Дочь монстров

— Поняла, — Лера ответила по-солдатски отрывисто, теперь от неё снова многое зависело, и это неуловимо придавало сил, — буду пробираться к тебе.

Похоже, Артур уже дополз до злополучного отрезка новой вентиляции, хорошо было бы перехватить его у лаза и либо двигаться обратно, либо углубляться на объект, что после всего увиденного пугало до икоты. Но можно ли, дойдя до цели, возвращаться, даже не попытав своих сил?

Развернувшись к свету, девушка внимательно изучила пистолет. На первый взгляд никаких кнопок или рычагов, кроме спускового крючка. Гладкая рамка, выполненная из материала, больше похожего на керамику, чем на сталь, прорезиненная рукоятка, белая, как и все остальное.

Подвижная металлическая пластинка, абсолютно плоская, выделяющаяся только фактурой, обнаружилась на рукоятке прямо под большим пальцем только после того, как Лера осмотрела пистолет с десяток раз. Расположение предохранителя было вполне удобное, если заранее о нём знать.

Чтобы перещелкнуть механизм, хватило легкого нажатия. Девушка крепче вцепилась с рукоять и заново выставила предохранитель. Теперь в нужный момент пистолет выстрелит, и это было чертовски страшно.

— Вижу свет, — внезапно доложил Артур, заставив Леру вздрогнуть. — Ты там поблизости?

— Еще нет, но скоро буду.

Безразличный женский голос продолжал ввинчиваться в уши настолько монотонно и однообразно, что Лера уже не обращала на него внимания. Выскользнув из своего убежища, девушка оглядела коридор и, держа пистолет наготове, быстрым шагом направилась к вентиляционному лазу. Это походило на игру в войнушку. Красться вдоль стенки, напряженно прислушиваться сквозь речитатив дикторши и гул тревоги, смаргивать от едкого пота, градом катящегося по лбу и заливающего глаза. Если немного включить воображение, то можно представить, что всё происходит понарошку, а не всерьез.

Девушка бегло заглядывала в каждый коридор, вздрагивая от отдаленных звуков стрельбы, криков и топота. Тот отрезок, где лежала изуродованная солдатом женщина, она хотела преодолеть бегом, но не сдержалась и взглянула на тело, распластавшееся в луже крови. Зрелища насильственной смерти во все времена необъяснимо завораживали людей, притягивая их магнитом в амфитеатры, где к концу представления песок становился алым, на площади, украшенные висельными столбами и позорными помостами, к телевизионным экранам во время выпуска, посвященного чрезвычайной ситуации.

Ломаные края раскрошенных костей, белые, чистые, как сахарная кайма на ободке коктейльного бокала, обрамляли серо-красный компот с тошнотворным кисловатым запахом, остренький гребешок скуловой кости ложкой торчал из омерзительной жижи, в которую превратился мозг, лопнувший глаз, лишившийся естественной опоры, растекся по верхней челюсти. Всё это Лера увидела за долю секунды и запомнила навсегда. Дикий спазм скрутил внутренности, и девушку вырвало желудочным соком пополам с желчью, коридор расплылся от выступивших на глазах слёз. Сумасшедший, с улыбкой совершивший зверское убийство, по-прежнему бродил где-то поблизости и мог выйти из любой двери, а значит, нельзя останавливаться.

Проморгавшись, Лера, стараясь не смотреть ни на мертвую женщину, ни на стену, покрытую розоватыми кровоподтеками, отступила назад и, оскользнувшись, едва не упала на спину. Под ботинок попало что-то маленькое и плоское, легко, по крови, как по маслу, прокатившееся вперед. Едва справляясь с новым приступом тошноты, усугубленным омерзительным привкусом желчи во рту, девушка посмотрела под ноги. На полу в алой блестящей луже лежал прямоугольник пропуска, украшенного витой перламутровой ракушкой. Лера, игнорируя нестерпимый шум в ушах, быстро нагнулась, крепко сцепив пальцы на своей находке, и, больше не оборачиваясь, бегом покинула коридор.

Однообразные белые стены слились в монолит дешевой декорации. Больше никаких трупов и крови,до цели оставался один поворот и несколько метров по прямой.

— Лера, ты лезешь в шахту? — зло и нервно прошипел в микрофон парень.

