Страница 6 из 30
Вот вчера чуть-чуть не захлебнулся. Стал пить из кувшина воду, кувшин-то горлышком опрокинул, а отнять ото рта не может. Хорошо, что я вовремя подоспела, а то бы
захлебнулся. Как он там один?»—посетовала Бабочка и тут же услышала крик:
— Я жив! Я жив! Не трогайте меня, я не дамся.
«Отец! Что с ним случилось?» — сразу узнала голос Бабочка м бегом пустилась к скале.
Это был действительно Начинай-Незаканчивай. Он лежал на спине, изо всех сил махал руками и кричал:
— Я жив! Я жив! Не дамся! Жив!
А грифы летали прямо над ним, и только взмахи рук Начинай-Незаканчивая отпугивали их, и они чуть-чуть взмывали вверх, а потом опять бросались вниз на беспомощного старика. Бабочка отогнала грифов и нагнулась над отцом:
— Папа, что с тобой? Как ты сюда попал?
— Я жив! Жив! — продолжал кричать Начинай- Незаканчивай.— Я им не дамся,— и, взмахнув рукой, задел плечо девочки.
— Папа, это я, Бабочка,— заплакала дочь,— успокойся.
Начинай-Незаканчивай открыл глаза и увидел склонившуюся над ним дочь.
— Что случилось? Как ты сюда попал?
И Начинай-Незаканчивай рассказал дочери, как забрался к ним за виноградом бессовестный Лови-Хватай, как он хотел прогнать его, и как Лови-Хватай сильно толкнул
его. Он ударился о камень и упал, а воры подумали, что он мертвый, испугались, как бы не пришлось отвечать за него, и Лови-Хватай распорядился бросить его в море. Но до
моря не донесли — бросили на съедение грифам. И отец заплакал бессильными старческими слезами.
— Не горюй, отец,— пыталась утешить его Бабочка,— я пойду к Равнодушному и пожалуюсь на бессовестного грабителя.
Бабочка подняла отца и повела домой.
— Правильно, нужно пожаловаться,— согласился виноградарь,— но только не ты пойдешь, я сам с ним поговорю.
ДОРОГА
— Не радуйся, что тебя не съел тигр,— заявил Равнодушный улыбающемуся Петрушке,— я тебе такое наказание придумаю, что не раз пожалеешь, что тигр оставил тебя в живых. Я тебя заставлю строить дорогу.
— Подумаешь,— засмеялся Петрушка.— Работы я не боюсь. Мой отец, мастер Трофим, всегда говорил мне:
«Счастье и труд рядом живут».
— Будешь строить дорогу, узнаешь, что такое счастье,— мрачно пообещал Равнодушный.— Марш отсюда, иди работай!
— Он не сможет, он мальчишка еще,— сказал повар.
— Надорвется,— добавил Читай-Листай.
— Чтобы строить дорогу, нужна такая сила, как у меня,— Лови-Хватай согнул руку в локте, чтобы показать, какие у него мускулы.
— Ничего, пусть поработает,— сказал Равнодушный.
Ему было все равно: надорвется мальчишка или не надорвется, заболеет или не заболеет. Впрочем, даже будет лучше, если заболеет. Тогда все поймут, что нельзя тягаться с
Равнодушным и выступать против него.
А Петрушка тем временем всерьез взялся за работу.
Он носил из каменоломни огромные камни, укладывал их ровными рядами но дороге и засыпал морским песком. Он таскал такие тяжелые корзины с песком, такие большие
камни, что жители, проходя мимо, останавливались.
— Брось, надорвешься,— говорили они.— Разве можно таскать такие большие камни?
Но тряпичные руки мальчика не знали усталости, а сшитая из крепкой замши спина выдерживала любой груз.
— Эх-х! А я подниму ли?— проходя мимо, подумал рыбак Соленый Ветер. Подошел к камню и ухватился за него обеими руками, но поднять с земли так и не смог.
— Ой! — удивился он.— Как это только мальчик таскает такие камни? Мне и то не поднять.
— Что, силенок не хватает?—засмеялась проезжавшая мимо Лоточница.— Это тебе не сети таскать. Камушки, они силы требуют.
