У истоков Броукри

- Что ты здесь делаешь? – глухо спрашиваю я.

- А что здесь делаете вы?

- Послушай, Конрад, тебя это не касается. – Вступает в разговор Лиза, поднявшись с кресла. Она скрещивает на груди руки и глядит на парня настороженно. – Давай ты сейчас просто уйдешь, а мы сделаем вид, что ничего не было.

- Уйти? – на лице парня появляется кривая ухмылка, и я уже знаю, что она означает. Он никуда не уйдет, и уж точно не будет держать язык за зубами. – А мне показалось, вам нужна помощь. Я ошибаюсь?

Замираю, поднявшись на ноги. Что? Что он сказал?

- О, - усмехаюсь я нервно, - ты серьезно? Нет, спасибо.

- Дверь не откроется, если ты ее попросишь, Адора. Но если ты попросишь меня…, я придумаю что-нибудь.

- Я не сошла с ума, Бофорт.

- Думаешь? – Парень неожиданно походит ко мне медленной, ленивой походкой, но я упрямо смотрю ему в глаза, не боясь и не сомневаясь. – Ты знаешь, что тебе грозит, если тебя поймают, принцесса? Папочка не простит. Мэлот не простит. Ты определенно сошла с ума, раз решила, что все так легко.

- Ты – это последний человек, которому я смогла бы доверять, Конрад.

- Сейчас я – единственный человек, дорогая. И я открою дверь.

- Тебе неинтересно, зачем мне это?

- Нет.

Недоуменно вскидываю брови. Лиз кусает губы, а я с вызовом напираю на парня.

- В чем загвоздка? Что тебе нужно, Бофорт?

- Мне нужно, чтобы ты пообещала, что однажды выполнишь мою просьбу. Только и всего. – Конрад смотрит на меня пристально. Мне становится не по себе. – Согласна?

- Какую еще просьбу? – не понимаю я.

- Время, принцесса. Обервилль скоро будет здесь.

- Что за просьба?

- Узнаешь потом.

- Я узнаю сейчас. – Вскидываю подбородок. – Что за глупая игра, Конрад? Если это как-то связано с Мэлотом, учти: я на него никакого влияния не имею.

- С Мэлотом я справлюсь сам.

- Тогда с кем ты не можешь справиться?

Уголки его губ дрогают, но он не отвечает, а поднимает с пола упавшую шпильку и ловко вставляет ее в замок. Бофорту требуется пара секунд на то, что у меня заняло целую вечность, и я растерянно вскидываю брови, услышав щелчок. Он сделал это.

- Готово. Думаю, у нас есть несколько минут.

- У нас? – удивляюсь я.

- Принцесса, я не упущу возможность.

Закатываю глаза. Кто бы сомневался. Нет времени на пререкания, и потому я быстро прохожу в кабинет деканши и подбегаю к книжным полкам, где выставлена документация студентов в алфавитном порядке. Следом за мной входит Лиз. Потом крадется Конрад. Он не спешит искать что-то в этом идеальном порядке. Останавливается в центре комнаты, не скрывая кривой ухмылки, и глядит на пушистый ковер.

- Вилли – педантична. Не удивлюсь, если она еще и сентиментальна.

- Скорее драматична, - отрезает Лиз. – Я уверена, она устроит целый спектакль, если увидит нас здесь.

Перебираю пальцами папки. Господи, сколько же их тут! Сердце в груди стучит так бешено, что я чувствую его повсюду, даже в шее! Но я упрямо борюсь с паникой. Ничего не случится. Все будет в порядке. Надо просто сосредоточиться.

- Конрад, - взвывает Лиз, и я невольно оборачиваюсь. – Прекрати! Это не смешно.

Парень вальяжно располагается на золотистом кресле деканши, водрузив ноги на ее широченный, дубовый стол, и криво ухмыляется.

- Я ничего не делаю.

- О, Боже, Бофорт, - стону я, - не трогай там ничего, пожалуйста.

- Я не шевелюсь, принцесса. Тебе ведь опасно перечить.

- Опасно?

- Ты можешь постоять за себя. Я до сих пор не могу отойти от той драки. – Он хитро сужает глаза, а я краснею. Черт. Я ведь врезала ему между ног коленом, когда Эрих и мой брат пытались друг друга убить. – Мои чувства задеты, Адора.

- Как и моя гордость, - выдыхаю я, продолжив изучать папки. Кто бы мог подумать, что я воспользуюсь помощью Конрада. Видимо, ситуация действительно безвыходная.

