Страница 4 из 9
«Роллс-Ройс» торжественно въехал по вымощенной дорожке и замер у мраморного крыльца с колоннами.
Майкл Тейлор вылез из салона и, пока мужчина в очках и с тросточкой ковылял к нему от ворот, размял затекшую спину.
– Рад вас видеть, – поприветствовал хозяин. – Как добрались?
– Нормально, доктор Мартинес. Но было бы лучше, если бы ваша лаборатория располагалась поближе к Атланте.
– Увы, мистер Тейлор, это невозможно.
– Знаю-знаю. Неплохо бы выпить чего-нибудь холодненького…
– Прошу. Как раз время ланча – на террасе накрыт стол…
В доме было прохладно – в каждой из больших комнат работал кондиционер. Телохранителя Айзена пригласили в гостевую часть дома, а Тейлор с Мартинесом проследовали на веранду, где ждал накрытый стол и пара плетеных кресел. У перил летней террасы скучала молодая симпатичная женщина лет двадцати восьми.
– Познакомьтесь, мистер Тейлор, – это моя помощница Эмма, выпускница Принстонского университета, магистр биологии и химии.
– Тейлор. Майкл Тейлор, – сухо представился миллиардер.
– Эмма Райт, – произнесла женщина.
Мужчины расположились в креслах. Помощница осталась стоять у края веранды.
Тейлор откупорил запотевшую бутылку колы и, приложившись к горлышку, разом выпил половину содержимого. Крякнув, откинулся на спинку кресла и, осмотрев завораживающий вид на озеро Ланьер, отметил:
– Вы неплохо устроились, Джеймс. Берег озера, вокруг зелень, первозданная тишина.
– Знаете, чем замечательна жизнь в доме на побережье? – улыбнулся Мартинес.
– Чем же?
– Тем, что вы окружены идиотами только с трех сторон.
Шутка миллиардеру понравилась. Отсмеявшись, он сделал еще глоток колы.
– Тем не менее тут действительно хорошо.
– Да. Только вечерами прохладно, – откликнулся доктор. – Днем столбик термометра доходит до сорока градусов, ночью опускается до пятнадцати.
– У вас, наверное, и яхта имеется? – кивнул гость на видневшиеся вдали причалы.
– Яхта есть, но отдыхать некогда. Вы же ограничили нас такими сроками, что приходится работать днем и ночью. Кстати, что-нибудь покрепче колы выпить не желаете?
– Отчего же? Если есть новости хорошие – обязательно выпью.
– Новости есть, – улыбнулся Мартинес. – И очень даже неплохие.
– Да? – вскинул левую бровь Тейлор. – Ну, тогда давайте водку. Русскую водку.
– О'кей, водку так водку, что на закуску?
– Пожалуй, пару бутербродов с икрой.
Доктор кивнул помощнице.
Эмму посвятили в пристрастия миллиардера. На столе уже стояла охлажденная бутылка водки и закрытое блюдо с готовыми бутербродами. Девушка разлила алкоголь по небольшим бокалам, пододвинула поближе к гостю блюдо и сняла с него прозрачную крышку.
Тейлор опрокинул в рот водку, неторопливо съел бутерброд с черной икрой, подпалил сигарету и произнес:
– Слушаю, доктор. Выкладывайте ваши новости.
Поерзав в кресле, тот с довольным видом доложил:
– Препарат готов. Все, что мы могли сделать в лабораторных условиях, сделали.
– Готов?
– Полностью.
– То есть… осталось его испытать?
– Совершенно верно.
– И мы прямо сейчас можем на него взглянуть?
– Разумеется.
Переваривая важнейшую информацию, Майкл Тейлор подхватил дрожащей рукой бутылку, сам налил в бокал водки и, не обращая внимания на доктора, залпом выпил. Даже закусывать не стал. Дважды затянувшись крепким табачком, бросил в пепельницу сигарету и рывком поднялся с кресла:
– Пошли. Хочу увидеть препарат своими глазами…
Покинув веранду, миллиардер в сопровождении Мартинеса и Эммы Райт прошли через просторный холл, спустились по лестнице на цокольный этаж и проследовали по коридору до бронированной двери.
Прислонив тросточку к стене, доктор открыл замок, толкнул тяжелую дверь и щелкнул клавишей на стене, после чего на потолке лаборатории вспыхнули яркие лампы.
