День середины лета

Коль прикинуть, выходило, что после нападения прошло около двух часов. Если б Илана убить хотели - уже давно убили бы. Но Огнезор явственно чуял, что его подопечный жив, хотя и не мог, как ни пытался, привычно ухватить нить знакомого следа. Да и вряд ли похитители охотились именно за юным лордом - слишком уж много нелепых случайностей привело его в тот злосчастный переулок... Скорей уж Взывающим срочно одаренные понадобились - а, значит, и место, где Илана держат, от одаренных защищать должно. А здесь уж всего два варианта - один другого хуже. Первый - сильные амулеты, какие только в Гильдии делают, что, коль арбалет вспомнить, не так уж и невозможно (крысу-то, что в их хранилищах рылась, задавили - но вот сколько она уж растащить успела и кому продать - неизвестно)... Второй - старые катакомбы под западным Крамом, частью заваленные, частью местным людом под подвалы и склады перестроенные. И искать там можно пропавших неделями... Хотя вряд ли у них эти недели будут - на месте похитителей Огнезор постарался бы вывезти живой товар уже этой ночью, пока история учиненного переполоха не дошла до ненужных ушей...

И, кстати, эти самые "уши" как раз неплохо было бы привлечь к поискам...

- Всех собрать на подворье, немедленно! И пусть пошлют кого-нибудь за мастером Ночебором! - громко распорядился Гильдмастер.

В коридоре за дверью что-то грохнуло - видать, подмастерье, стороживший "сиятельные покои", сорвался с места чересчур поспешно. Подслушивал мальчишка, не иначе!.. Впрочем, это сейчас Огнезора заботило меньше всего: болтливых или ненадежных в свою свиту он не брал, зато расторопность да пронырливость качествами считал весьма полезными.

- Что будешь делать, мастер? - отважился спросить понурый Огнеглав.

- Для начала - устрою облаву в "Хмельной русалке". Глядишь, с помощью тамошних ребят и вербовщики, и корабль отыщется... Образы ваших преследователей я считал... Жрицу вот, правда, не вижу...

- Это как? - насторожился рыжий.

- Не знаю, может, амулет какой...

- Да девица вообще подозрительна!.. - сердито заговорил он. - Я Илана предупреждал! Вдруг, все ею и подстроено было?..

- Сомневаюсь, Огнеглав! - перебил Гильдмастер куда язвительней, чем хотелось бы. - Подстроить подобную цепь нелепостей вряд вообще в человеческих силах!..

Рыжий совершенно сник.

- Конечно... Будут... для меня еще приказы? - напряженно осведомился он.

- Ты на ногах с трудом держишься. Отсыпайся...

- А после?..

Огнезор внутренне поморщился. Ему хотелось бы отложить этот разговор как можно дальше, но... Огнеглава тоже можно понять: нелегко пребывать в неизвестности по поводу собственной судьбы. Даже если все закончится благополучно, на провал задания ТАКОГО уровня глава Гильдии закрыть глаза не имеет права.

Они оба это знают.

Вполне возможно, парень сейчас жалеет, что остался жив...

Хотя мог бы уже и понимать, что вовсе не в правилах Огнезора отдавать столь ценных соратников на растерзание Совету Семерых!..

- Сначала Илан, - сжалился Гильдмастер. - Затем вербовщики. После... Отберешь дюжину подмастерьев и двух одаренных мастеров, купишь корабль (средства Совет выделит)... Ко дню коронации Южный должен быть включен в сферу влияния Гильдии. Не успеем - будем ждать Взывающих уже оттуда, на этот раз с полноценной армией, а не двумя потрепанными морем суденышками...

- Значит, ссылаешь меня, мастер? - в голосе Огнеглава облегчение мешалось с горечью.

- Для Совета это так и будет выглядеть. Но ты, я думал, умнее... - Огнезор с трудом подавил раздражение. - Тебе сколько уже, тридцать пять? А все мальчишку изображаешь, Иланова приятеля... Засиделся ты в старших подмастерьях, Огнеглав! Мы с Ледогором, конечно, надеялись (не в этом - так в следующем году) провести тебе испытание на мастера Сражения... Но, после нынешней истории, сам понимаешь, еще лет десять тебя к нему не допустят... Зато, если справишься с Южным, - получишь мастера Слова, здесь даже Совет возразить не посмеет...

