Кольцо Ветра (ЛП)

- Еще немного, - сказал Джек, цепляя к парусу веревку. С трудом он расцепил держатель. А потом приказал демонам ветра медленно разворачивать парум. Дюйм за дюймом парус распрямился. В тот же миг другие судна морских самураев направились в погоню.

Со своей высоты Джек видел всю гавань. Им наперерез шел секи-бунэ. Но корабль его даже не заметил, сметя в сторону. Атаке-бунэ последовал за ними. Но он начал протекать из-за дыр, что сделали люди капитана Хэби, корабль быстро тонул. Но капитан самураев приказал открыть огонь. Пушки и мушкеты нацелились на палубу шуинсена. Демоны ветра пригнулись, а по красному бамбуку стучал град пуль и осколков. Джек укрылся за мачтой от стрел и пуль. Крики раненых пиратов пронзали воздух. Но Череполикий не открывал огонь. Они не могли сразиться со всеми и пытались сбежать. Они были впереди, но угрозой оставались пушки замка.

- На свои позиции! – приказал Череполикий. – Они не утопят корабль красной печати.

Но Череполикий ошибался.

Фонари горели в замке, и через проемы Джек видел силуэты, что яростно заряжали пушки. Они мигом уничтожат шуинсен.

Они добрались до выхода из гавани, и громкий взрыв прогремел со стороны замка. За ним последовали прочие выстрелы пушек. Джек пригнулся, тщетно закрываясь от приближающейся атаки.

Но ничего не ударило по кораблю. Джек оглянулся, а замок оказался разрушенным, пушки сработали не в ту сторону.

- ВАНИЗАМЭ! – ревел победно Череполикий, вскидывая меч. Остальные пираты радовали победе товарищей.

Шуинсен выплыл в открытые воды без колебаний. Паруса была расправлены и полны ветра. Корабль набрал скорость и помчался прочь из гавани Хикари.

Позади Джек слышал бой барабанов, самураи преследовали их. И они быстро приближались. Секи-бунэ выплыл вперед других, но послышался треск, его корма ушла в сторону. Дерево трещало, а часть корабля потонула в море, его якорь оказался привязан ко дну.

Но оставалось еще два секи-бунэ и один опасный атаке-бунэ. Они, похоже, не попали под атаку демонов ветра. И они гнались за шуинсеном, самураи стреляли стрелами и из мушкетов по ниндзя на борту. Демоны ветра расплывались на лодочках, но их уничтожали… пока капитан Куджира не ударил по преследователям из пушек «Кита-Убийцы».

Оглянувшись на гавань, Джек заметил пламя на вершине башни замка. На миг он подумал, что это работа капитана Ванизамэ и ее матросов,… а потом понял, что это был маяк, который было видно далеко отсюда.

40

МОРСКОЙ ТУМАН

Джек разглядывал темные небеса с мачты и заметил полярную звезду. Шуинсен двигался на юг. Их преследовал одинокий секи-бунэ. Другие корабли морских самураев столкнулись с демонами ветра и вели морской бой. Слышался гром пушек и выстрелы мушкетов, вспышки озаряли небо, словно вдалеке была буря.

Секи-бунэ двигался дальше, ускоряясь, его мачта была сломана, но работали весла. А потому огромный шуинсен был медленнее. Череполикий приказал натянуть паруса, чтобы не дать кораблику одолеть их, надеясь, что матросы самураев устанут.

Они уходили все дальше и потеряли из виду других демонов ветра, не зная теперь, чем все закончилось. Но маяк ярко горел на горизонте, предупреждая об опасности в ночи.

Джек запоминал звезды и выстраивал по ним курс. Если они смогут сбежать из лап Татсумаки, то ему нужно знать путь отсюда. Но секи-бунэ продолжал нагонять их.

- Заряжайте пушку! – приказал Череполикий.

Тигр и Змееголовый едва успели уйти от града стрел. Секи-бунэ нападал, и демонам ветра пришлось переходить в защиту. Джек видел, как самураи вскидывают ружья и готовятся выпустить еще пули. Из шуинсена донесся гулкий взрыв. За ним последовал треск дерева и крики раненых. Но никто из самураев сильно не пострадал. Тигр и Змееголовый прицелились низко, зато уничтожили часть весел врага. И секи-бунэ безнадежно отстал.

