Страница 71 из 87
Боевое применение. «Бронко» использовался в боевых действиях во Вьетнаме с 1969 года. В корпусе морской пехоты самолеты применялись, главным образом, в качестве невооруженных передовых авианаводчиков, а в авиации флота - в качестве легких штурмовиков, поддерживающих речные флотилии в дельте реки Меконг. В этом случае их вооружение состояло из НАР калибром 70 или 127 мм, а также контейнеров с 20-мм пушками и пулеметами. Несколько самолетов «Бронко» было сбито огнем с земли, а также истребителями МиГ-17 ВВС ДРВ (в районе демилитаризованной зоны). Однако известны случаи, когда «Бронко» удавалось избежать гибели при встрече с истребителями противника благодаря своей высокой маневрености. Так, в мае 1971 года над Лаосом пара северовьетнамских МиГ-21 выпустила по американскому OV-10A три ракеты Р-Зс, однако летчик «Бронко» сумел от них уклонится и, уйдя на малую высоту, благополучно вернулся на свой аэродром.
Более 50% потерь было обусловлено утратой летчиком способности управлять самолетом, вызванной попаданием пуль в части планера, не имеющие бронезащиты.
Имел место случай, когда после выполнения целеуказания летчик слишком поздно вывел самолет из пикирования и задел вершины деревьев. Ветки толщиной до 15 см сорвали капот и масляный бак одного из двигателей, сильно помяли носок крыла, а также нижнюю часть фюзеляжа. Однако летчик выключил двигатель, установил лопасти винта во флюгерное положение и сумел возвратить самолет на базу. При осмотре в двигателе было найдено большое количество щепок, но сколько-нибудь значительных повреждений не обнаружено.
Был отмечен еще один случай столкновения самолета «Бронко» с деревьями, после чего он также благополучно добрался до базы. Несколько раз штурмовикам OV-10 довелось «пробрить» вершины бамбуковых зарослей, но и в этих случаях все завершилось благополучно.
По отзывам летчиков, высокая маневренность «Бронко» позволяла даже на малых скоростях успешно уклоняться от зенитного огня противника.
Последний раз самолеты «Бронко» были применены в реальных боевых действиях во время операции «Буря в пустыне» зимой 1991 года. Первоначально использование этих машин не планировалось. Однако, как показал опыт отражения иракского наступления, развернувшегося 29 января в направлении города Рас-Хафтджи (Саудовская Аравия), слабым местом американской ударной авиации явилась разведка и целеуказание.
Во Вьетнаме американцам удалось добиться 15-минутной реакции авиации на вызов наземных войск, однако за 20 лет этот опыт взаимодействия самолетов с армией и морской пехотой был полностью утрачен, в разгар наступления иракских войск истребители-бомбардировщики и штурмовики союзников прибывали на вызов пехотинцев лишь через полчаса или даже час, что было совершено неприемлемо в условиях современного боя. Подлетавшие к месту действия штурмовики уже не заставали там иракские танки и наносили удары по запасным или случайным целям, а то и бомбили свои войска, принимая их за противника. В этих условиях в Саудовскую Аравию были срочно переброшены самолеты OV-10 из состава ВМС США. Однако возвращение «ветеранов» оказалось отнюдь не триумфальным: в первых же боевых вылетах было потеряно два «Бронко», сбитых зенитным огнем противника.
В отличие от Вьетнама, в Ираке морская пехота США не сумела организовать четкое обозначение своего переднего края. В результате самолеты передового целеуказания вторглись в воздушное пространство над позициями иракцев и подверглись шквальному обстрелу (а стрелять зенитчики Хуссейна, как выяснилось, умели). Пришлось вновь пересмотреть тактику использования ударной авиации. К решению задач разведки и передового целеуказания были привлечены более скоростные и живучие двухместные истребители F/A-18D, которые могли действовать и над расположением противника, а «Бронко» использовались для их «подстраховки» и в качестве ретрансляторов, летая на приличном удалении от линии фронта.
