Выборг

Пожалуй, обычную собаку, даже крупную, это бы сразу прикончило, но местные уродцы не были обычными собаками. Наполовину оглушенный мутант кое-как отполз на несколько шагов, поднялся, и, прихрамывая, убрался обратно в темноту. Но пару минут Барс уже выиграл – ровно столько, сколько понадобится для того, чтобы среди недоевших мертвечины зверюг нашелся тот, чей голод окажется сильнее страха.

На этот раз мутанты атаковали вдвоем. Барсу пришлось отступить почти к самому столбу, чтобы удержать в поле зрения обоих. Первую зверюгу удалось сбить цепью в прыжке, но вторая увернулась от пинка и вцепилась зубами в штанину. Кое-как вернув себе равновесие, Барс ткнул мутанта тускло мерцавшей угольками деревяшкой, целясь в глаз. Кажется, попал – зверюга завизжала так, что даже уши заложило. Попыталась удрать, но Барс уже был наготове. Цепь ударила мутанта по хребтине и опрокинула на землю, а Барс бил снова и снова, пока темная туша не перестала дергаться. Теперь оставалось только отступить назад и смотреть, как другие твари с жадностью разрывают на куски убитого товарища под восторженные крики со стены. Может быть, у Барса получится провернуть этот трюк еще раз или два… А потом?

Странно, но мутанты больше не нападали. Более того, они начали постепенно пятиться обратно в темноту, словно какая-то неведомая сила оттягивала их назад. Костры уже затухали, и Барс все хуже мог видеть, что происходило на мосту. Это было неправильно, непонятно. Едва ли прожорливые твари насытились и решили добровольно отказаться от основного блюда сегодняшнего ужина. Но что же тогда? Что могло заставить целую стаю зверюг уйти? Барс изо всех сил вглядывался в темноту, но так ничего и не увидел. Мутанты просто ушли, и вслед за этим стихли и крики на стене. Замок и мост вдруг накрыла тишина, которую не нарушал даже волчий вой. Барсу показалось, что огонь костров стал менее ярким, как будто пламя не просто сожрало последние куски древесины и начало гаснуть, а просто потеряло часть своей силы. Темнота сгустилась – стала плотной, почти осязаемой. Не такой, какой она была всего несколько минут назад. Барс почувствовал на разгоряченном от боя теле холодное дуновение. Нет, не ветер. Другое. Там, во тьме, было что-то еще. И это что-то приближалось.

Гигантская белесая туша, огромные лапы, мягко ступающие по душной пустоте…

– Чертовщина… – Барс тряхнул головой, отгоняя наваждение. – Что же это?..

В этой ненормальной, почти мистической, тишине, взрыв, раздавшийся со стороны ворот, показался еще более громким – словно кто-то пальнул из двустволки прямо у Барса над ухом. Он бросился на землю и закрыл голову руками – рефлекс, отработанный годами. Как оказалось, вовремя. Вслед за первым взрывом прогрохотали еще два – один на стене чуть ближе к Набережной Комсомола, а второй прямо над воротами. В воздухе засвистели куски металла. Осколочные гранаты? Но откуда?.. Толпа на стене взревела и пришла в движение. Жители Замка стремились укрыться, покинуть вдруг ставшее смертельным место и метались, отталкивая и давя друг друга. Не успел стихнуть звон от взрывов, как в темноте на мосту – буквально в паре-тройке десятков метров – раздался треск автоматов. Барс мог только посчитать вспышки – одна, вторая, третья… Пули стучали по стенам здания над воротами, высекали искры из камней стены и нещадно кромсали стремительно редеющую толпу.

– Барсик, держись! – заорал из темноты до боли знакомый голос. – Голову не поднимай, мы идем.

Вассерман! Живой, зараза! Сразу за криком Эдика из темноты к Барсу метнулась невысокая фигура.

– Ну, командир, с тебя бутылка шампанского, – раздался насмешливый и задорный голос. – Побалуешь девушку?

– Марина, чтоб тебя! – восхищенно выругался Барс, приподнимаясь с асфальта. – Осторожнее!

– Вижу, – коротко отозвалась та, приседая на одно колено и поднимая автомат. – Стреляют.

