Страница 76 из 104
Я откинул голову на металлическую стену и закрыл глаза.
«Почему ты так горюешь об убийстве одного человека, но тебе совершенно наплевать на то, что я убила десятки?»
Слова Рен никак не отпускали меня.
«Почему тебя не волнует отсутствие у меня угрызений совести?» Я всегда считал, что в глубине души ей было совестно. Может, она просто не осознавала этого?
«Может быть, тебе лучше увидеть меня такой, какая я есть, а не такой, как тебе хочется».
Я запустил пальцы в волосы. Да, Рен действительно нравилась мне такая, какая есть, но правдой было и то, что я надеялся на перемены, которые произойдут в ней со временем и без вмешательства КРВЧ. Мне казалось, что она будет живее интересоваться другими людьми и с радостью применит приобретенное в КРВЧ мастерство, чтобы помогать, а не убивать.
Я посмотрел на сидевшего рядом Рили, и меня впервые осенило, что он мог знать Рен лучше меня. Они были знакомы несколько лет, с начала ее ученичества.
Рили заметил мой взгляд и недоумевающе покосился в мою сторону.
– Какой была Рен, когда попала в филиал? – спросил я негромко.
– Крохотной. Тихой. – Он помедлил, размышляя. – Запуганной.
– Запуганной? – недоверчиво повторил я.
– До смерти, – подтвердил он со смешком. – Номер был высокий, и все с ней носились, а она была совсем мала. И ее настолько потрясла собственная смерть, что она тряслась от каждого громкого звука. Вечно пряталась по углам и под столами.
Я растерялся. Поверить в такое было почти невозможно. Даже двенадцатилетней девочкой я не мог представить Рен ныряющей под стол от страха.
– Я чуть не отказался от нее, – продолжил Рили. – Мне хотелось взять самый большой номер, но я опасался, что не смогу обходиться с ней достаточно круто. Я жалел ее.
– В голове не укладывается, – проговорил я тихо, опустив глаза.
– Да брось, – сказал Рили. – Ты же был там.
– Да, но мне семнадцать. И я не был тренером – просто делал все, что велела Рен.
Я и сейчас делал все, что она велела. Буквально ждал, что вот сейчас она решится спасать людей и в точности объяснит мне, как поступать.
Но она была права. Это я хотел их спасти, я нуждался в этом – мне и нести эту ношу. В противном случае все кончится тем, что мы отправимся вслед за Михеем в города и перебьем все живое. Вина за это ляжет не на Рен, а на меня.
Я снова переключил внимание на Рили и нахмурился:
– Зачем же ты в нее, такую испуганную, палил?
На его лице мелькнуло раздражение.
– Именно поэтому. Чувак, она бы и полгода не протянула, не отбей я у нее страх перед пушками. КРВЧ не давала Рен поблажек из-за того, что ей было двенадцать. Я тоже не мог. – Он пожал плечами. – Ты бы хотел накосячить с подготовкой малолетки, чтобы она погибла? Я не мог… – Рили встряхнул головой и прочистил горло. – Просто не вынес бы.
Я со вздохом откинулся на сиденье. Теперь уже я чувствовал себя скотом. После такого объяснения мне было впору благодарить его, а не проклинать.
– Она стала совершенно другой, – снова заговорил Рили. – Та Рен, которую я знал, никогда не подалась бы в бега.
– Думаешь?
– Ни за что. Ей нравилось там. Она не просто смирилась – ей
нравилось
. – Он покачал головой. – Насколько я выяснил, в человеческой жизни ей пришлось несладко. После такого КРВЧ и впрямь была лучше.
Рен мало рассказывала мне о своей человеческой жизни. Правда, кое-какие подробности вытянуть все же удалось. Рили был прав: ей здорово досталось.
Он прислонился к стене и закрыл глаза.
– Что-то она в тебе такое разглядела, раз решила уйти. – Он приоткрыл один глаз. – Только не понимаю что.
Я глухо рассмеялся. Порой я забывал, что Рен считала корпорацию своим домом, а сейчас вдруг понял, что она ни разу не воспользовалась этим доводом против меня. А ведь легко могла бы напомнить, что спасла меня, и не раз, и что я у нее в долгу. Так оно и было.
