На линии судьбы

Эта женщина, при всей своей внешней мягкости, была одна страшнее, чем Индарс, Орлов, Ивар и Шихан вместе взятые.

Но это не значило, что я не собиралась повернуть эту ситуацию в нужное мне русло. Самое главное, что для этого и делать ничего не надо было.

Объявив, что ухожу на свидание сразу с двумя, я запустила операцию, под кодовым названием "третий лишний".

Ее начало было вполне ожидаемым.

Чтобы меня отпустили, потребовалось достаточно серьезно поругаться с Дарилом, напомнить Костасу, что я все еще на него обижена из-за взлома нашего последнего хатча, и выслушать лекцию Тараса на тему, как должна себя вести воспитанная барышня.

Их доверие я потеряла после того разговора с Джессикой, когда мы с ней под ликерчик перемалывали косточки знакомым мужчинам. Общий для меня и нее список оказался не очень значительным, так что всем, кто в него попал, досталось больше всего. Когда нас прервали на самом интересном месте, и я решила поиздеваться над демоном, продемонстрировав деспотизм капитана, тот призвал на помощь всех остальных.

Одна против троих я не выстояла и вынуждена была отправиться спать. А они - меня караулить.

Ни один из них в тот день так и не пошел на "вечернюю прогулку". Виновата была я.

Теперь они отыгрывались.

После того, как я пообещала, что не уроню честь капитана "Зверя", меня заставили взять с собой комм и постоянно быть на связи. Я ругалась, рычала, напоминала, кто - они, а кто - я, в то время как на глаза наворачивались слезы от душившего меня смеха.

Удивляюсь, как парням удавалось сохранить свои физиономии серьезными.

- Как тебе Андрес? - спросил Таласки, когда тишина начала действовать на нервы не только мне.

Посчитав, что это они должны меня развлекать, я любовалась рекой, расцвеченной лучами заходящей звезды. Здесь ее тоже называли Солнцем, хоть и относилась она совершенно к другому классу.

Я, задумавшись на мгновение, совершенно искренне ответила:

- Совершенно не похож на тех скайлов, с которыми мне приходилось встречаться.

- И со многими скайлами вам приходилось встречаться? - поинтересовался Искандер.

Похоже, мой ответ ему чем-то не понравился.

Удовлетворить его любопытство я не успела. Экран комма засветился, сообщая, что мне пришло послание. Остановившись, открыла привет от Дарила.

"Помощь не нужна?"

Вернусь, убью! Сама! Или запрещу покидать корабль во время стоянок в порту. Пара дней и сам заявится молить о пощаде!

- Так о чем мы? - переспросила я, с трудом справившись с накатившим приступом икоты.

Кажется, мальчики правильно поняли свою задачу и теперь демонстрировали взятие меня измором.

-О том, со многими ли скайлами тебе приходилось встречаться? - повторил Игорь вопрос канира.

- Мне оказалось достаточно одного, - тихо пробурчала я, делая вид, что заинтересовалась мерцающей в закатном сумраке статуей. Не знаю, что это был за материал, но танцовщица выглядела живой.

Мои сопровождающие сочли необходимым мне подыграть. Тоже замерли рядышком, не сводя с нее взгляда.

Идиллию нарушил голос Костаса, неожиданно раздавшийся прямо ухе. Я даже вздрогнула.

- Капитан! Они к тебе не пристают?

Едва сдержав смешок, я прорычала:

- Если ты еще раз....

Игорь с Искандером резко обернулись ко мне, явно озадаченные происходящим.

Ах, так....

- Тут Костас спрашивает, не пристаете ли вы ко мне.

Парочка смущенно потупилась.

Я им так и поверила.

- Игорь, - решила прийти я им на помощь, - а как ты познакомился с каниром?

Опять переглянулись и, как-то очень похоже вздохнули. Сдается мне, эту историю я не услышу.

Мы прошли уже до конца аллеи и свернули к фонтану, неподалеку от которого прятались в зелени несколько беседок, когда Таласки, наконец-то подал голос:

- Морду он мне набил.

- Это как? - тут же полюбопытствовала я, осматриваясь.