Ночной штурм и побег Варга лишил Замок чуть ли не двух третей бойцов, но и оставшихся было достаточно, чтобы кое-как огрызаться беспорядочным огнем со стены. Марина дала несколько коротких очередей в сторону ворот, а потом швырнула автомат Барсу и принялась ковыряться у столба. Следом за ней из темноты вынырнул кто-то огромный и толстый. Костя. С его помощью дело пошло быстрее. Продолжая одиночными выстрелами работать по тем окнам, из которых светили фонарями, Барс краем глаза увидел, как Костя взялся за цепь у самого основания. Пошире расставил ноги, чуть потоптался на месте. И потянул. Казалось, что его мускулы затрещали под ОЗК, но человеческое тело выдержало, а вот железо – нет. С глухим звоном цепь лопнула. Барс был свободен.

– Чего вы там возитесь? – заорал Эдик. – Хватайте сатрапа – и ходу!

Уговаривать Барса не пришлось. Уже на ходу отстреляв магазин, он отдал автомат обратно Марине, и, кое-как смотав цепь, бросился в темноту – подальше от Замка. И вовремя: Волки окончательно пришли в себя и озлобленно поливали мост из всех оставшихся стволов. Барс даже не мог толком разглядеть, сколько же было спасителей – лучи от пары фонариков метались из стороны в сторону в десятке шагов спереди, но остальные бежали чуть ли не вслепую, постоянно спотыкаясь о трещины и выбоины в ветхом асфальте. Справа раздавалось натужное пыхтение – это Костя. Слева Марина. Но кто же все остальные? Ни Расула, ни Алекса… или они просто молчат?

Когда стрельба за спиной стихла, отряд сначала перешел на шаг, а потом и вовсе остановился. Костя грузно опустился прямо на асфальт и сорвал противогаз, пытаясь отдышаться. Кто-то посветил Барсу прямо в глаза, а потом подошел ближе и крепко обнял.

– Сатрап, – всхлипнул Эдик, уколов Барса щетиной. – Живой. Когда рвануло, я уж думал – все. Ты прости, что мы тебя бросили, я… я испугался, должен был…

– Да ладно тебе, – прохрипел кто-то сзади. – Это я вас оттуда увела.

Марина тоже сняла респиратор. Похоже, пробежка далась ей немногим легче, чем Косте. Она согнулась чуть ли не вдвое, ее тело сотрясал приступ кашля. Барс положил ей руку на плечо – больше поделать он ничего не мог, но Марина все равно благодарно накрыла его пальцы своими и не отпускала, пока кашель не прошел.

– Совсем плохо? – поинтересовался Барс, тревожно вглядываясь ей в лицо.

– Ерунда, – с улыбкой отмахнулась Марина. – Бывало и хуже.

Она уже успела украдкой вытереть губы – будто бы такое можно было не заметить. Ворот ее куртки тоже оказался перепачкан кровью, но Марина старательно делала вид, что все в порядке. Она поступила правильно. Вытащила из Замка всех, кого смогла. Если бы они тогда полезли за Барсом в горящую казарму, не уцелел бы никто. Страшная арифметика и страшное решение – а Барсу приходилось принимать таких немало, – но иначе нельзя.

– А где Расул, Алекс… остальные? – спросил Барс у Эдика.

Хотя ответ был ему уже известен. Вассерман молча склонил голову и отвернулся. Вместо него заговорила Марина.

– Мы успели выбраться наружу. Я видела, как попали в мальчика, – тихо произнесла она. – Твой друг закрыл его своим телом. Потом стреляли с крыши, почти в упор, мы больше ничего не могли сделать. Там погибли и почти все наши. Только Славика убили уже на мосту, когда мы пошли за тобой…

– Славика? – переспросил Барс.

– Парнишка наш, молодой, – терпеливо пояснила Марина. – Ты ему еще нос сегодня разбил, помнишь?

Барс помнил. Щуплый пацан с жиденькими темными волосами, безусый, с почти детским личиком. Славик. Вот как, оказывается, его звали. И зачем он вообще пошел сюда? Наверное, Барс должен был почувствовать стыд, но почему-то не почувствовал. Только усталость. Она навалилась как-то сразу, внезапно, словно из Барса вдруг вытащили батарейки. В этом проклятом городе он нашел одну лишь смерть, которая уже не раз прошла рядом, едва зацепив его своими когтями, всякий раз вместо самого Барса забирая кого-нибудь другого. Нужно было двигаться дальше – мутанты снова собирались вокруг, и Косте уже пришлось несколько раз выстрелить, чтобы отогнать их, но Барс никак не мог заставить себя сделать хотя бы шаг. Кто-то заботливо надел ему на плечи куртку, и он просунул руки в рукава. Так было надо. Надо одеться, чтобы не замерзнуть. Надо взять протянутый Мариной автомат. Надо идти. Надо жить. Надо?..