"Завтра Война"

- Так точно.

- Ну вот и замечательно. Держи вот направление на обследование, комиссию найдёшь на базе. Ну а как пройдёшь, жду тебя здесь.

- Разрешите идти?

- Разрешаю. И это, капитан, рад, что ты вернуться решил. Ты отличный боец.

- Я тоже рад, товарищ майор.

- Туман, для тебя я просто Волок.

Глава 8.

- Что там? – шёпотом спрашиваю замерших рядом и тут же застыл, когда один из стоявших впереди гномов обернулся, впиваясь взглядом, будто бы обещая при случае воздать за заслуги.

Шорканье то приближалось, то удалялось, будто бы кто-то зачищал стену наждачной бумагой, переходя от одного участка к другому. Но источника этого слабого звука, от чего-то сильно насторожившего гномов, не было видно, лишь десятки чернеющих ходов в стенах и сводах тоннеля, походивших на отверстия в дуршлаге. Напряжённые гномы бесшумно продвигались вперёд ближе к ответвлению, из которого и доносилось шорканье. Вдруг стена щитов остановилась, и один из гномов метнул рунный камень, улетевший прямиков в одно из ответвлений, уходившее вниз подобно колодцу. Мгновения тишины, и вдруг раздался звонкий свист, не разлетевшийся по штольням, но как будто бы устремившийся именно в тот тоннель, откуда доносились слабые звуки.

Шорканье тут же исчезло, но появился жуткий скрежет, резонирующий от каменной породы, кажется, завибрировавшей, как будто бы мы были в тоннеле метро, и на нас надвигался поезд. Из штрека вырвалась каменная пыль, и нечто, похожее на огромную змею, как мне показалось по увиденным среди пыли чертам тела, проскрежетало, уходя в тот самый колодец, откуда донёсся удаляющийся свист.

- Бегом!!! – вдруг проорал командир гномов: - За нами!!! Бегом!!!

Все рванули с места, устремляясь вслед за грохотавшими металлом гномами, не прекращавшими держать перед собой тяжёлые осадные щиты. Бородачи неслись так, как будто бы им пообещали три десятка бочонков пива каждому, если они пробегут километр за одну минуту. Мимо проносились примыкающие лазы и тоннели, иногда приходилось перепрыгивать через очередной колодец диаметров от полуметра до двух. Спасибо этому миру, каждый из нас был способен перепрыгнуть и гораздо большее препятствие. Но я откровенно не понимал, почему же мы сейчас так стремительно бежим без оглядки через утопавшее до нас в тишине место. Что же так испугало гномов? И почему нельзя было просто на просто убить ту змею, получив кучу опыта и трофеев? Как только остановимся, обязательно спрошу.

- Агх!!! – вдруг проорал командир гномов, и один из бородачей тут же метнул рунный камень в один из примыкавших тоннелей: - Живее!!!

Пробегая мимо, я повернул голову из любопытства, но ничего на своё удивление не увидел, лишь огонёк света от рунного камня, лежавшего в черноте изгиба, мерцавшего подобно поисковому маячку, и какое-то жуткое ощущение страха, принудившее ещё быстрее побежать, нагоняя улепётывающих гномов.

- Иша! Даади! Триха!!! – проорал командир гномов, и тут же в разные стороны полетели другие рунные камни: - Ашхадара!!! Бегом!!!

Внезапно из-за спины донёсся настолько свирепый скрежет, что по телу пробежал сильнейший озноб, шерсть встала дыбом, и я уже бежал на четырёх лапах, забыв обо всем и лишившись желания остановиться и посмотреть, что же там такое интересное позади нас.

Ахнуло, и грохот раскатистого взрыва вдруг долетел, опережая ударную волну, вскоре принёсшую с собой поднятые пыль и каменную взвесь. И через мгновение раздалась целая череда взрывов, принудивших стены тоннеля содрогнуться, а позади тоннель разом превратился в тупик.

- Бегом!!! – вновь проревел гном, не собираясь даже остановиться: -Бегом из гнезда!!!

- Гнезда? Какого гнезда? – спрашиваю во весь голос.

- Гнезда, где приходит звезда, - Ворон попытался шуткануть, нагоняя не хуже оборотня.

- Да хрен его знает, и знать не хочу! – отозвался тяжело дышащий Воислав: - С учебки так не бегал!!!

- Тебе полезно, командир! – проорал Петро, грохочущий своими доспехами словно ансамбль игры на барабанах и тарелках.

