На линии судьбы

*  *  *

Семь стандартов тому назад

Космопорт на Эори, одной из трех самых значимых планет Окраин, находился в пустыне. Днем - жарко, ночью - холодно. Разлет температур - градусов в пятьдесят, что не мешало городу, расположившемуся в паре десятков километров от посадочных столов расползаться, вгрызаясь в спрессованный песок и прорастая в него корнями.

Жизнь она такая... ей только дай волю....

Дарил оторвал обманчиво рассеянный взгляд от климатического купола - практически неразличимая на фоне неба сетка, сглаживавшая погодные особенности, перевел на Таши, сидевшую напротив, и, как и он, разглядывавшую контуры мегаполиса:

- Ты уверена, что он именно тот, кто нам нужен?

До встречи оставалось еще минут двадцать - вполне достаточно, чтобы переиграть, чем Дарил и решил воспользоваться.

Тащить в команду этого типа....

Тип был хорош. Даже - очень. И второе "даже очень" - служба, с которой Дарила связывали весьма тесные отношения, давно приглядывалась к этому господину, имея на него виды.

Вот только....

Додумать эту мысль до конца демону не удалось, потому что Таши посмотрела на него... невинно и "обиженно" надула губки:

- Я хочу именно его.

- Больше, чем меня? - проказливо уточнил Дарил, откидываясь на спинку кресла и складывая руки на груди.

В качестве места для рандеву они выбрали открытую веранду на крыше небоскреба. Двести четырнадцать этажей вниз, слабо мерцающее в лучах полуденного солнца защитное поле и на половинку яруса ниже стоянка на несколько каров, сейчас практически пустующая.

Их был не в счет.

- Он похож на... - Таши... капитан Таши томно закатила глаза и мечтательно вздохнула: - на ангела.

- А я... - тяжело выдохнул Дарил, - на демона.

Образ был ему неприятен, так что он без труда скинул маску и засмеялся....

Эта девочка стала для него не просто удачей, она стала....

Очередная мысль была из тех, которые лучше до конца не доводить, что Дарил уже неоднократно и делал. Вычеркивал, заставляя себя поверить, что если кто и мог выдать нечто подобное, то точно не он.

Влюбиться в эту оторву?!

Хватало, что она была человеком!

- Вот видишь! - Таши последовала его примеру и расслабленно растеклась в кресле. Не просидела так и минуты, закинула ноги на стол. Заметив недовольный взгляд, тут же заявила, нагло глядя ему в глаза: - Так парализатор лучше видно.

- Серьезный аргумент! - развел Дарил руками. Хотел скопировать маневр, но вместо этого свистнул, подзывая парнишку-разносчика, который как раз поднялся узнать, не нуждаются ли они еще в чем. - Повтори! - приказал жестко, когда тот остановился рядом... плотоядно глядя на затянутые в узкие брючки ноги капитана.

- Ревнуешь? - завлекающе облизнула Таши губы, когда кандидат в самоубийцы покинул открытую площадку, спустившись в основной зал.

- Оцениваю, - хладнокровно заявил он, не отведя взгляда. - Никакого вкуса.... - добавил огорченно, когда она задрала нос.

- Ну, ты.... - фыркнула Таши, насупилась... чтобы спустя секунду расхохотаться. Задорно, искренне. - Ты меня не предупреждал, что станешь и мамочкой, и папочкой, и старшим братом.

- А еще дядей, и тетей, и опекуном, - в той же манере отозвался Дарил. - Так ты уверена, что нам нужен именно он? - переспросил, с нейродатчика отвечая на пришедший запрос. Договоренность о встрече оставалась в силе.

- Ты видел его на гонках? - мгновенно перестроившись, спросила Таши. Ровно, спокойно, словно это не она только что смеялась над глупой шуткой. - Он же....

Закрыла глаза. Мягкая улыбка тронула губы, добавляя девушке той самой беззащитности, которая покорила Дарила с первого взгляда.

И ведь не обман....

Просто все, что ей приходилась делать, было - вопреки.

- Он родился со штурвалом, - открыв глаза, Таши посмотрела на него. Ясно, но в голубых зрачках было еще что-то... как отблеск далекой звезды. - Вел внеатмосферник, словно сам им был.... Парил....

