У истоков Броукри

- Простите, - говорит мужчина, держа в руках коробку. – У меня срочная доставка.

- Что? – профессор Аутор недоуменно стягивает с лица очки. – Во время урока? Вы шутите. На территорию университета…

- У меня есть пропуск. Разрешение. Посылка Адоре де Веро.

Растерянно замираю.

- Кому? – удивляюсь я. – Но я ничего не заказывала. Это какая-то ошибка.

- Нет, мисс. Распишитесь, пожалуйста.

Ничего не понимаю. Ставлю подпись и забираю коробку из рук почтальона. Он тихо удаляется, а я осматриваю небольшую посылку и хмыкаю. Кому понадобилось присылать мне подарок? С какой стати? Наверняка, Мэлот развлекается. Я перевожу взгляд на брата и криво улыбаюсь:

- Спасибо.

- Что? – усмехается он. – Я тут не причем.

- А кто тогда? – протяжно выдыхаю. Господи, и что же он мне подарил? К черту все прелюдии, открою посылку прямо сейчас. Все равно хуже день уже быть не может. – Если там что-то личное, я прибью тебя, Мэлот.

- Наша наследница не любит сюрпризы? – ворчит Рушь, откинувшись на стуле. – Не думала, что тебя так просто вывести из себя.

- Напиши об этом в моей автобиографии.

Она ухмыляется, а я сдираю упаковочную бумагу. Чувствую странный запах и робко приоткрываю коробку. То, что я вижу – повергает меня в шок. Заторможено и с ужасом я отбрасываю посылку от себя, а затем закрываю ладонями рот и кричу.

О, Боже, Боже! Зажмуриваюсь. Голова гудит. Кто-то оказывается рядом, но я грубо отталкиваю его от себя и отворачиваюсь. Это невозможно. Невозможно!

- Что там? – на фоне спрашивает учитель. – В чем дело?

Смелая и отважная Рушь Дамекес глядит в коробку и шепчет:

- Там чье-то сердце.

***

Сердце принадлежало Стюарту Прайсвуду – парню, который впал в кому, после стычки на площади Броукри. Его обнаружила медсестра. Грудная клетка была разрезана криво и неумело, а крови было столько, что от светло-бежевой плитки не осталось и следа.

Я узнаю об этом уже в коридоре, где снуют туда-сюда репортеры. Рядом сидит Лиз и нервно кусает губы. Она держит меня под руку, но я не чувствую. Я ничего не понимаю. Я молчу, гляжу перед собой, пытаясь задышать, правда, в горле стоит ком, и едва я пытаюсь глотнуть воздух, меня тянет заорать изо всех сил.

- Дор, он смотрит.

Я не отвечаю. Все думаю, кто-то убил Стюарта, кто-то прислал мне его сердце, и не стоит лгать себе и закрывать глаза на правду: этот кто-то знает о том, что в детстве я едва не умерла от порока сердца. Все связано. Ничего в жизни не происходит просто так. Этот человек неслучайно сотворил подобное, и, наверняка, он не остановится, пока я не пойму, что он пытается мне сказать.

- Посмотри.

- На что?

- На кого.

Я слежу за взглядом подруги и неожиданно замечаю Эриха. Он кивает, делает пару шагов назад и скрывается в тени, а я растерянно встряхиваю волосами. Не думаю, что мы должны с ним общаться, особенно теперь, когда кто-то пытается напугать меня до смерти; когда кто-то убил человека. Но я все же поднимаюсь и сжимаю пальцы в кулаки.

- Позови меня, если подойдут родители.

Лиз кивает, а я иду за Ривера. Парень поджидает меня у кладовой. Открывает дверь, откашливается и пропускает вперед, оглядываясь. Не знаю, что он собирается мне сказать, но ловлю себя на мысли, что мне все равно. Я просто хочу услышать его голос. Возможно, мне станет немного легче, пусть звучит это дико.

Эрих закрывает дверь. Его темно-синие глаза светятся волнением, и внутри у меня все сжимается от трепета.

- Ты как?

- Сложный вопрос, – устало протираю глаза. – Не знаю, что ответить.

- Кто мог такое сделать? И почему именно тебе? – парень запускает пальцы в волосы и осматривается, будто виновный прячется среди этих пыльник коробок. – Невероятно. У тебя странные дружки здесь, спасительница.

- Что ты хотел, Эрих?

- С тобой поговорить.

- О чем?

- Не задавай глупых вопросов.

