Страница 44 из 48
Звук усилился, повторившись. «Кто-то идет», - догадалась София и, ударившись в панику, собралась спрятаться, но тут из-за угла выплыла тень. Стремительно, словно молния, неизвестный метнулся к застывшей посреди коридора девушке и, схватив за руку, резко потянул в сторону. Свет от упавшей на пол свечки потух, погрузив их обоих в непроглядный мрак.
Сердце подпрыгнуло и раненной птицей затрепетало в груди. Прежде, чем София успела опомниться, на рот грубо легла чужая ладонь - вырвавшийся было из горла крик булькнул и утонул. Девушка дернулась, попытавшись освободиться, но тут над ухом раздался знакомый голос:
- Тихо, - горячее дыхание обожгло шею.
Марк крепче перехватил Софию за плечи, словно опасаясь, что она может что-нибудь выкинуть, и замер, прислушиваясь. Шаги неумолимо приближались, стали различимы чьи-то голоса и даже отдельные фразы.
По какой-то неведомой причине девушка послушалась и лишь теснее вжалась в холодную стену, будто пытаясь с ней слиться. Вцепившись друг в друга, словно утопающие, они с ругару укрылись в разветвлении коридора и, затаив дыхание, принялись ждать.
Еще пара секунд - и из-за поворота, шелестя одеждами, показались две расплывчатые, двигающиеся в такт фигуры.
- ... с самого начала знал, что это плохая идея, - долетели до них обрывки разговора. - Разве возможен мир с этими... этими... - собеседник презрительно фыркнул, не сумев подобрать подходящего слова. Под «этими», как можно было догадаться, подразумевался светлый народ Солнечного Королевства.
- Может, принцесса намеренно отравила Короля? - сиплым голосом предположил тот, что был ниже. - Что, если свадьба - всего лишь дешевая уловка?
Догадавшись, что речь идет о ней, София возмутилась и хотела выступить вперед, но ругару насильно удержал ее на месте. Зоркий взгляд приметил выросшую на пути стражников преграду - одиноко брошенную на полу свечу. Увлеченные разговором, они ничего не заметили и, пройдя мимо, начали постепенно отдаляться.
- Возможно, хикари никогда не хотели прекращения войны, а только тянули время. Откуда мы можем знать, что у них на уме? - стражники свернули за угол, скрывшись в путанице коридоров. Вскоре их голоса стихли и, поглощенные чернотой, растворились совсем.
- Ай! - вскрикнул мужчина, когда девушка неожиданно укусила его за руку. Резко выпустив ее, он поднял к лицу покрасневшую ладонь и нахмурился. - Ты что делаешь?
- Ненавижу, когда меня трогают, - пожала плечами София и шагнула в сторону, собираясь уйти, но Марк вновь преградил ей дорогу.
- Какого черта ты бродишь здесь одна? - ругару подался вперед, угрожающе нависнув над «принцессой». - И... как ты выбралась из комнаты?
Девушка закусила губу, не зная, стоит ли отвечать на этот вопрос. Вдруг ее запрут в другом месте?
- Я же предупреждал, что это опасно, - вздохнул Марк, когда она так и продолжила молчать, - особенно пока Король находится в таком состоянии, - он кивнул в сторону удалившихся стражников. - Слышала их?
- Что... что с Яном? - с трудом выдавила девушка.
Марк резко опустил глаза в пол, с губ сорвался протяжной вздох. Звук, как ей показалось, не предвещал ничего хорошего.
- Пойдем, здесь не лучшее место для разговора, - бросил он и, схватив ее за локоть, потянул следом за собой.
- Почему ты так со мной обращаешься? - возмущенно зашипела София, пытаясь освободиться, но тщетно. - В конце концов я же прин...
- Кто? - мужчина, не выпуская ее руки, повернул голову. Глаза весело блеснули в темноте. - Я знаю, кто ты такая. София.
Девушка открыла рот, но растерялась и вновь не нашлась с ответом. Решив благоразумно промолчать, она перестала вырываться и позволила ругару слепо вести себя по мрачным коридорам.
Бесчисленные повороты, несколько лестничных пролетов - и вот перед двумя ночными скитальцами выросла узкая железная дверь. Сердце Софии волнительно подпрыгнуло и с грохотом плюхнулось на законное место.