- Ты пришла шестой, - восстанавливая справедливость, заметил Дарил.

Имел право! Трасса на Кандуэре с самого момента своего открытия находилась на грани запрета. Уровень сложности - запредельный, количество разбитых каров и погибших гонщиков - тоже. Попасть в первую десятку - то же самое, что заявить о себе, как о талантливом пилоте.

Выражение лица Дарила не изменилось, но это уже на чистом самообладании. Отговорить Таши от участия в гонке ему не удалось. И ведь аргумент нашла из тех, против которого не попрешь.... "Легенде" нужна репутация. Если кто и мог ее создать, то только она....

Когда Таши вышла на старт, всерьез ее никто не рассматривал....

- Он был лучшим, - без малейшего внутреннего напряжения парировала Таши, намекая, что ее победа, которая была именно победой, не стоила упоминания.

А зря!

Тогда они заключили свой первый серьезный контракт... который едва не поставил точку в их карьере перевозчиков. Таши на месте пилота была хороша, но не могла быть одновременно и им, и капитаном.

- Это ты обо мне?

Таши не вздрогнула, но бросила на Дарила тяжелый взгляд - сообразила, что провалила очередной экзамен на осторожность. Появление постороннего за своей спиной она не ощутила.

- Если ты - Тарас Корас, то да, - тем не менее, ровно произнесла она, даже не обернувшись. - Если нет....

- Не так я себе представлял нашу первую встречу, - насмешливо протянул тот, кого Таши уже нарекла ангелом, подойдя к столу и встав сбоку.

Прошелся взглядом по ее ногам, причмокнул, остановившись на парализаторе. Модель выглядела невзрачно, но имела дополнительный блок, отрабатывая в режиме волновика. Правда, только на минимальном уровне, но обычно хватало и этого.

- Я должна была броситься тебе на грудь и начать срывать с себя одежду, как это делали фанатки после гонок? - иронично поинтересовалась она. Но глаза продолжали оставаться холодными... безразличными. - Извини, но мне нужен пилот, а не самец.

- Это я уже понял, - кивнул Тарас, не выказав ни малейшего недовольства подобным развитием событий. - Что пьете? - обратился он к Дарилу. Обошел стол, сел на свободное место.

Отвечать Дарилу не пришлось. Залетевший парнишка плюхнул на стол два стакана, пробурчав скороговоркой:

- Тарканское для сеньора и вода для сеньориты.

Исчезнуть он не успел, Дарил только выглядел расслабленным, успев ухватить разносчика за плечо. Судя по тому, как парень скривился, подобной прыткости не ожидал.

- Что будешь? - продолжая жестко удерживать добычу, поинтересовался он у Тараса.

- Воду, - равнодушно бросил тот, не сводя глаз с Таши. - Из Союза?

Вопрос прозвучал, когда мальчишка вновь исчез на лестнице, ведущей вниз.

- Почему так решил? - Таши склонила голову к плечу.

- Манера пилотирования, - не уклонился от ответа ангел. - Академия погранцов.

- Это что-то меняет? - наивно улыбнулась она.

Тарас фыркнул... довольно:

- Нет. - Качнул головой... на что-то свое: - Сколько вас?

- Семеро, - произнесла она. - С тобой будет восемь.

- Уверена, что будет?

- У тебя проблемы, - с той же улыбкой парировала она. - Тебя ищут.

- Думаешь, у вас не найдут?

- Ты - одиночка, - она вздохнула, скинула ноги со стола, поднялась. Пару раз качнулась с носка на пятку, потом, подхватив свой стакан, отошла к невысокому ограждению. - Во-первых, в команде даже искать не будут, во-вторых, мы за своих глотку перегрызем, если потребуется.

- Категорично, - усмехнулся Тарас, но дал понять, что слова произвели на него приятное впечатление. - Что по доле?

- Пятьдесят на пятьдесят, - продолжая смотреть куда-то вдаль, отозвалась Таши. - Первые - на корабль и потребности экипажа, вторые - по-честному.

- В равных? - уточнил Тарас, словно не поверил услышанному.

- Хочешь меньше? - заинтересованно оглянулась она. Когда тот качнул головой... вопрос снят, развернулась и утвердительно кивнула. - Мы - на равных, но не в бою. Мои приказы не обсуждаются.