Дочь монстров

Постепенно лаз сделался чище, слой земли стал тоньше и суше, местами начал проглядывать ржавый железный пол вентиляции, молодым ледком хрустящий под Лериными коленями. После очередного особенно зловещего треска девушка провалилась вниз, правда, всего на пару сантиметров, немедленно упершись в бетонную плиту.

Через несколько метров фонарик высветил еще одну решетку, которую все же пришлось вскрывать. Расправившись с препятствием, Лера выбралась в обширную комнату и с удовольствием встала на ноги.

Кроме метрового вентилятора, закрытого сеткой, в помещении обнаружилась железная дверь без ручки и замочной скважины. Если она и открывалась, то только с внутренней стороны, что для такого места было более чем логично.

– Дошла. Сейчас через вентилятор полезу, – отрывисто доложила Лера, скорее чтобы подбодрить себя, чем ради соблюдения порядка.

– Отлично. Скажи, когда будешь внутри, – у Писаря в голосе преобладал неприятный азарт. Жаль, собеседника выбирать было нельзя. Девушка предпочла бы слышать только Виталика.

Сетка ножницам поддалась без всяких проблем. Неоново светящиеся лезвия резали железо как масло.

Леру пугали слабо вращающиеся металлические лопасти, покрытые ржавчиной, так похожей на запекшуюся кровь. Конечно, вращал их сквозняк, но девушка почти верила, что стоит ей зацепить какой-нибудь хитро спрятанный датчик, и вентилятор заработает, с силой молотя воздух и чьи-то длинные руки, протянутые ко второй сетке, ради безопасности прикрывающей механизм с другой стороны.

Датчиков не было, вентилятор так и не заработал, хотя Лера почти слышала его мерное гудение. Вторая сетка с шуршанием свернулась, присыпая пол ржавой пылью.

Медленно, с облегчением выдохнув, девушка прошла в открывшийся коридор. К внешней вентиляционной трубе вело аж четыре шахты, призванные обеспечить базу свежим воздухом. Какую именно следует выбрать для удачного проведения диверсии, мужчины не говорили.

– Тут четыре одинаковых лаза, – отрапортовала девушка. Когда страх быть зарубленной заживо прошел, адреналин окончательно затопил разум, наполняя происходящее нездоровым азартом. Теперь Лера начала понимать подозрительно бодрое настроение Писаря.

– Нам любой из тех, что слева, – впервые отозвался Артур, – они ведут в основной блок.

Кивнув вместо ответа, Лера опустилась на четвереньки и нырнула в лаз. Судя по всему, размер шахты был достаточно большим, чтобы мог протиснуться обслуживающий персонал. Короб лежал на прочных стальных реях, хорошо видных снаружи. Это вселяло определенные надежды на его прочность, но до конца все же не успокаивало.

– Все нормально? Что замолчала? – Артура тишина в наушниках неподдельно встревожила.

– Я кивал… – пыхтя, ответила Лера репликой из бородатого анекдота.

– Тьфу, дуреха! – пробасил Писарь. – Отчитывайся, а то нам ждать скучно.

– Обязательно, – без зазрения совести покорно солгала девушка.

Внутри вентиляции, в скрюченном положении было жутко жарко, воздух неохотно проталкивался в грудь через плотный респиратор, и прохлаждающиеся на улице мужики вызывали единственное чувство – жгучую обидную зависть.

Болотистая грязь, приставшая к комбинезону, в первую половину пути успела немного подсохнуть и превратиться в потрескавшуюся корку, отваливающуюся при каждом движении. Это ничуть не мешало, даже немного радовало Лерку, как верный признак того, что кишащий насекомыми лаз остался где-то позади. О перспективе возвращения обратно сейчас лучше было не думать.

– Тут спуск вниз. Открытый проход и приставная лестница. – Конечно, девушка не собиралась докладывать о каждом своём шаге, но посоветоваться с людьми, перед чьими глазами лежит карта, лишним никогда не будет.

– Не должно быть никаких спусков! – удивленно протянул Артур.

– Там свет горит? Люди ходят? – агрессивно осведомился Стас. – Балбесы, надо было девчонке пистолет дать!

– На кой ей пистолет? – одернул приятеля Зек.