Рыбаку это показалось обидным. Он обхватил руками камень поменьше и, кряхтя, понес к дороге.
— Ой! — удивился Пальмовая Кора,— тащит...
Они с Бамбуковым Корнем тоже остановились у дороги. Петрушка все без устали сновал взад и вперед, взад и вперед, носил то корзины с песком, то камни. В это время
из дворца Равнодушного вышел Лови-Хватай, увидел, какой большой камень несет Петрушка, и остановился посмотреть. «Донесет или не донесет?»—злорадно подумал он и
вдруг услышал:
— Смотри, маленький, да удаленький, вон какие камни носит да корзины с песком! Не всякий за ним угонится.
Вон Соленый Ветер не поднял такой большей камень, как Петрушка.
— Молодец! На его работу и посмотреть приятно,— раздавались голоса.
— Подумаешь,— закусил губу Лови-Хватай.— Разве у него силенка? Вот сейчас я покажу, как надо камни носить.
Помощник считал себя самым сильным на острове, и похвалы Петрушке больно задели его самолюбие. Лови- Хватай подошел к большому камню, одному из тех, какие
носил Петрушка, взял в руки, поднял его и так, над головой, понес к дороге.
— Ого! Тоже есть силенка,— восхищенно сказала Лоточница. — Смотрите, смотрите, как несет!
Лови-Хватай слышал этот восторженный отзыв и радовался: «Подождите, то ли еще будет». Он положил свой камень рядом с Петрушкиным и побежал к каменоломне.
— Расступись, силач идет! — сказал он громко о самом себе.
— Силач идет! Силач идет! — подхватила Лоточница.
— Правильно, самый сильный человек на острове,— подтвердила Кошатница, которая вывела на прогулку своих кошек на розовых ленточках и остановилась посмотреть, почему собралась толпа.
— Я бы взял его к себе самым главным силачом,— сказал хозяин балагана.
Слушал эти отзывы Лови-Хватай и радовался. А Петрушка тем временем, пока Лови-Хватай, слушая хорошие слова о себе, замедлил шаги, отнес второй камень на дорогу.
— Петрушка обогнал Лови-Хватая,— сказал Пальмовая Кора,— у него два камня уже отнесено.
— Как обогнал? — сразу расстроился Лови-Хватай.— Нет, я не уступлю,— и следующий камень он понес на дорогу бегом.
— Вот работают! Вот работают! — восхищались в толпе.— Вот это силища!
— Эх, показать что ли мне свою силу да ловкость,— проговорил Пальмовая Кора, поплевал на ладони и вышел на дорогу. Не удержался и Бамбуковый Корень и тоже
взялся за дело. А собравшиеся возле дороги шумели:
— Эй! Не сдавайся, Пальмовая Кора! Держи выше голову!
— Не уступай Лови-Хватай! — визжала Лоточница.— Ты у нас самый сильный.
— Петрушка! Петрушка! — кричали ребята.— Держись!
Потом просто кричать им показалось мало. Ребята сами взялись за работу.
Вышел на улицу и Читай-Листай, увидел, что творится у дороги, прикрыл ладонью единственный глаз, чтоб солнце не слепило.
— Что такое? Лови-Хватай камни таскает вместе с Петрушкой!? Вот чудеса! — и он подошел ближе.— Батюшки, да тут не один Лови-Хватай! Тут и Пальмовая Кора, и
Бамбуковый Корень, и Соленый Ветер.
— Еще один помощничек идет,— съязвил кто-то в толпе.
— Ну, этот не работник. Видишь, какой длинный да тонкий,— ответил тут же другой голос.
И верно: Читай-Листай работать не стал, он так и сказал:
— Я буду судьей. Я посмотрю, кто больше камней натаскает.
Эти слова еще больше подлили масла в огонь. Сновал, как челнок, от каменоломни до дороги Петрушка. Ни на шаг не отставал от него Лови-Хватай. Следом спешил
Пальмовая Кора, за ним — Бамбуковый Корень, за ним— ребятишки.
— Один камень, Лови-Хватай,— считал Читай-Листай,— два камня, Петрушка, два камня, Пальмовая Кора.
Вдруг оказалось, что Пальмовая Кора сильнее Петрушки и Лови-Хватая.