Страница 11 из 12
— Не нужны мне ваши распрекрасные лживые леди, желающие ухватить кусок пожирнее, а после свадьбы содержащие своих любовников за счет обеспеченного мужа. Мне нужна женщина, которая будет думать о том, как соответствовать высокопоставленному мужу, а не наставить ему рога поветвистее и урвать побольше его денег! — рявкнул маг, тоже вставая и принимая такую же позу, как и я. — Сведешь меня с Пенни и свободна, охрану я обеспечу. Все, разговор окончен.
Ну все, вот теперь я действительно разозлилась.
— Будет тебе страшилка! Вечером в оранжерее, — развернулась и ушла, опять хлопнув дверью и, не таясь, поделившись впечатлениями: — Козел безрогий!
— Главное, что не рогатый! — донеслось из-за двери.
Ой, что-то я разошлась. Ну да ничего, я ему такое свидание устрою, что лживые красавицы ангелочками покажутся! А насчет рогов это у него нешуточный комплекс, обжигался уже, видимо. На чем я и сыграю.
Но до вечера было еще далеко, и у меня еще две коробки анкет, с которыми сейчас работали помощницы. Нужно поскорее найти спутниц для всех троих братьев, чтобы они оставили меня в покое и наконец-то отпустили восвояси. Я еще слишком молода, чтобы умирать ради устройства чужой личной жизни, у меня своей еще почти не было. Пока я ругалась с магами, девочки неплохо поработали, просмотрев большую часть анкет, мне осталось только ознакомиться с теми, которые они одобрили, и выбрать по десять претенденток для старшего и младшего братьев. Было откровенно жалко тех леди, которым выпадет испытание стать невестами таких эксцентричных магов. Надо было не отказывать той магоядной вампирше, тогда шансы были бы равны.
Пока я проверяла отложенные анкеты, девчонки беззастенчиво сплетничали, перемывая косточки троице женихов.
— Я слышала, что лорд Карбо неутомим в постели, но никогда не запоминает имен своих любовниц, — хихикая, прошептала Артима.
— У него, наверное, голова другим занята, — прошептала в ответ Марыня.
— Неутомим он, как же. Сбегает, поди, в самый ответственный момент, — пробурчала, перебирая листки.
Девочки захихикали громче и продолжили:
— А лорд Тронси вообще убил одну из своих женщин, когда застал с другим, — округлив глаза, поведала Марыня.
— Неправда! Он соперника убил, а ее только из дома, который снимал для нее и оплачивал, выкинул. Прямо так, голую за волосы выволок и бросил бедняжку посреди дороги, — сокрушалась Артима.
— «Замечательный» экземпляр, ничего не скажешь, — проговорила, отодвигая одну стопку и подтягивая поближе вторую. — Но и дама его тоже хороша, как поставила себя, так к ней и относились.
— Они все трое такие душки, — восхищались девушки наперебой. — Такие мужественные, красивые и властные.
— Так, притормозите, фанатки, я с этими «мужественными, красивыми, властными» за последние два дня на всю жизнь наобщалась. Если еще и слушать про них буду, то просто не выдержу, — отбросила бумажки и решительно направилась в ванную.
— Вы куда? — спросила Марыня.
— Приму ванну, зароюсь в пену по самый нос и постараюсь выкинуть из головы этих треклятых женихов-невест хотя бы на полчаса. А вы тут заканчивайте с анкетами, — ответила, скрываясь за дверью.
Я действительно взбила огромную шапку пены и просто блаженствовала, забыв на время про всяких страдающих отсутствием воспитания магов. И тем сильнее было мое потрясение, когда дверь неожиданно распахнулась и в ванную ввалился младший братец. Я взвизгнула и ушла под воду с головой. Вынырнула, отплевываясь от пены, которая теперь была везде: в ушах, в глазах, в носу и во рту. Да вся голова была покрыта пеной!
— Вы не отвлекайтесь, мадам сваха, плещитесь сколько угодно, — заявил перешедший в своей наглости все пределы тип. — Только шепните, где найти ту блондиночку, о которой мы беседовали в прошлую нашу встречу, и я сразу же удалюсь. И даже обещаю больше вас не тревожить.
