На линии судьбы

Не хотела знать ответа.

- А ведь я рад, что Шахин нарушил мой приказ, - пророкотал он. Голос Тадеуса мне нравился не меньше, чем он сам. Основательный такой голос, сильный, веский.

Сказать ему, что я вроде как и сама не обижена таким поворотом событий.... Я не могла.

Идиотская ситуация. Выбора нет: или я, или... он, но в душе такая горечь, что хочется просто махнуть рукой, развернуться и... уйти. И ведь понимала, что он не пожалеет, что вариантов только один, а продолжала ждать чуда.

Там, наверху, получилось, так может и здесь выйдет.

Крылатая тварь отвлекла внимание от нас. С той стороны, где резвился дракон, созданный моей волей, но больше ей не подчиняющийся, раздавались крики, темноту прорезали вспышки.

Я их не осуждала, выглядел он слишком настоящим. Ощутить иллюзорность твари можно было, лишь коснувшись или поймав на себя струю огня, который не обжигал. Но желающих провести подобный эксперимент так и не нашлось.

Его даже попытались сбить ракетой. Той самой, что предназначалась "Легенде". Пока открывалась вторая шахта, Валечке как раз и удалось вывести корабль из захвата радарами. По крайней мере, еще одного залпа не последовало.

Здание отеля располагалось километрах в семи от "объекта", но Костас передал, что и там не обошлось без суматохи. Он перехватил приказ патруля накрыть комплекс защитным куполом. Вещь серьезная, способна выдержать прямое попадание тяжелых атмосферных мин.

Но мы направлялись к взлетно-посадочному столу, так что все эти меры предосторожности нас нисколько не касались. У нас была другая задача - найти вход на подземные ярусы.

Ринуться напролом через пусковую шахту.... Глупо и самоубийственно. Полное отсутствие соответствующей подготовки делало это путь к цели невозможным.

Мы были готовы рисковать, но лишь в рамках разумного. Шли за доказательствами, а не для того, чтобы восторжествовала справедливость. Этим пусть занимаются другие.

Впрочем, свою миссию, как я считала, мы практически выполнили. Запись устроенного нами шухера уже ушла Искандеру. И Шорн и Костас подтвердили получение ответа от скайла, крейсера направлялись к нам. Даже если мы теперь бросим все, вернемся на борт и попытаемся незаметно свалить, шумиху уже не замять. И наша смерть ничего не изменит.

Я это понимала. Остальные - тоже. Но на мое предложение, считать цель достигнутой, ответили однозначно. Мы идем вперед.

Мы и пошли. Не мне же спорить с мужчинами.

Сканеры искали пустоты, биологические следы. Их было много, что не удивительно, но ничего, что приблизило бы нас к возможности спуститься вниз. А время шло, и оно играло не на нашей стороне.

Первый испуг от появления дракона сменился правильными выводами, так что выстрелы практически стихли. А это значило, что либо уже, либо вот-вот, но займутся нашими поисками.

Эту мысль никто не высказывал, но судя по некоторой напряженности в движениях мальчиков, они думали о том же, о чем размышляла и я.

- Таши, - ворвался вдруг в мои раздумья голос Костаса - вы выходите из конуса Тинса. Готовься потерять своего друга.

Несмотря на обстановку, я фыркнула. Друга! Впрочем, от такого друга я бы точно не отказалась.

И вот тут меня "осенило" в очередной раз. Если установка на спутнике могла считывать данные напрямую с мозга, то....

Дальше следовали лишь предположения, совершенно ничем не подкрепленные. Но разве меня это когда-нибудь останавливало?!

- Спасибо, Костас, - радостнее, чем стоило, поблагодарила я хакера и... начала максимально точно прокручивать в собственной голове намеченный план, Тадеуса и ниточку, которая могла привести меня к нему.

Несколько минут ничего не происходило. Я уже решила, что моя задумка, оказалась той самой соломинкой, на которую возлагаются слишком большие надежды, но вернувшаяся удача посчитала иначе.

Дарил как раз дал знак замереть, чем-то ему не понравились показания сканеров, когда у меня перед глазами светящимися линиями начала проявляться схема подземного сооружения.