- Почему же глупых? – горько усмехаюсь, понимая, что ведем мы себя по-детски. То хотим быть рядом, то пытаемся уйти. Кажется, я и Эрих окончательно запутались, что для нас важно, и что правильно. – Ты попросил меня держаться от тебя подальше.

- Давай на пару секунд забудем об этом. Кто-то прислал тебе сердце, и мне кажется, можно на время нарушить обещание и поговорить со мной.

- Наверно.

- Ты дрожишь.

- Потому что мне страшно.

- С тобой ничего не случится. – Эрих вдруг делает шаг вперед, и я гляжу на него, не скрывая волнения и внеземной усталости. Сейчас он так близко, но, в то же время, ужасно далеко. – Не стоит волноваться. Кто-то просто неудачно пошутил.

- Классная шутка.

- Классная, - эхом повторяет он. – Послушай, если это кто-то из моих, я найду его.

- Не принимай все так близко к сердцу.

- Сердце, интересный выбор кстати. Почему именно сердце? Почему не другая часть тела? Нет, я, конечно, любому раскладу бы не обрадовался. Но ведь все не так просто, да?

- Да.

- Вы здесь не скучаете.

- Развлекаемся, как можем. Слушай, - я заправляю за уши волосы, - мне нужно идти.

- Дор…

- Правда, я не хочу нагружать тебя. Скоро все прояснится. Забудь.

- Я хотел бы помочь, но... Только не разбирайся в одиночку. Слышишь?

- Эрих…, - я так устала, что никак не реагирую на его слова. Что? Он сказал, что он хочет помочь? Ах, классно. Вот только сейчас мне все равно. – Не с чем разбираться. Я тут, и я никуда не денусь. Иди к своим друзьям. Они, наверняка, тебя ищут.

- Хорошо. Будь осторожна.

- Конечно.

Мы обмениваемся кивками, и в какой-то момент мне хочется обнять Эриха. Глупо и наивно я полагаю, что его объятия избавят меня от страха и разобьют реальность. Но дело в том, что не один человек не спасет от ужаса, бегущего в крови. Он сможет успокоить на время, подарить иллюзию, но не больше. И потому, выйдя из кладовки, я вновь чувствую себя потерянной и разбитой. Одинокой. Уязвимой. Эрих кивает мне, смотрит на меня, а я не обращаю внимания. Словно в аквариуме, я плыву по коридору и не могу дышать. Здесь совсем нет воздуха. Еще чуть-чуть, и я задохнусь!

Неожиданно я вижу свою мать, и мои легкие разом опустошаются. Сьюзен де Веро в идеально ровном, белом костюме, и она идет вперед, оглядываясь по сторонам, будто она ждет, что кто-то за ней следит. Моя мать – тихая и холодная – выглядит настороженной, и я вдруг думаю, что в этом волнении кроется ее истинная натура: лживое спокойствие.

- Ты куда? – спрашивает меня Эрих, когда я срываюсь с места и следую за матерью. Он аккуратно берет меня за локоть. – Не оставайся одна, Адора.

- Мне нужно кое-что узнать.

- Что?

Не отвечаю. Просто беру парня под руку и бреду за Сьюзен де Веро, в глубине души предчувствуя нечто плохое. Почему она не с отцом? Почему не отбивается от репортеров? Мы останавливаемся за поворотом. Я втягиваю воздух, выглядываю и понимаю, что мама разговаривает с деканом Обервилль. Также рядом стоит еще один человек: мужчина.

- Кто это? – шепчет Эрих за моей спиной. Его горячее дыхание обжигает мне кожу, но я стараюсь не думать об этом.

- Понятия не имею.

- Вы раньше не встречались?

- Нет, но его лицо кажется мне знакомым. – Хмурюсь и отхожу немного назад, робко и растерянно ломая перед собой пальцы. Что происходит? Кто этот человек? Почему мама общается с ним, почему он мне кого-то напоминает: высокий, худой, с черными волосами и горбатыми плечами. Голова пульсирует от странной боли, а я не знаю, как привести себя в чувства. Просто гляжу в пустоту, громко и часто дыша.

- Ты чего? – не понимает Эрих. – Ты побледнела.

- Все в порядке.

- Тебе нужно отдохнуть, спасительница. Слышишь? – Я киваю, а парень заботливо и аккуратно заправляет локон волос мне за ухо. Я перевожу на него взгляд. – Прекрати. Все будет нормально.

- Эрих, кто-то прислал мне сердце в коробке! Кто-то убил Стюарта! Все уже далеко не нормально. И я должна понять, что происходит.