- Нашла! – восклицает Лиз, из-за чего я подпрыгиваю от ужаса. Черт!

- Зачем так кричать?

- Прости.

Смахнув со лба испарину, несусь к подруге и забираю у нее папку с моим именем. Я и представить не могу, что там написано, и внутри органы скручиваются в трубочки. Надо бежать, а я лихо листаю страницы. Нужно уходить! А я читаю то, что и так про себя знаю.

- Не хочу вас торопить, - протягивает Конрад, - но времени мало.

- Тише, - бросаю я, ведя пальцем по тексту.

Так-так. Адора де Веро. Двадцать один год. Чепуха. День рождения, семья, рост, вес, ничего интересного. Успеваемость. Учебный план. Одна несуразица!

- Здесь нет ничего, - шепчу я, неровно дыша, - родители и об этом позаботились.

- Это логично, Дор, - успокаивает подруга. – Если бы остались зацепки, твоему папе пришлось бы несладко. Ясное дело, что они все подчистили.

- Господи, какая же я глупая.

Захлопываю папку и откидываю назад голову. Все оказалось бессмысленным. Если и дальше так пойдет, что я узнаю, что смогу? Эдвард и Сьюзен де Веро – не идиоты. Они не оставили бы после себя следы. О чем я только думала?

- Нужно уходить, - говорит Лиз. – Быстрее.

- Конрад?

- За столом идеальный порядок, - восклицает он. – Посмотрите. Карандаши все остро заточены, разложены в рядок. Господи, наш декан – социопат.

- Идем.

- Надо взять что-то на память.

- Конрад! – я подпрыгиваю к парню, будто гарпия. Хватаю его за широченные плечи и хорошенько встряхиваю. – Ты сам говорил, что времени мало.

- Тише, принцесса, - обернувшись ко мне, шепчет парень. – Если так пойдет дальше, я не захочу уходить.

- Клянусь, еще одно слово, и я тебя придушу. – Гляжу гневно на парня, а затем вдруг случайно замечаю на столе Обервилль рамку с фотографией. Мои пальцы леденеют и тут же выпускают плечи Бофорта. Я недоуменно распахиваю глаза. – Кто этот человек? Рядом с деканшей на фото. Ты его знаешь?

- Кристофер?

- Что за Кристофер?

- Родной брат Дэбры, доктор. Я думал, все наслышаны об этой истории, принцесса.

- О какой истории?

- Он пролежал в больнице для умалишенных кажется тринадцать лет. Его выпустили совсем недавно. На днях. – Конрад загадочно улыбается. – Подозрительно, не правда ли?

- Я видела его. Его лицо, кажется, мне очень знакомым. – Внутри завязывается узел. Растерянно гляжу на фотографию, где молодая девушка с черными, вьющимися локонами обнимает за талию невысокого парня. Они не улыбаются. Серьезно смотрят на тех, кто так же смотрит на них. Именно с этим человеком говорила моя мать: с ним и с деканом, когда я проследила за ней в университете. – Откуда я его знаю?

- Хороший вопрос, принцесса, ведь когда он бродил на свободе, тебе сколько было?

- Лет семь или восемь.

- Это странно.

- Вы идете или нет? – вспыляет Лиз, придерживая дверь. – Потом все обсудите.

Встряхиваю головой. Она права. Мы с Конрадом несемся к выходу, и парень громко захлопывает за нами дверь. Затем с помощью шпильки он закрывает ее на замок.

Мы спускаемся по лестнице молча, но меня так и тянет вернуться обратно. Схватить со стола эту фотографию и спрятать как можно дальше. Откуда я знаю этого мужчину? И почему его лицо кажется мне таким знакомым? Виски так и пульсируют.

Мы подходим к кафедральному залу как раз в тот момент, когда студенты начинают медленно выходить, освобождая места. Лиз плетется к автомату с водой, а я чувствую, как Конрад берет меня под локоть и вдруг оттаскивает в сторону. Что ему еще нужно? Я и так поверить не могу в то, что согласилась на его помощь.

- Уверен, у тебя была причина, по которой ты – примерная девочка, решилась пойти на подобное. И я не хочу вмешиваться. Просто хочу узнать: это касается того подарка, что ты получила на днях от необычного поклонника?

- А как ты считаешь, Бофорт?

- Значит, касается.

- Меня немного смутил тот факт, что кто-то убил Стюарта и прислал мне его сердце.

- Скорее этот факт привел тебя в ужас.

- Если это ваши шутки с Мэлотом…