Вскоре отнорки и колодцы иссякли, но мы продолжали бежать, гномы то и дело бросали свои руны в уже обычные ответвления и щели. Не знаю, сколько мы точно пробежали, но по ощущениям будто бы целый день, петляя по то сужающимся, то расширяющимся штрекам, перепрыгивая расщелины и ямы, пока наконец, выбежав в просторную пустоту то ли пещеры, то ли чего-то иного, не важно, гномы остановились, застыв посреди зала.

- Ушли, - кивнул командир гномов, снимая грузный шлем и вытирая латной перчаткой пот со лба: - Ушли. Можно отдохнуть.

Никогда не думал, что можно просто рухнуть всем телом, не обращая внимания на полученные при этом ушибы, но люди падали, если не оставалось сил постараться сесть без лишнего травматизма. Вбежавшая армия заняла почти все свободное пространство, переводя дух, и ни я, ни Воислав не пытались сейчас заставить подняться кого-нибудь и встать на охранение возле входов в примыкающие штольни. Не пытались и не могли, как и все, даже гномы сейчас валялись небольшой кучкой по центру, хрипя и бурча, кажется, проклиная кого-то. Да и волки не выглядели лучше, хотя, нет, все же они выглядели намного бодрее нас, продолжая стоять на своих лапах и разве что высунув языки.

- Ух, - тяжело выдохнул кто-то рядом: - В следующий раз уж лучше сразу меня пристрелите, чем так пытать.

- И не говори, - тут же отозвался другой.

- И от кого это мы так убегали?

- Звир Енга, - донёсся голос гнома, жадно глотающего из походного бочоночка крайне пахучую жидкость.

- Кого?

- Личинка Горного Червя.

- Червя? Личинка? Так какого же тогда размера сам Червь?

- Ходят легенды, что Царь Червей настолько огромен, что оставляет после себя норы в десять гномьих ростов.

- Это взрослый червь может быть, - пробасил другой гном: - А Царь в тридцать ростов. Я такие тоннели сам видел.

- И где ты их видел?

- Под алмазным хребтом.

- Где же там такие? Я там двадцать лет в шахтах трудился и не видел, а ты видел.

- Потому ты и не видел, что ниже шахт не спускался, а я спускался, вот и видел.

- Скажи, что ещё и самого Царя видел.

- Брехать не буду.

- Уважаемые, а почему мы от личинки убегали? Убили бы её и все.

- Э не, убить даже личинку надо уметь, а вот потом что делать, когда мамка на зов приползёт? Да ещё и с другими детёнышами? Там же целое логово у них, гнездо червивое.

- Тогда надо предупредить наших.

- Они предупреждены, - отмахнулся командир гномов: - Да и отпугиватели у них стоят там.

- А мы чего с собой не взяли?

- А ты потащишь? А заряжать каждодневно тоже будешь? Вот и не взяли, десяток гномов на один такой нужно, чтобы волочить.

- И как же вы? Вот так их отпугиваете постоянно?

- Зачем? Мы их и приманиваем, и норы рыть заставляем, штреки после них отменные получаются, да и быстрее нашей работы.

- И породу они перерабатывают знатно, правда после них мало чего в шламе найдётся полезного, все минералы переваривают.

- Это они про дерьмо? – спросил Ворон.

- А ты догадливый, - Петро ухмыльнулся.

- Здесь мы в безопасности? – спрашиваю, не обращая внимания на сидящих неподалёку.

- Должно быть, да, - командир гномов кивнул: - Здесь можно отдохнуть, а после уже идти дальше.

- Хорошо, так и сделаем.

Люди ещё долгое время обсуждали увиденное, точнее, личинка и страх, который ощутили все без исключения, стали самыми главными темами для бурного обсуждения во время привала. Гномы рассказывали истории про червей, как на них охотятся, как загоняют, как заставляют копать там, где надо, правда, опуская особенности и нюансы, явно не желая раскрывать всего.

Были и те, кто предлагал вернуться и поохотиться на червячков, были и шутки насчёт использования тех, как наживки на более крупную рыбёшку.

Я же молча ел, раз за разом перематывая в воспоминаниях пережитые моменты и прислушиваясь к пока ещё свежим ощущениям, пытаясь что-то в них уловить, как и в пронёсшихся обрывках увиденного при беге мимо нор. Что-то я заметил или не заметил, но именно это впечаталось в моё подсознание, откуда вполне успешно скребло, принуждая лишь об этом и думать в попытке понять, что же именно я упустил или же не уловил.