У истоков Броукри

- Мисс Адора!

Я замираю на полпути к комнате и оборачиваюсь. Ко мне плетется Мария, вытирая о грязный фартук руки. У нее полноватое лицо, на котором сейчас играет искренняя печаль и волнение.

- Мисс!

- Что-то не так?

- О, ни за что бы я не подошла к вам, никогда – Христа слово – но нет у меня ни сил больше, ни надежды. Я сыта по горло молитвами, мисс. Я не могу так больше.

- Что произошло? – я заботливо кладу ладонь на плечо женщины и замечаю, как тут же губы ее подрагивают. Мне становится не по себе. – Ты хочешь уйти пораньше? Мэлот или мама сказали тебе что-то обидное?

- Да Бог с ними, мисс. В другом дело.

- В чем же?

Служанка тащит меня куда-то вглубь коридора и порывисто опускает руки. Они то и дело трясутся, будто Мария чего-то жутко боится.

- Говори же, не пугай меня.

- Это касается моего родного брата, мисс. Он живет за стеной.

- С ним что-то произошло?

- Да, давно уже. Он болеет, мисс. Очень сильно, но…, - женщина стыдливо опускает взгляд вниз и ругается на испанском, до крови сжав пальцы. – Это нелепо. Я не должна об это рассказывать.

- Брось. В чем дело? Тебе нужны деньги?

- Лекарства. Понимаете, просто…, просто мне не к кому больше обратиться.

- Конечно. Мария, ты правильно сделала, что рассказала мне.

- Так вы поможете?

- Я попытаюсь. Добыть лекарства не проблема, куда сложнее передать их в Нижний Эдем. Если меня поймают, то накажут. Нужен план.

- Вы согласны? - восклицает женщина, скорее утвердительно. – О, мисс Адора, если это правда, я не знаю, как вас отблагодарить. Я…, тогда…, - она вдруг хватается ладонями за мои плечи и начинает сжимать их изо всех сил, будто пытаясь передать все тепло, что у нее накопилось в пальцах. В ее глазах проносится печаль, усталость. Она опускает голову и глядит себе под ноги, не отнимая от меня рук.

- Ваш брат поправится. – Решительно шепчу я. Мария вновь глядит на меня, и мне в этот момент кажется, что я действительно сверну горы, но спасу этого человека. – Помочь должен каждый, кто в состоянии протянуть руку. Не так давно меня выручила ты. Теперь мой черед. Я что-нибудь придумаю.

- Вы совсем другая, мисс, - едва слышно говорит она. – Чужая в собственном доме.

Мне обидно, но я лишь смышлено хмыкаю.

- У людей есть проблемы и посерьезней, верно? Я помогу вашему брату, Мария.

- А я помогу вам.

Неожиданно прислуга достает из кармана фартука ключ. Ее руки трясутся и потому, когда она кладет ключ в мою ладонь, она прижимает его пальцами. В ее ярко-карих глазах проносится нечто загадочное. Женщина делает шаг ко мне и шепчет:

- У каждой комнаты в этом доме своя история, мисс. Одна из них касается вас. И вы должны узнать о ней.

Я не успеваю отреагировать, а Мария уже испаряется, оставив после себя лишь запах мыла и порошка. Оборачиваюсь. Недоуменно гляжу в сторону удаляющейся тени, а затем опускаю взгляд на ключ: медный, старый. Он потертый, витиеватый, будто сделанный для очень старой двери. Я озадачено прикусываю губы: что за чертовщина творится? Вокруг у всех столько тайн, и только я – слепая – стою на дороге и ничего не понимаю. Что за ключ отдала мне Мария? Откуда Обервилль знает об операции? Просто сумасшествие какое-то.

Я прячу ключ в карман юбки и неуверенно одергиваю блузку. Чего еще мне ждать? Может, завтра окажется, что моя мама – вовсе не моя мама, а тайная комната – убежище Мэлота, где он прячется, когда зол и расстроен? Было бы весело.

Я запираюсь в своей комнате и пишу на стене светящимися чернилами:

- Тот, кто знает тайны прошлого – контролирует будущее.

Жаль, что я абсолютно ничего не понимаю.

***

Через несколько дней я, наконец, знаю, что делать. Мой план не понравился Лиз, но я ее особо не спрашивала. Просто поставила перед фактом. Собрав нужные лекарства, мы с ней отправились в университет, и засели у столовой. Обычно, ребята из Нижнего Эдема ходят группами, и потому поговорить с Эрихом незамеченной очень сложно. Но я решила рискнуть и попросила Лиз привлечь их внимание хотя бы на пару секунд.