Челнок коснулся земли, и я попытался отвлечься от грустных мыслей. Нужно было сосредоточиться перед тем, что мне предстояло. Когда смолк двигатель, я отстегнул ремень и встал. На каждом боку у меня висело по пистолету, но я единственный из всех не расчехлил оружие, когда мы покинули борт.
Мы находились примерно в двух милях от Остина – в том же лесу, где мы с Рен скрывались по дороге из Розы. Выстроившись, наш небольшой отряд в молчании направился к городу. Михей и Джулс шагали впереди, за ними – Рили. Он то и дело вскидывал ствол, зорко оглядываясь по сторонам. Как и Рен, он каждую секунду был начеку и силой своей поразительной интуиции улавливал вещи, которых я не видел и не слышал. Странно, что такие чуткие люди не умели сопереживать чувствам других.
Когда на горизонте показался Остин, я уставился в землю. Вспомнил, как разволновался в прошлый раз. Как надеялся увидеть родителей, которые могли и не знать о моей Перезагрузке. Сначала я боялся их напугать, но все же верил, что они преодолеют страх, обнимут меня и будут умолять не ходить в резервацию, а остаться с ними.
Может быть, если я помогу людям избавиться от Михея и КРВЧ, мне удастся поселиться в каком-нибудь другом городе. В Нью-Далласе, например, или еще можно отправиться с Рен в мертвый штат. Окрестности Остина меня больше не привлекали.
Мы подошли ближе, и я различил вкрадчивое гудение электрифицированного забора. Я сразу узнал это место и без труда нашел прикрытый листьями туннель, построенный повстанцами для тайных переходов из Остина и обратно.
– Ждем здесь, – сказал Рили, указав на входное отверстие. – Они скоро прибудут.
Никто не сел, не расслабился, не опустил ствол, и я неловко переминался с ноги на ногу. Записка тяжким грузом лежала в кармане; я осторожно вынул ее и зажал в кулаке не разворачивая.
Позади раздался шорох. Я вздрогнул, резко повернулся и взялся за пистолет. Другие сделали то же самое. Рили встал рядом со мной, прислушиваясь к шелестевшим в тишине шагам.
Из-за деревьев показалась чья-то голова. Я задержал дыхание, но уже в следующую секунду на свет выступил Тони. Увидев меня, он расплылся в улыбке. Высокий и крепкий, с легкой проседью в темных волосах, он держал в каждой руке по большой топливной канистре и был, казалось, искренне рад нас видеть. Первым опустил оружие Рили, за ним – Джулс, потом и Михей.
– Господи, Тони! – выдохнул Рили. – Ты нас до смерти напугал.
– Виноват, – осклабился Тони. – Сегодня нам не понадобился туннель.
Позади него возник Десмонд, тоже с канистрами. Из-за действия уколов мои воспоминания о повстанцах по-прежнему были смутными, но я помнил, что он тогда смотрел на меня иначе, чем Тони. Тони относился ко мне так, словно я по-прежнему оставался семнадцатилетним человеком, а не рибутом.
– О, класс, – сухо произнес Десмонд. – Прихватили того, что хотел нас сожрать.
– Извини, – поморщился я.
Михей хохотнул и сунул пистолет за пояс. Потом обменялся с Тони рукопожатием, и я едва не скривился от его фальшивой улыбочки, адресованной человеку.
– Почему вы не воспользовались туннелем? – подозрительно спросила Джулс.
Тони вновь просиял. Он был чем-то чрезвычайно доволен, и мне стало тошно от надобности испортить ему настроение. Я крепче стиснул письмо.
– Охрана ограждения теперь укомплектована только наполовину, – ответил он, кивая на забор. – У КРВЧ уходит масса времени, чтобы контролировать население Остина. Там полно офицеров.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я, быстро взглянув на очертания города.
– В филиале по-прежнему бардак, – сказал Тони. – Его еще не открыли, а стало быть, нет и рибутов. Они хотят ввезти сколько-то из Розы и Нью-Далласа, но там их останется слишком мало, а это рискованно. У них даже людей не хватает. Многие офицеры с той ночи поувольнялись. Они думают, что Сто семьдесят восемь вернется, и не хотят с ней связываться.
Я вскинул брови. Мне-то казалось, что освобождение остинских рибутов нанесет КРВЧ лишь временный ущерб. Я думал, что не пройдет и суток, как они пополнят состав.