«А что, если за этой дверью Ян?».
Но стоило Марку отпереть дверь и бесцеремонно толкнуть ее вперед, как все надежды рухнули - маленькая серая комнатка оказалась пустой. Разочарованным взглядом обведя пространство, София поморщилась и с вопросом в глазах обернулась к собеседнику.
- Король... - мужчина замялся, - в очень тяжелом состоянии.
- Я это и без тебя знаю, - неожиданно огрызнулась девушка. Возникло острое желание наорать на ругару за то, что ничего не объяснил и бросил ее одну, но она быстро отмела эту заманчивую мысль.
- Что с ним? - справившись с собой, София шагнула к Марку и доверительно взглянула в глаза. - Расскажи мне, что тогда случилось. Пожалуйста, я должна знать.
Секунду поколебавшись, ругару задумчиво почесал затылок и кивнул.
- Те цветы... они очень странно на нас влияют. Король не рассказывал тебе, почему его прозвали Безумным?
Не предчувствуя ничего хорошего, девушка быстро замотала головой.
- Тогда слушай, - сказал мужчина и, пройдя мимо Софии, вальяжно опустился на одиноко стоящую у стены кровать. - Садись.
Он похлопал по матрасу рядом с собой, и девушке ничего не оставалось, кроме как скромно пристроиться рядом. В движения скользнули скованность и неуверенность, но она как ни в чем не бывало осталась сидеть на месте. София не выйдет из этой комнаты, пока не узнает всей правды.
Марк прокашлялся и начал рассказ.
***
Мороз просачивался сквозь доспехи и жгучим прикосновением скользил по разгоряченной коже. Вздрогнув, Марк выдохнул изо рта струю прозрачного пара и заставил себя ускорить шаг. Одна мысль о том, чтобы отстать или потеряться в Бледном лесу, внушала ужас даже самым бывалым воинам. Что уж говорить о нем?
Повисшая в воздухе мертвая тишина давила на ушила и заставляла изрядно нервничать. Казалось, сам мир застыл и остановился в ожидании... Чего? Их скорой кончины?
Где-то слева заржала лошадь - слишком пронзительно и резко. Звук ударился о заснеженные верхушки гор и эхом прокатился по безмолвному лесу. С трудом сбросив оцепенение, мужчина поднял голову и окинул взглядом уныло плетущийся отряд солдат. Просто для того, чтобы убедиться, - их еще не похитили суровые зимние духи...
Впереди маячил размытый силуэт принца, уверенно держащегося на гнедом скакуне. Сморгнув с глаз тающие снежинки, ругару проворно обогнул нескольких человек и приблизился к будущему Королю. По какой-то неведомой причине он доверял ему и был верен как никто иной.
Метель усиливалась. Срывающиеся с серых облаков хлопья причудливо плясали в воздухе и липкими комьями оседали на головах людей и зверей. Ноги при каждом шаге по колено утопали в снегу, и колонна стала двигаться значительно медленнее.
«Только бури нам не хватало», - подумал Марк и тихо выругался.
Внезапно замерзший лес прорезал еле уловимый перезвон. Выпрямившись в седле, принц подал рукой знак остановиться. Что это? Карета? Но кто додумается ехать по занесенной снегом, нехоженой местности?
Приказав своим людям следовать за ним, Ян осторожно двинулся в сторону таинственного шума. Марк, не предчувствуя ничего хорошего, подобрался еще ближе к принцу и всеми силами старался не отставать. Несколько минут и отряд, к его удивлению, вышел на заснеженную поляну, поросшую бесчисленным множеством желтых цветов. Охваченные ярким сиянием лепестки завораживали глаз и призывно покачивались на ветру.
Конь принца, будто учуяв угрозу, взбрыкнул и, вороча мордой, рванулся обратно. Ян с трудом удержался в седле, пытаясь успокоить скакуна, однако ни уговоры, ни шпоры не подействовали. Спешившись, он отпустил поводья, уверенный, что умное животное будет ждать.
Как зачарованный, будущий Король приблизился к крупным, тяжелым цветкам и опустился на колени. С каждой секундой магический свет, казалось, становился все ярче... Ругару не выдержал и сорвал ближайший цветок, загипнотизированный его красотой. С тычинок сорвалась мелкая пыльца, озолотив ему когти.