ФЕРЧАЙДД - РИПАБЛИК A-10A « ТАНДЕРБОЛТ»II
Штурмовик
Имевшиеся в начале 1960-х годов на вооружении ВВС США тактические ударные самолеты - сверхзвуковые истребители-бом- бардировщики F-100, F-101 и F-105 - были оптимизированы для нанесения ядерных ударов по относительно крупным целям - аэродромам, мостам, складам вооружений, узлам обороны. Их возможности по ведению борьбы с точечными целями на поле боя (как это делали штурмовики и истреби- тели-бомбардировщики второй мировой войны) были более чем скромными. Пересмотр взглядов американского политического и военного руководства на характер будущей войны, более реалистический подход к использованию неядерных авиационных средств поражения, потребовали и пересмотра концепции ударного самолета. Немаловажным фактором явилось и принятие в начале 1960-х годов на вооружение бронетанковых частей советской армии в Восточной Европе техники нового поколения - средних танков 1-62, оснащенных мощной 115-мм пушкой. Несколько позже войска начали пополняться еще более совершенными танками нового поколения Т-64 и боевыми машинами пехоты БМП-1. ПВО советских танковых подразделений на поле боя обеспечивалась счетверенными 23-миллиметровыми зенитными самоходными установками «Шилка», способными эффективно бороться с низколетящими скоростными самолетами. Вся эта техника по своим основным боевым качествам превосходила вооружение, имевшееся у США и других стран НАТО. Рост советской «танковой угрозы» требовал от Запада поиска ответных мер.
В полете штурмовики А-10А «ТАНДЕРБОЛТ»II
Однако американские ВВС продолжали ориентироваться на создание дорогостоящих и сложных многоцелевых машин со сверхзвуковой скоростью и сверхсовременной элеткроникой. Армия США, столкнувшись с перспективой остаться без эффективной авиационной поддержки, приступила в 1961 году к поиску собственного недорогого ударного самолета, способного эффективно взаимодействовать с наземными войсками. Изучалась, в частности, возможность принятия на вооружение войсковой авиации самолетов Нортроп N-156F (прототип истребителя F-5A «Фридомфайтер»), Фиат G.91 и Хаукер Р.1127 (прообраз СВВП «Харриер»), ВВС США восприняли потенциальный рост роли армейской авиации как угрозу собственным интересам и в Пентагоне развернулась ожесточенная борьба «бульдогов под ковром».
Втягивание США в войну во Вьетнаме все же заставило ВВС изменить свое отношение к самолету непосредственной поддержки. Был востребован опыт фирмы «Норт Америкен», в конце 1950-х годов создавший ударный вариант поршневого учебно-тренировочного самолета Т-28 «Троян». Вскоре модернизированные машины - T-28D, оснащенные легкими бомбами и НАР, были переданы ВВС Южного Вьетнама. Первый опыт применения этих самолетов оказался весьма успешным, однако вскоре у вьетнамских партизан появились в большом количестве
Самолет А-10А заходит на посадку. Выпущены шасси и крыльевая механизация
12,7-мм пулеметы ДШК, которые в 1963-64 гг. фактически поставили точку на вьетнамской карьере T-28D. Стало ясно, что самолет поля боя даже в условиях конфликтов малой интенсивности нуждается в солидной броне, «неподъемной» для легкого УТС. Требовали улучшения и скоростные качества самолета, что диктовалось, в первую очередь, необходимость быстро прибывать в нужное место по вызову «полевых командиров». Одновременно с разработкой самолетов, оптимизированных к условиям вьетнамской войны (Фэрчайлд А-37, OV10) и модернизацией «под Вьетнам» бомбардировщиков времен второй мировой войны, ВВС США в 1966 году приступили к исследованию полноценного самолета-штурмовика, способного эффективно действовать как в локальных войнах, так и в «большой» войне на европейском ТВД, поражая многочисленные танки противника.