- Ты же пообещала! – кричала она, сводя аккуратные брови. – Ты сказала, что сынок палача исчезнет из твоих мыслей!

Как же трудно было ей объяснить, что дело вовсе не во мне. Хотя и во мне тоже.

Не успела стрелка часов перейти за двенадцать, как из-за поворота выходят чужаки. В черной одежде они жутко выделяются на фоне мельтешащих в белых блузах студентов. Я сглатываю и в последний раз смотрю на подругу.

- Это безумие, - ворчит она. – Контактировать с ними – безрассудно!

- Я пытаюсь помочь Марии.

- Нет, ты пытаешься пересечься с этим отрепьем.

- Не говори о нем так, Лиз, - серьезно прошу я, стиснув зубы. – Возможно, он совсем не похож на нас, но он – человек. И он заслуживает хорошего отношения.

- Все, иди уже! – вспыляет подруга, взмахнув руками. – Иначе я тебя придушу.

Я усмехаюсь и прячусь за угол.

Ребята из Нижнего Эдема всегда держатся вместе. Но еще более прочна связь между Эрихом и двумя его друзьями – Рушь и Марко Дамекес. Ходят слухи, что близнецы живут вместе с семьей Ривера, так как их отца казнили, а мать умерла от тифа. Выходит, они как родные друг другу, но меня то и дело бросает в жар, когда худые руки Рушь оказываются на плечах Эриха. Она всегда обнимает его крепко, как-то по-хозяйски, будто между ними не воздух, а нити; будто они связаны. Я завидую. В груди у меня постоянно колит, словно эта девица вонзает в меня тонкие, острые стрелы.

Сейчас Эрих и близнецы Дамекес обсуждают что-то, перекидываясь улыбками. Мне не по себе от того, что парень способен улыбаться. После нашего последнее разговора, я не представляю его добрым и чутким.

Рушь Дамекес – низкая девушка с ангельским лицом. У нее пышные, черные волосы, которые достают до поясницы. Она худенькая, но не хрупкая. Я уверена, что в драке она опасна так же, как и ее высокий брат – Марко. У него широкие плечи, узкий подбородок, и выразительные глаза, которые на таком грубом лице кажутся чужими. Вместе близнецы образуют нечто целостное, единое, а Эрих – мост, соединяющий два берега.

Я глубоко вдыхаю, когда они проходят мимо. Тут же рядом возникает Лиз. Она лихо спотыкается о ноги Рушь и едва не падает, взмахнув руками. Брюнетка кричит ей что-то, а я решительно хватаю Эриха за руку и тяну за собой, вглубь коридора. Парень недовольно оборачивается, но замирает, когда встречается со мной взглядом.

- Дор? – спрашивает он, вскинув брови. Он глядит на меня так растерянно, что я едва могу дышать. Все гляжу на него. – Что ты делаешь?

- Мне нужна помощь.

- Что?

- Не спрашивай ни о чем, слышишь? Просто сделай то, о чем я попрошу. Когда-то я спасла тебя. Теперь ты помоги мне.

- Какая еще помощь?

- Передай это Ральфу Дигби. Он живет за стеной. – Протягиваю перед собой пакет с лекарствами и нервно оглядываюсь. Мне все кажется, что нас подловят с поличным. – Это очень важно, Эрих.

- Но что это?

- Таблетки.

- Зачем?

- Одному знакомому.

- Откуда у такой, как ты знакомые за стеной? – он бросает это так презрительно, что я буквально возгораюсь от злости. – Во что ты ввязалась?

- Какая разница? Просто сделай это, Эрих.

- С чего вдруг мне помогать тебе?

- Серьезно? – громко спрашиваю я, поддавшись вперед. Как же сильно мне хочется ударить этого парня по лицу! Стискиваю в кулаки руки и оказываюсь в опасной близости от Эриха. Он тяжело дышит, и его горячее дыхание врезается в мое лицо. – Когда ты стал таким? Что произошло? Я ведь все та же, но ты…

- Что я? – вопрошает он. – Что? Какую реакцию ты ждешь? Это сводит меня с ума, и я понятия не имею, что делать. Как к тебе относиться? Что о тебе думать? Меня спасла ты, но ты – дочь де Веро, и мы – враги.

- Я никогда не делала тебе больно.

- Ты постоянно делаешь мне больно, когда оказываешься рядом. Да и тогда, когда я тебя не вижу и не слышу. Думаешь, мне это нравится? Думаешь, мне приятно говорить с тобой; приятно притворятся, будто ничего не было?