– Прошу.
Включив освещение, Мартинес уверенно направился к дальней стене огромного зала, где стояли несколько шкафов со стеклянными дверцами. Последним в длинном ряду был термошкаф. Распахнув его дверцу, доктор осторожно снял с полки пластиковый держатель с герметично закупоренными пробирками.
– Вот он, – подняв держатель, полюбовался он прозрачным содержимым.
– Это и есть препарат? – настороженно спросил Тейлор.
– Это вода, в которой находится вирус «Грион».
– Почему «Грион»?
– Я назвал его в честь своего учителя Алана Гриона. Он всю свою жизнь мечтал создать нечто подобное. Не получилось. А мне удалось.
– А вы, Джеймс, оказывается, не лишены тщеславия.
– Все талантливые люди немного тщеславны. – Доктор вернул на место пробирки и закрыл термошкаф. Обернувшись к помощнице, напомнил: – Эмма, не забывайте проверять температурный режим второй серии препарата.
– Да, господин Мартинес, – кивнула молодая женщина, – я делаю это трижды в сутки.
Между тем Тейлор с интересом осматривал лабораторию. Внешне она мало отличалась от сотен других – рабочие столы с индивидуальным освещением, мягкие кресла, шкафы с оборудованием и химикатами, микроскопы, компьютеры, вдоль левой стены контейнеры с крысами, отчего запах в лаборатории имел некую специфичность…
– Скажите, Джеймс, – задумчиво произнес миллиардер, – вирус действительно соответствует всем заданным параметрам?
– К сожалению, мистер Тейлор, ответить на этот вопрос я смогу лишь после экспериментов на людях.
– И сколько требуется «подопытных кроликов»?
– Как минимум трое. Здоровые мужчина, женщина и ребенок лет семи.
– Девочка или мальчик?
– Не имеет значения. Главное, чтобы они были абсолютно здоровы и проживали в той местности, где планируется массовое применение вируса.
– Хорошо. Я позабочусь о материале. А вы готовьтесь к перелету.
– Позвольте поинтересоваться, куда именно?
– В Африку.
– Ого! – на мгновение растерялся доктор.
– А вы хотели испытать препарат в Штатах? – криво усмехнулся миллиардер. – Нет уж, лучше сделать это подальше от родных мест.
– Логично. Когда планируется перелет?
– Даю вам пару дней на отдых. Хорошенько выспитесь, прокатитесь с очаровательной помощницей на яхте, – кивнул Тейлор на стоящую поодаль Эмму. – Потом соберите вещи, и в путь. Время и место вылета я сообщу дополнительно.
Айзен отлично водил машину. Кроме того, крепкий молодой человек владел многими единоборствами, был дисциплинированным и довольно сообразительным. Его кандидатуру порекомендовал Тейлору знакомый адвокат. Тейлор навел о парне справки, несколько раз встретился, побеседовал, оценил. Наконец предложил поработать года полтора-два за приличное вознаграждение. И не прогадал.
За окнами «Роллс-Ройса» мелькали все те же скучные пейзажи южных штатов. На обратном пути в Атланту Тейлор в основном молчал, глядя на скудную, выжженную солнцем растительность и о чем-то размышляя.
На границе двух штатов он достал из кармана сотовый телефон, набрал номер и проговорил в трубку:
– Шон, слушай меня внимательно. Даю тебе два дня на подготовку к перелету в западную часть Центральной Африки.
Шон Ли, командир экипажа самолета «Фалкон 7X», уже несколько лет работал на Тейлора и был готов к любым неожиданным приказам.
– Слушаюсь, сэр, – по-военному ответил он. – Куда прикажете рассчитать маршрут?
– Конкретное государство и аэродром назначения сообщу позже. Первый пункт посадки – аэропорт Гейнсвилла, что в соседней Флориде.
– Понял. Там забрать груз?
– Пассажиров.
– Сколько их будет?
– Трое.
– Ясно. А куда потом?
– Вечером к тебе подъедет мой помощник Айзен. От него узнаешь все подробности.
– Понял.
– Если что-то понадобится, Шон, не стесняйся, говори. Айзен поможет и обеспечит.
Отключившись, миллиардер спрятал телефон в карман.
– Ты все слышал, Джон? – спросил он у водителя.
– Да, сэр.
– Тогда прибавь скорость. У нас мало времени…