Струи воды били внутри стеклянного купола, стекали вниз, подсвеченные снизу. Красиво, но... щемяще грустно.

Впрочем, весь этот мир воспринимался мною именно так. Странный мир, построенный на контрастах. И один из немногих, где небо было таким же бесконечно голубым, как и на родной Земле.

Космопорт на планете присутствовал, причем, ничем не уступавший тем, на которых мне доводилось садиться. Людей минимум, все автоматизировано. Еще когда приземлялись на катере, успела переброситься с Дарилом понимающими взглядами. Это не бросалось в глаза, но за периметром посадочного поля можно было разглядеть контуры оружейных модулей. Да и кары, на которых летели к одному из трех крупных городов на этом материке, выглядели вполне тривиально.

На этом сходство с внешними мирами заканчивалось, и началась сказка. Самым большим зданием, которое мне довелось видеть, был королевский дворец, похожий издалека на хрустальную друзу. Про длинные платья, шлейфы, высокие прически, камзолы, прогулки верхом, дуэльный кодекс, который разрешал бои холодным оружием и только до первой крови, я вообще предпочитала не вспоминать.

Воспринималось это... чудачеством. Но было до слез притягательно.

- Мы проводили операцию на одной из окраинных планет.... - начал рассказывать Игорь, вырывая меня из объятий нахлынувшей грусти, но внезапно замер, посмотрев не на меня, а на мою руку.

Спустя мгновение вспыхнул экран комма.

- О, нет! - простонала я, открывая сообщение.

"Помни, ты обещала...."

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы.

Игорь, отвернувшись, хмыкнул. Искандер рассматривал что-то у себя под ногами.

И зачем я согласилась на эту прогулку?

- И что было потом? - взяв себя в руки, поторопила я Таласки.

Тот посмотрел на скайла и... продолжил.

- Я среди вольных за своего уже был, но, видно, где-то не совсем чисто сработал. В отрытую мне обвинений еще не бросали, но взгляды я на себе ловил.

Знала я это чувство, когда холодок в спину, когда за каждым резким движением тебе чудится тот роковой удар, после которого от тебя останется только имя. Не позавидуешь. Но это было частью нашей жизни.

- А я его сразу узнал, - неожиданно заговорил Искандер. - Видел на выпуске в академии, когда мы были с визитом на Земле. Что эмпат, определил сразу, потому и запомнил. Когда в таверну зашел и заметил, как он дернулся на мое появление, тогда и признал.

- Я-то думал еще несколько дней продержаться, пока меня вытащат, а он по-своему решил.

- Так тебя убивать собрались, вот и пришлось действовать экспромтом. Хорошо еще, ты подыграть сообразил.

- А как не сообразишь, если от тебя такой волной шибануло, я кураж и поймал. Чувствую, все.... Один против всех готов пойти. Самоконтроль сбило, эмоции штормят.... Больше никогда, ни до, ни после этого, подобного не испытывал.

- Ну а я догадался, что переборщил, ничего другого не придумал, как устроить драку. А этот, - скайл кивнул на смутившегося Таласки, - все никак не унимается. Я его пытаюсь за спину отодвинуть, а он мне под руку лезет.

- Пришел в себя у него на крейсере. Опустошенность дикая, в таком состоянии только в петлю лезть.

- Сутки от него не отходил, опасался, что руки на себя наложит. Ментально воздействовать поостерегся, человеческое сознание штука тонкая, можно ненароком повредить. А на третий кое-что в его поведение мне стало казаться подозрительным. Вот тогда и сообразил, что он меня изучает.

- И снова набил морду.

- А что мне оставалось делать?

- А поговорить сложно было?

- С кем? С тобой? Да от одной твоей ехидной улыбки....

- Стоп! - рявкнула я. Посмотрела на одного, на другого. - Теперь вместе решили провести эксперимент надо мной?

Ответить им не дал пискнувший комм.

- У тебя есть оружие? - обернулась я к Искандеру.

Тот замялся и... мотнул головой. "Есть, но не даст", - перевела я.

- А у тебя? - поинтересовалась я у Игоря.

Этот кивнул и пожал плечами.