О том, что глава столь удаленного от столицы отделения заведомо будет куда влиятельней и независимее прочих, Гильдмастер предпочел умолчать. Огнеглав - не дурак, сам поймет, когда нужно, что от него требуется. И, глядишь, через десяток лет будет у них не семь, а восемь высоких мастеров - а то и свой Тайный Престол на далеком берегу за Полуденным морем...

- И, кстати, - напоследок обрадовал Огнезор своего и так изрядно приободрившегося помощника, - на зазнобу твою я приказ первым делом подпишу.

- Спасибо...

Лицо Огнеглава сохраняло спокойное достоинство - внутри же он вопил от восторга. И кого обмануть пытается? Мастера Разума?.. Совсем мальчишка еще, несмотря на возраст... Сразу видно - жизнь не сильно трепала...

Мог бы, кстати, и раньше обратиться! Еще когда девицу его в какую-то приграничную дыру распределили... Но - нет! Гордый!.. Не пристало помощнику самого Гильдмастера милостей выпрашивать!..

А, может, просто не знал тогда... Не всем же им, темным мастерам, выпадает несчастье к кому-то привязаться по-настоящему! Тем же, кому выпадает, мудро помалкивают, дабы слабые свои места напоказ не выставлять. Это только Слава могла додуматься на сию щекотливую тему трактат сочинить: "О блокировании прошлой личности и порожденных им стабильных привязках" - весьма неглупый, к слову... Но опасный. Пришлось запретить и засекретить, пока никто из Совета нос не сунул... Так откуда же бедняге-рыжему было знать, что его беспечная ученическая влюбленность не пройдет - ни через десять лет, ни через пятнадцать?.. Так и будет всю жизнь кровь отравлять... Впрочем... парню-то как раз повезло куда больше, чем многим...

Опять поймал себя Огнезор на лишних, ненужных мыслях. Все-таки он дьявольски устал за последние недели! Вот и лезет в голову...

К счастью, вовремя подмастерье вернулся - доложить, что все собрались и ждут приказов.

Подворье, где темные мастера обосновались, гостиницей можно было окрестить лишь с натяжкой. Так, домишко на шесть убогих комнат, с сараем-конюшней и грязным двором за глухим высоким забором... Зато на самой окраине Крама, скрыться в любой миг не составит труда. И ни хозяин, ни соседи любопытством да болтливостью не страдают, зная прекрасно, что в здешних краях недуги эти смертельны...

За кого принимали местные жители дюжину суровых молодцев в потертой наемничьей одежке да при оружии, Огнезора не слишком заботило. Может, за пиратов или еще одну разбойничью банду - в Краме всегда подобных им множество... Главное, что Ночебор рекомендовал это местечко, как надежное, а старику Гильдмастер доверял. Пока...

Возможно, в свете нынешней скверной истории суждено и этому измениться... Если не удастся местному главе доказать свою непричастность...

Ночебор, однако, в который раз удивил.

Разделенные на две пятерки, подмастерья только-только успели раствориться в грязном мраке вечерних подворотен Крама - а старик с помощниками уже был тут как тут! Да не с пустыми руками! Два мрачных парня и сердитая девица тащили за собой не кого-нибудь - а лорда Хартосса собственной персоной! С парочкой преступного вида "телохранителей".

Пленников без особой спешки завели они в сарай да тщательно заперли. И лишь затем старый мастер отделился от своей группки, чтобы неторопливо, даже как-то лениво, приковылять к крыльцу, в сумраке которого удивленно поджидал его Огнезор.

- И что это значит, Ночебор? - раздраженно осведомился Гильдмастер, заранее не ожидая ничего хорошего.

- Твой подмастерье рассказал мне про Илана, - невозмутимо отозвался старик. - И про "Хмельную русалку" тоже... Кхм... Так вот. Кабатчик тамошний давно у Хартосса на содержании, без ведома господина и не почешется - так что я, чтобы время зря не тратить, на себя смелость взял... К тому же, поместье лорда от моего жилища недалече. Зачем дважды бегать? Не в мои годы...

- Понятно, - ухмыльнулся Огнезор, предвкушающе и с долей облегчения.