Бегство Короля

Автар вспомнил вдруг, как Аскер Гледан кутался давеча в меховую накидку. Может быть, не от холода вовсе — от страха? Может, это его браслеты перешли теперь к нему по наследству? Автар вздрогнул так, что цепи зазвенели. Нет уж, нового ручного чародея вейсу заполучить не удастся — даже если ради этого придется умереть!»

Ну, этот кусок, пожалуй, придется выкинуть. Как-то с патриотическими тенденциями совсем не вяжется. А что вместо него? Ладно, посмотрим, там будет видно!

Максим выделил текст, но только попытался нажать «Delete», как вдруг с ним произошло нечто странное. Руки перестали слушаться, будто парализованные! Пальцы скрючила острая боль, а суставы превратились в огненные, пылающие шары. К тому же из глаз брызнули слезы и строчки на экране компьютера слились в одно мутное пятно. К горлу подступила волна тошноты, Максим опрометью выбежал из комнаты…

Он еле-еле успел добежать до туалета. Когда в голове немного прояснилось и вернулась способность осознавать себя, он стоял, согнувшись, над унитазом. Позывы рвоты были мучительны, но на белый фаянс вытекла только струйка зеленоватой желчи, чуть отдающей кофейным запахом. Максим вспомнил, что так и не успел сегодня поесть, когда новый мощный спазм скрутил его внутренности.

— Ой, ты что бледный такой? — испуганно спросила Наташа, когда он наконец-то выпал из санузла в коридор, совершенно обессиленный приступом. — Может, врача вызвать? Вот не надо было тебе еще выходить сегодня!

Максим только слабо махнул рукой — не надо, мол, обойдется. Шатаясь, он кое-как добрел до дивана в гостиной и рухнул плашмя, лицом вниз.

Отдохнуть надо. Совсем немного отдохнуть.

Армен ехал по МКАД в крайнем левом ряду. Не новый, но шустрый «опель» летел как птица. Вот фашисты молодцы, в который раз уже думал он про себя, если делают машину, так это — машина! Не шик, конечно, не «мерседес» или там «лексус» какой-нибудь — просто хорошая рабочая лошадка. Ничего не стучит, не гремит, руль пальцем крутится…

Армен отер пот со лба. День выдался жаркий, солнце палит вовсю, да еще бессонная ночь дает о себе знать, а мотаться пришлось с самого утра. Весь день, считай, за рулем. С утра — в налоговую, документы забрать, потом — на рынок, проверить, как идет торговля и не мухлюют ли продавцы… Стоит ли удивляться, что чувствует он себя как выжатый лимон! А ведь надо быть в форме — предстоит ответственная встреча с чиновником из мэрии. Давным-давно собраны все документы под землеотвод для строительства, а там все тянут — то согласования, то экспертиза, то специалист в отпуске… Сколько уже конвертов передавали — хватило бы еще один такой центр построить, а уж сколько водили по ресторанам этих чинуш всех рангов — и не сосчитать!

Вот и сегодня придется.

Армен уверенно вел машину, прикидывая в уме, сколько потребуется времени, чтобы добраться до ресторана «Бальтазар», затерявшегося в тихих арбатских переулках. Получалось — успевает, но впритык. А перед глазами почему-то стояло лицо Наташи, — бледная, заплаканная, она казалась особенно привлекательной, домашней, даже чем-то близкой. Армен вспоминая ее белую кожу, длинные светлые волосы, маленькую, почти девичью грудь и даже немного жалел о том, что их странное знакомство скоро закончится. Ну в самом деле, что у такой женщины может быть общего с ним? В другое время и не посмотрела бы в его сторону — или посмотрела, но так холодно и презрительно, как смотрят красивые, холеные, уверенные в себе москвички на его соотечественников. Иди, мол, к себе на рынок — мандаринами торговать! А что я — не человек, что ли? Обидно! Пусть лучше хоть каждый день вламывается со своими проблемами, лишь бы видеть ее, говорить с ней…

Черт, опять на Каширке пробка! И старый «москвич» застрял на светофоре. Номера областные, за рулем «чайник» перепуганный, пока сообразит, куда ехать, — вечность пройдет, да пока тронется на своей колымаге… Да еще какой-то пижон на тонированной девятке попытался вклиниться в левый ряд прямо перед ним.