Писарь охотно объяснил, Виталик затейливо и бранно его не понял, эфир заполнила ругань, периодически перемежающаяся миролюбивым голосом Артура, пытающегося навести порядок.

– АУУУУ!!!! Я тут еще! – не выдержав, почти выкрикнула Лера, благо помещение внизу обитаемым действительно не выглядело.

Мужчины почти сразу стихли, дальнейший разговор взял на себя Рыцарь:

– Ну что там?

– Ничего, миновала это место кое-как, ползу дальше. – Процедила девушка. За стакан холодной воды она бы согласилась практически на что угодно. С каждым преодоленным метром комбинезон всё сильнее лип к телу, а свары мужчин только добавили головной боли.

– Хорошо, следи за стенами, выходные отверстия должны быть сбоку, – посоветовал Артур. В его голосе, может, и были подбадривающие нотки, но их жадно и без остатка сожрали усилившиеся помехи.

Стиснув зубы покрепче, Лера поправила мешающийся баллон и поползла дальше. Если всё получится, упросит Виталика растереть спину.

Если они найдут живую Алину, живого Олега. Если сами уйдут живыми. На какой-то момент девушка почувствовала почти подлую радость от того, что поход на объект инициировал именно Виталик. Это он решился на риск, и не ей - Лере – отвечать за его выбор и за его жизнь.

Ход кончился внезапно. Его просто обрезало. Края смяло монолитной железной плитой, и не только края. От веса девушки лишившуюся опоры стальных перекрытий кишку вентиляции начало кренить вниз. Лера заскребла руками, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Некогда обломанная рея с пронзительным скрипом высекла сноп искр из неприступного массива стены.

– Там стена! – Респиратор съехал на подбородок и теперь мешался вдвойне. Отползти назад удалось, пусть с огромным трудом и чуть не утеряв баллона, но девушка всё же выбралась с опасного участка.

Кровь шумела в ушах, колотилась молотом внутри черепной коробки, не позволяя расслышать крики мужчин, нечеткие из-за помех.

– Я в норме, – собраться оказалось не так уж и тяжело. – Но прохода дальше нет. Слышите? Нет прохода!

– Повтори! Что произошло? Тебя через слово слышно, – голос звучал настолько плохо, что разобрать, кому он принадлежит, не удавалось.

– Стенка там железная, – почти выкрикнула девушка.

– Попробуй другой лаз, – теперь явно слышалось, что говорит Виталик. – И не кричи так.

– Поняла.

Неудача вышла досадная, но не такая, чтобы опускать руки. Хоть руки эти и тряслись от усталости.

Если этот проход закрыт, значит, стоит пролезть по-другому.

До лестницы вниз пришлось двигаться спиной вперед. Спустившись на несколько ступеней, Лера с наслаждением встала в полный рост и размяла плечи. Если и другие шахты заканчиваются тупиком, её ждет долгая и бесполезная работа.

– Я проверю спуск вниз, вдруг повезёт, – шуршание, ударившее по ушам, заставило девушку покрепче сжать зубы.

Помехи. Значит, можно действовать на своё усмотрение.

========== Обходной путь ==========

Ржавые ступени крошились под сапогами. Это было такое старое, знакомое ощущение ненадежности и ветхости самой последней опоры, на которую опрометчиво возложены все надежды. Жизнь – лестница. Можно упасть, даже если смотреть под ноги.

Спустившись, Лера стянула защитные перчатки и вытащила из уха непрерывно шипящий передатчик.

Заброшенное помещение, заставленное железными стеллажами и ящиками из почерневшего дерева, после душного гнезда вентиляции совсем не пугало. Дискомфорт бывает назойливее страхов. Скрюченная поза, затекшие плечи, голова, кружащаяся от недостатка свежего воздуха. После такого любой подвал покажется уютным местечком, если предоставит возможность встать в полный рост. Бетонный пол не трещит под ногами, норовя в любую минуту провалиться, а еще в зловещей темноте, среди склизких покрытых подтеками стен давно уже нет людей. Правда, в вентиляции их тоже нет. Неоспоримый плюс.

Нервное спокойствие прозябающих на улице мужчин Леру не тревожило. Да и с чего бы ей тревожиться. Те, кому она могла быть по-настоящему небезразлична, сами нуждались в помощи.