Демоны ветра ревели с вызовом. Ничто не могло их теперь остановить. Они украли настоящий корабль Сёгуна! Джек заметил вспышки корабля на горизонте. Он присмотрелся и заметил пять кораблей, что отплывали от острова, лунный свет мерцал на золотый раковинах на их белых парусах.

- СУИГУН НА ЮГЕ! – закричал Джек, понимая, что на зов маяка нашелся ответ.

Светало, а морские самураи приближались к ним. Джека послушались, и Череполикий схватился за румпель, меняя курс на запад. Но вскоре над водой разнесся глубокий гулкий звук, словно зов древней птицы. Джек, спускаясь, задрожал от странного звука.

- Это хорагаи, труба из раковины, - объяснила Ли Линг, все еще хлопоча над капитаном Курогумо. – Секи-бунэ передает наше положение патрулю.

Морских самураев было больше, они могли найти их.

- Мы не сбежим, - прорычал Тигр, глядя на преследователей.

Еще не посветлело, над морем поднимался холодок, но ветер был теплым. Джек знал это состояние, видел его не раз. Он улыбнулся и заметил дымку на горизонте.

- На север, - сказал Джек Череполикому.

- Там земля, - ответил тот, игнорируя предложение.

- И морской туман.

Череполикий расхохотался.

- Я думал, ты умеешь направлять, гайдзин. Мы ничего не увидим там!

- Верно, - ответил Джек. – Как и морские самураи.

Череполикий все понял, но не обрадовался.

- Мы можем наткнуться на камни.

- В каюте должны быть карты, - сказал Джек. – Если определить, где мы, я смогу провести вас через туман.

Череполикий оглянулся на самураев и выругался. Он повернулся к Тигру.

- Дай гайдзину все, что нужно.

Пират вернулся с картой и компасом. Высчитав их положение и сверив с картой, Джек сообщил, что нужно плыть на северо-северо-запад.

Морские самураи последовали за ними, и гонка началась.

Морской туман был далеко, по нему было сложно судить расстояние между ними. Но морские самураи догоняли. Барабаны били быстрее, весла гребли сильнее, расстояние уменьшалось, морские самураи пытались помешать демонам ветра скрыться.

- Не выйдет, - сказал Змееголовый.

Морские самураи бросились, намереваясь атаковать шуинсен.

Порыв ветра толкнул туман к демонам ветра, и они скрылись в его белизне. Туман был таким густым, что пираты не могли видеть другой конец корабля.

- На восток, - сказал Джек, протянув Череполикому компас.

Череполикий надавил на румпель, и демоны ветра вцепились в паруса. Не видя белые паруса, они прислушиавались, пока не смогли больше слышать плеск их весел. Джек считал время. Когда он решил, что ни ушли достаточно далеко, он сказал:

- Сверните паруса, опустите якорь и скажите, чтобы все молчали.

- Что? – поразился Череполикий.

- Делайте! – зашипел Джек.

Череполикий отдал приказ, хоть и с неохотой. Паруса свернули, шуинсен замер. Демоны ветра могли лишь слушать в тумане, надеясь заметить приближение морских самураев.

Сначала слышно было лишь волны. А потом вдалеке заскрипел корбль и заплескали весла. Барабаны не били, чтобы капитаны могли услышать шуинсен. Другие корабли плыли подальше, но этот был так близко, что было слышно приглушенные голоса самураев на палубе.

- Мы у них на хвосте! – пошептал раздраженный голос.

Джек затаил дыхание, боясь двигаться, а корабль самураев проплывал рядом с ними. Череполикий смотреля на Джека, считая, что тот обрек их на смерть.

Силуэт прошел мимо кормы, а потом растворился в тумане. Плеск стал тише. Демоны ветра выдохнули с облегчением.

- Поднимите только парус на фоке, - прошептал Джек. – И медленно плывем на восток.

- Но мы позади врага, почему не на юг? – сказал Тигр.

- Нельзя пока что покидать туман. Они могут оставить кого-то следить за нашим появлением. Сначала нужно выждать.

По приказу Череполикого матросы медленно подняли якорь и парус. Шуинсен пополз сквозь туман, играя с самураями в кошки-мышки. Когда они услышали впереди корабль, пришлось сменить курс. Он изучал карту, но полагался на инстинкты, молясь, что правильно угадывает их продвижение. Шуинсен плыл между скрытых островов и камней, что виднелись в тумане, как монстры.