Я чуть опять под воду не ушла. После чего набрала в легкие побольше воздуха и как завизжу! Пусть он подумает, что я буйнопомешанная, пусть сюда сбежится вся резиденция, было уже абсолютно наплевать, что обо мне подумают окружающие, только бы эти маньяки от меня отстали!
Но маг, вместо того чтобы сбежать, стремительно приблизился и попытался зажать мне рот рукой, за что жестоко поплатился. Я даже пожалела, что не унаследовала от прапрадеда клыки и жажду крови, впиваясь зубами в лордовскую ладонь.
— Ты что творишь, стерва? — взревел окончательно растерявший остатки вежливости маг, отталкивая меня и зажимая прокушенную до крови руку. — Полоумная старуха!
И эта сволочь магическая схватил меня за плечо, вздергивая вверх и встряхивая, как нашкодившего щенка. А потом еще и осмотрел оценивающе так.
— Хотя, может, и не старушка, — проговорил задумчиво, отпуская и даже отступая на пару шагов. — Не следовало выводить меня из себя, как вы уже, наверное, слышали, вчера я был отравлен корнем агресс-травы и его действие еще не до конца прошло.
— Предупреждать же надо! — возмутилась, снова прячась в пенной воде и сгорая от стыда. — И вообще, вас не учили, что нельзя врываться в чужие ванные комнаты?
— Не надо учить меня манерам… — зарычал маг, потом встряхнул головой и продолжил более спокойно: — Приношу свои извинения, но моя просьба остается в силе. Устройте мне встречу с той блондинкой, и я оставлю вас в покое.
После чего развернулся и ушел, осторожно прикрыв за собой дверь. Я снова ушла под воду, утопиться, что ли? Нет, такой радости я им всем не доставлю!
После обеда я отправилась в оранжерею, чтобы разведать обстановку и подготовить декорации для вечернего представления. В идеале было бы неплохо обзавестись кавалером на вечер, но завлекать мужчин в роли дурнушки дело, заранее обреченное на провал… только если этот мужчина не лорд Орли.
Осколки разбитой двери уже убрали, но новую еще не установили. Я осмотрелась в поисках подходящего места для встречи и чуть не споткнулась, натолкнувшись взглядом на сиротливо стоящий в углу горшок с вывороченным из земли повядшим кустиком… кустиком агресс-травы! Неужели яд был изготовлен прямо здесь, под носом у братьев?
Подошла к горшку, присела и удостоверилась, что часть корня отсутствует. Оторвала увядший листик, потерла его пальцами и принюхалась — точно агресс-трава. Ее сладковатый металлический запах ни с чем не спутаешь, запах крови.
За спиной послышались шаги, я обернулась и чуть не взвыла — передо мной стоял лорд Карбо, старший из кошмарных братьев.
— Леди Пенелопа! — радостно воскликнул лорд, и мне захотелось зарыться в цветочный горшок с головой, да вот беда — маловат он для меня.
Пришлось вставать и здороваться.
— Рада вас видеть, лорд Карбо, — нагло солгала я. — Но мне уже пора идти… межрасовые конфликты решать.
— Я смотрю, вы тоже интересуетесь ядовитыми растениями, — проговорил маг, взглянув на горшок с загубленным растением и нахмурившись. — А как вы вообще здесь оказались? — и подозрительно так сощурился.
— Да вот, заглянула на цветочки полюбоваться, а тут… Пойду я, мне действительно некогда.
Но уйти мне не дали! Лорд схватил меня за локоть и, сверля взглядом, проговорил:
— Леди, скажите мне, только честно, пожалуйста, что вы делаете в резиденции, и конкретно в этой оранжерее, — спросил маг и сверкнул глазами, не метафорически сверкнул, а вполне натурально!
Голова закружилась, в ушах зашумело, и я сказала… правду.
— Готовлю ловушку для лорда Орли, у нас сегодня вечером здесь свидание, — проговорила как заведенная кукла, сама того не желая.
— Вот, значит, как. И что за ловушка? — и снова глазками засверкал.
Опять в голове появился туман, но вместе с ним пришло и понимание — я смогу этому противостоять. Не знаю как, но смогу. Но прежде чем прогнать туман из головы, все же призналась:
— Еще не знаю, но что-нибудь непременно придумаю, — выдернула локоть из цепких пальцев мага и, нахмурившись, напомнила лорду то, чего он не мог не знать: — Ментальное принуждение противозаконно!