было посадить челнок или катер. Но таких, как эта, по галактике раскидано множество. Вот если здесь найдут что интересное....

Пока этого не произошло, мы тут иногда отсиживались.

"Легенда" была уже там. Впрочем, я в этом и не сомневалась. Как и в присутствии на корабле Артура.

- Я его убью. - Это было первое, что произнес мой несостоявшийся жених, поднявшись на борт "Зверя".

Мальчики, во главе с Дарилом, решили проявить тактичность и исчезнуть, сославшись на дела. Демон должен был проследить за полной загрузкой моего бывшего корабля, но кое-что предстояло перетащить и со "Зверя".

- Кого? - тяжело вздохнула я, уткнувшись ему носом в грудь.

С именем претендента и причиной проблем не было. Неужели он считал, что Искандер мог меня удержать?

Или... у него были основания так думать? Опять загадка. И опять... скайл. С этим нужно было разобраться.

Когда вернусь.

- И куда ты собралась? - вместо того, чтобы ответить, спросил Артур. Но от себя так и не отпустил.

- Замаливать грехи, - с вырвавшейся горечью прошептала я. Я обещала себе не расклеиваться, но рядом с Шорном мне всегда было настолько спокойно, что я предпочла об этом забыть. - Я без тебя чуть не умерла.... - Прозвучало по-детски, но я и чувствовала себя сейчас ребенком.

Знала, что ненадолго, потому и позволила.

- Прости, - буквально выдохнул он, - я не успел.

В том, как он произнес свое "прости", ощущалась невысказанная горечь. И - признание.

- Ты - что?

Я отступила назад, Артур меня не остановил. Смотрел твердо, спокойно, бесстрастно.... Но теперь я уже точно знала, что все это - обман. После знакомства с Искандером у меня и так появились подозрения, что Шорн из скайлов, мое спасение подтвердило этот факт.

Иначе откуда бы кангор узнал о моем местонахождении?

- Шахину нужна была моя поддержка. Он сообщил, где тебя бросил.

Еще один шаг назад. Не отдавая себе отчета в том, что делаю.

- Но ты не успел....

Его слова мало что изменили в сложившейся картинке, лишь подтвердили мой вывод. За вольным, действительно, кто-то стоял. Да понятнее стали слова Индарса о нарушенном приказе.

Как же все перемешалось!

- Это не имеет значения, - тряхнула я головой, отгоняя не прошенные воспоминания. - Все в прошлом. Ты мне лучше расскажи про юнгу.

Мои слова Артуру явно не понравились, как и переход на другую тему.

Я понимала, что не права, но сейчас не хотела думать ни о чем, да и решать ничего не собиралась. У меня была цель, я должна была до нее добраться.

- Вспоминает о тебе, скучает. - Артур отошел к креслу, провел ладонью по обшивке. - Тебя ведь не переубедить?

- Ты хочешь стать четвертым? - чуть смягчив интонации, уточнила я у него. Тем троим, кто убеждал до него, не повезло.

- Я хочу отправиться с тобой.

Его предложение стало для меня неожиданными, но задумалась я лишь на мгновение.

- Это плохая идея.

Вот только он, кажется, так не считал.

- Оставь мне Веласке, вдвоем мы справимся. Если что, прикроем.

Как я ни хотела соглашаться, но в его предложении что-то было....

Артуру, так же, как и мне, нужно было ухватить удачу за хвост, чтобы жить дальше. Это я могла понять. Оставался только один вопрос. Очень важный.

- Кто знает, где ты?

Его взгляд стал жестким. Но уже спустя мгновение, Артур выглядел обманчиво спокойным.

- Все, кто был на базе. У тебя же пошел в разнос разгонный.

Я опустила ресницы, принимая ответ. Еще несколько секунд молчала. Не сомневаясь, просто не хотела рисковать еще и им. Но... в отличие от всех остальных, на нас ним была вина.

Это и стало решением.

- Валечка будет с тобой. Я передам координаты, где нас ждать.

Он кивнул и... сделал шаг ко мне. Мой резкий жест рукой заставил его остановиться.

- Ты считаешь, что я тебя предал?

Пустой взгляд без малейшего проблеска эмоций. Еще недавно стало бы больно, сейчас меня это уже не трогало. И я даже знала, почему.

Я больше не рассчитывала на него. Как не надеялась на Индарса, Искандера, отца....

Не потому что они позволили Шахину убить мою душу. Просто я повзрослела и избавилась от иллюзий.

- Нет, - равнодушно ответила я. - Мы с тобой оба доверяли не тому.

Он не сумел скрыть от меня понимания, отразившегося в его глазах яростью. Но и это меня не тронуло. Имя не имело никакого значения. Лишь доказательства, которые я должна была добыть.

*  *  *

К Харабу мы приближались "на цыпочках". Несмотря на предпринятые меры предосторожности, у меня оставались опасения, что либо Искандер с отцом, либо Индарс, либо все вместе, но приготовят мне сюрприз. Вряд ли объявление этого сектора нейтральной зоной было способно остановить их крейсера. Даже если шумиха и возникнет, найдут чем объясниться.

Так что выходили мы из прыжка оглядываясь, а приближались к планете, используя все уловки перевозчиков. На прикрытие трех "лун" не рассчитывали - гасители работали на полную мощность, а от сканирующих систем, если таковые имелись, нас должны были скрыть искажающие поля.

Но, то ли я думала кое о ком лучше, чем стоило, то ли моя идея с мнимой аварией и вправду сбила со следа, но кроме станций, которые вроде как следили за соблюдением подписанных соглашений, нам никого опасаться не пришлось. Ну а эти нас мало беспокоили. Алгоритмы стархов оказались точными, мы "просидели" на орбите достаточно, чтобы выверить движение спутников. А в верности тех, что добыл Костас на флагмане, я даже и не сомневалась, но и их заставила проверить. Из вредности.

Единственное, что осталось неизвестным - график патрулирования катерами. Но это уже проблемой не являлось. Опыт, опыт....

На вторые сутки, когда мои мальчики начали посматривать на меня с гастрономическим интересом, требуя тех самых приключений, которые я им обещала, дала команду на высадку. Для них это прозвучало амнистией. Длительный "домашний арест" плохо сказался на их настроении, теперь они рвались в бой.

Словесные баталии, которые не стихали весь путь до Хараба, как средство развлечения их не устроили.

Где именно искать производство айо спорили до посинения. Точнее, вся честная компания, включая Артура и Валечку, идущих следом за нами на "Звере", пыталась разбить в "пух и прах" мою теорию. Я не стала им объяснять, что висящий над тобой смертный приговор великолепно стимулирует мыслительную деятельность. Вообще предпочла вычеркнуть из жизни те дни. Выводы сделала, теперь двигалась вперед.