— Куда прешь, козел! — рявкнул Армен, высунувшись из окна.

Наконец, загорелся зеленый свет, и потные, уставшие, издерганные люди, втиснутые в свои железные коробки, наконец-то вздохнули с облегчением. Тронулся с места и Армен… Он почти проехал злосчастный перекресток, когда неизвестно откуда взявшаяся темно-зеленая «тойота» вылетела со стороны улицы Борисовские Пруды на скорости под сто километров и врезалась в правое крыло.

Последнее, что Армен услышал перед тем, как потерять сознание, — громкий хлопок, будто пиротехника взорвалась. «Неужели все? — промелькнуло в голове. — А Наташа? Я же не успел…»

Что именно не успел — Армен додумать не смог.

Когда он снова открыл глаза, вокруг толпились какие-то люди. Некоторые в белых халатах… Чуть поодаль стояли машины ГИБДД и «скорой». Сам он лежал почему-то прямо на асфальте, и пожилая медсестра совала под нос что-то резко пахнущее.

— Смотри-ка, очнулся, везунок!

Армен поднял голову. Сержант ГИБДД — молодой, здоровенный парняга с простецкой и добродушной физиономией, усеянной веснушками, — уставился на него с веселым удивлением.

— Машина в хлам, восстановлению не подлежит, козла этого из «тойоты» только что «скорая» увезла, а на тебе — ни царапины! Даже из машины сам выбрался. Подушка безопасности сработала, иначе бы — точно кирдык. Ты хоть сам понимаешь, как тебе повезло?

Армен кивнул. Он совершенно не помнил, как выбирался из искореженной машины, но готов был поверить веселому сержанту на слово. Он с усилием поднялся на непослушные, ватные ноги. Что правда, то правда, опасных для жизни повреждений вроде бы нет. Ну, чтобы «ни царапины» — это преувеличение, конечно… Он ощупал ссадину на голове, правое колено немилосердно болело и начало уже распухать, про машину можно забыть, не говоря уж о том, что важная встреча сорвалась… Ничего ж себе везение!

Максим сидел у компьютера, уставившись в экран с тупым отчаянием. Сегодня это была уже третья попытка перекроить многострадальный роман под специфические вкусы нового редактора, известного под ником «Король Террора».

Первые две были безуспешны — как только он пытался что-то переделать в тексте, руки переставали слушаться, в глазах начинало мутиться так, что ни слова прочитать невозможно, а приступ жестокой рвоты буквально выворачивал наизнанку. Брр, прямо вспоминать противно!

И теперь он даже курсор передвигать боялся. Удивительное дело — просто читать, щелкая клавишами «PgUp» и «PgDn», можно совершенно безболезненно. Правда, что толку-то? Еще раз ознакомиться с собственным гениальным творением, будь оно неладно?

«Автар спал, скорчившись на холодном каменном полу, когда ржавый замок пронзительно заскрежетал и тяжелая дверь чуть приоткрылась.

— Вставай, чародей! Радуйся и славь милосердие и справедливость вейса Уатана!

Колдун поднял голову. Двигаться было тяжело, и не только из-за цепей, сковывающих руки и ноги. Он давно потерял счет дням своего заключения, но чувствовал одно — холодный камень подземелья вытянул из него почти все силы. Еще немного, и никакое милосердие не спасет… Поздно будет».

Знакомые строчки как будто дразнили его. Максим помнил прекрасно, что именно этот эпизод он писал, притулившись на уголке кухонного стола в Верочкиной квартире. Как же давно это было! Почти два месяца назад, наверное. В другой жизни. Верочка еще, помнится, заглядывала через плечо, торопила — они в тот день собирались пойти в кино, — спрашивала, какую кофточку лучше надеть, а он сердился, что мешает. Не всерьез, конечно, но все-таки — сердился. Максим услышал собственный голос:

— Ну подожди ты, Белка! Не лезь с глупостями. Хоть мешок на себя надень, только дай поработать.

Запоздалое чувство вины огнем обожгло его душу. Если бы знать заранее, что будет дальше, разве так он разговаривал бы с ней? Да к черту эту проклятую работу! Ни на минуту бы не отпустил от себя.