— Нет! — Лере на секунду стало даже как-то обидно. Неужели Артур считает, что она такая непроходимая идиотка? Её натура требовала немедленно высказаться по этому поводу, чтобы хоть как-то разрядиться, распрямить острую, напряженную спирать паники, засевшую в груди. Жаль, момент для диалога был совсем не подходящий.

Определенные ситуации не оставляют времени на размышления, и человек либо стоит, тупо уставившись в одну точку, ничего толком не соображая, либо действует, на инстинктах ли, благодаря ли опыту и тренировкам, делающим тело сообразительнее разума, в экстремальном положении это теряет всякую значимость, важен лишь результат.

На открытое пространство девушка выбежала в три удара сердца и, чуть не выронив карточку, от души хлопнула вспотевшей ладошкой об идеальную до оскомины плитку стен. Двое солдат в белых балаклавах, до этого момента живо заинтересованные дырой в вентиляции, мгновенно нашли себе более продуктивное занятие.

— Посторонний, немедленно остановитесь, руки на стену!

Вникать в распоряжения военных Лера не стала, немедленно нырнув обратно за угол и со всей возможной прытью побежав по коридору. Рассчитывать на медлительность профессиональных солдат было бы самонадеянно, оставалось только уповать на их невнимательность и свою собственную удачу.

Не по адресу думать об удаче человеку, которому даже родиться в нормальной семье не довелось, но, прикладывая к первой попавшейся двери карточку научной сотрудницы, Лера надеялась именно на удачу.

Магнитный замок, внешне себя никак не выдающий, мог быть расположен не возле ручки, а на уровне глаз или вообще где-нибудь на стене, но дверь поддалась, легко распахнувшись вовнутрь. Не мешкая, девушка проскользнула в помещение, как можно тише закрыв за собой дверь. Как ей показалось, створка хлопнула оглушительно, а еще в коридоре остались грязные следы — земля и кровь убитой солдатом женщины, да и фора была совсем не значительная, охрана могла заметить, куда она повернула.

Свет в помещении загорелся в тот момент, когда Лера вошла вовнутрь, датчик движения, экономящий электричество, так было и в «умном доме» Олега, поэтому она не стала осматриваться, а сразу заняла позицию слева от косяка, напряженно сжимая пистолет и гипнотизируя взглядом дверь. Охранники не спешили. Из-за стоящего повсеместно тревожного гула нельзя было понять, пробежали они мимо или караулили у входа.

— Лера? Лера? — Артур напомнил о себе фантастически не вовремя. — Я выбрался, где ты?

Больше всего девушке хотелось незамысловато послать «рыцаря-спасителя» куда подальше, наплевав и на отсутствие длительного знакомства и на разницу в возрасте.

— Закрылась в комнате, а недалеко бродит вооруженная охрана, — на иронию в голосе ушли последние моральные силы, но оценить её Артур все равно не мог из-за качества связи и внешних шумов.

— Спрячься там, я буду искать остальных, — и всё, никаких больше серьезных указаний.

— Хорошо, — одними губами ответила Лера.

Прогулка выходила совсем не увеселительная. Охрана с оружием, мешанина одинаковых коридоров… Как со всем этим справятся Виталик, Писарь и Артур, оставалось большой загадкой.

Вздохнув несколько раз для успокоения, Лера опустила бесполезный пистолет и развернулась спиной к стене, намериваясь немедленно по ней сползти.

Не вышло.

Девушка инстинктивно подалась назад, стукнувшись лопатками об стену, но это не помогло убежать, спрятаться от кошмара, царившего в комнате. Рука, одетая в чешую грязной перчатки, сама взметнулась ко рту, прикрывая его, запирая внутри рвущийся с губ вопль, на языке немедленно расцвел вкус земли и железа, в глазах, широко, до рези открытых, отразилось стерильное помещение и его обитатели.

Перед Лерой находилась лаборатория, единственная или, что более вероятно по типовому облику двери, одна из многих на этом объекте. Белый потолок, яркий, жгучий от мертвого галогенного света, бьющего из плоских ламп; три операционных стола, на одном из которых лежало голое человеческое тело, утыканное трубками, с кожей, распоротой вдоль грудины, распахнутой на манер пиджака. Стоящие рядом приборы приветливо перемигивались зеленым, лениво плавала перламутровая ракушка заставки на плоском экране моноблока.