- Костас, ты это видишь? - ошарашено прошептала я, по поведению ребят догадываясь, что это изображение доступно только мне.

- Да.... - выдохнул тот, потрясенный не менее меня. - Данные идут на внешний экран шлема.

- Что? - Демону оказалось достаточно и наших интонаций, чтобы понять - происходит нечто весьма серьезное.

- Транслируй всем, - уже спокойнее, хоть и ликовала в душе, приказала я навигатору. - И сбрось Искандеру.

- Кстати, про Искандера.... - протянул Костас как-то многообещающе. - Он потребовал, чтобы вы вернулись на корабль.

- Потребовал? - уточнила я, догадываясь, что хакер решил поберечь мои нервы и сказал далеко не все.

- Ну....

Как чаще всего в последнее время и происходило, прервали нас на самом интересном месте. Дракон, который все еще резвился в районе взлетно-посадочного стола - рядом с ним и находились ракетные шахты, неожиданно направился в нашу сторону.

Это должно было что-то значить. Судя по плану нашего небесного благодетеля, мы прятались метрах в двухстах от одного из воздуховодов. Вел он не совсем туда, куда нам было нужно, но мог подвести довольно близко к точке, где находилось схематичное изображение человека.

Верхний ярус. А неподалеку проход к подземной стоянке катеров, так я опознала четырех нарисованных птичек.

Не успела я подумать, что туда пойдут Тарас со Стасом, как Белоснежка, сделав круг надо мной, словно прощаясь, сложил крылья и ринулся вниз.

Такого поворота событий я не ожидала, да и смысла не видела.

Времени поразмышлять над непонятными действиями иллюзии не оказалось. Сбив с ног, по земле прошла волна, потом вторая, уже по воздуху, напоминающая песчаный ураган.

Когда все слегка стихло, моего друга больше не было. А в том месте, куда он "упал", сканер показывал оплавленный до стекла провал.

Вот тебе и миражи! Похоже, оружие древней цивилизации искали совсем не там.

Сожалеть о красавце я себе не позволила, следовало поторопиться. Тадеус, если он присутствовал на базе, мог покинуть ее в любой момент.

Его, конечно, будут ждать Веласке и Шорн, но... лучше бы все закончилось здесь, под землей. Учитывая продажный патруль, перевес в воздухе был не в нашу пользу.

В какой-то момент схема подземных коридоров исчезла с моего экрана. Как и предупреждал Костас, мы вышли из конуса. На этот случай у нас осталась запись - значительно больше, чем вообще ничего.

Все дальнейшее напоминало занятия на полигоне. С одним только отличием: эта игра шла по-настоящему.

В нас стреляли, мы стреляли. Крики, команды, в крови кипел адреналин, лишь сердце билось ровно и четко. Шальной угар, кураж и... холодный расчет, четкая оценка происходящего. И мысль, которая шла рефреном: на разведку по-тихому это совершенно не похоже.

Тадеус дураком не был, что такое безопасность знал хорошо, так что наше появление незамеченным не осталось. Костюмы дали запас по времени, стычки сопровождали визуальный контакт, но в коридоре, ведущем в убежище хозяина моего любимого притона, мы напоролись на сканеры, которые "брали" и их. Стало значительно веселее.

А потом пришло время разделиться. Ангел с медиком отправились крушить катера, я с Дарилом - в гости.

На что рассчитывали?! На слепую удачу и то, что такой наглости от нас не ожидают.

Впрочем, удручающе все выглядело только на первый взгляд. Охраны было значительно меньше, чем можно было предположить. Скорее всего, на очистке айо работали рабы, и Тадеус опасался оставить их без присмотра.

А может... подозрение, что Искандер сумел меня провести, время от времени всплывало на поверхность. Слишком уж легко у нас все получалось. По законам жанра мы уже давно должны были остывать.

Осталась я одна неожиданно.

В какое-то мгновение Дарил свернул направо, а я не успела проскочить в коридор за ним - прямо передо мной с ужасным визгом опустилась перегородка. Пришлось пробираться обходными путями.