Нежная осада

— Кузен?! Шейн! Она назвала паписта кузеном! — лихорадочно шептала Джейн мужу. — Если она протестантка, откуда у нее родственники-католики?

— Я был католиком, прежде чем женился на тебе, дорогая, — напомнил сэр Шейн. — Во многих англо-ирландских семьях есть и католики, и протестанты. Не расстраивайся, Джейн. Все подсказывает мне, что это выгодный брак. Смотри, он и девушка уже поладили. Уильям в два счета покорит ее сердце.

— Но мне все это не нравится, особенно распутство этой женщины. Возможно, Эмили Энн будет лучшей женой для Уильяма. Что, если Фортейн унаследовала нрав своей матери? Страшно подумать, сколько несчастий причинит она нашему сыну!

— Признаю, девушка кажется чересчур резвой, но молодые и должны быть такими, — возразил сэр Шейн. — Ничего плохого в этом не вижу.

— Почему она не смогла найти мужа в Англии или Шотландии? — шипела Джейн. — Что, задумался? Возможно, у нее слишком сомнительная репутация, о которой мы в нашей глуши ничего не ведаем и узнаем, когда будет слишком поздно!

Она нервно осушила кубок.

— Прояви хоть чуточку милосердия, девочка, — шепнул муж Жасмин. — Бедняжка уже не знает, куда деваться.

— Мы совершили ошибку, — отрезала Жасмин. — Не желаю, чтобы моя дочь связала жизнь с сыном этой женщины. Ты понятия не имеешь, что я узнала о ней!

— Надеюсь, ты поделишься со мной, — хмыкнул герцог. — Забудь о леди Джейн, дорогая Жасмин, и посмотри на Фортейн. Похоже, молодые люди нашли общий язык. Решать не нам, а ей. Через несколько месяцев ей исполнится двадцать лет, и она уже успела отказать доброй полудюжине лучших женихов в Англии и Шотландии, с поместьями и титулами. Если ей понравится Уильям, так тому и быть.

— Посмотрим, посмотрим, — пробормотала Жасмин, не спуская глаз с парочки. В самом деле, Уильям похож на мать разве что глазами. Это уже неплохо. И улыбка чарующая, только Фортейн этим не возьмешь. Она и не такое видела. Все же он, похоже, искренне интересуется девушкой, и Джемми прав:

Фортейн слишком разборчива. Может, лучше купить им дом в Англии? Кто сказал, что им обязательно жить в Эрн-Роке? Молодому Деверсу наверняка понравится в Англии. Можно подыскать что-нибудь вблизи Королевского Молверна или Кэдби, родового поместья Линдли. Будут навещать Гленкирк каждый год, а когда Фортейн родит первенца, вся семья приедет посмотреть на нового родственника. Да, именно так! Нужно купить им красивый дом в Англии в качестве второго свадебного подарка.

— Опять у тебя этот взгляд, — заметил муж. — Что ты задумала, дорогая Жасмин?

— Ничего особенного, — отмахнулась она, — просто поняла, как сделать так, чтобы волки были сыты и овцы целы.

— Если так, помоги нам Господь, — отозвался герцог. Жасмин, вновь превратившись в гостеприимную хозяйку, обратилась к Деверсам:

— Леди Джейн, сэр Шейн, вы, разумеется, знакомы с нашим добрым Сэмюелом Стином. А это мой кузен, отец Кал-лен Батлер.

— Милорд, миледи, — поклонился священник. Леди Джейн едва заметно наклонила голову, но тут же отвернулась. — Рад снова видеть вас, Шейн Девере, — продолжал Каллен, игнорируя грубость леди Джейн. Слишком хорошо знал он ее репутацию, чтобы оскорбиться наглым выпадом. Для нее достаточное наказание уже и то, что приходится сидеть рядом с католиком.

Отец Батлер злорадно усмехнулся, но тут же мысленно попенял себе за недостойные мысли. Нужно не забыть наложить на себя епитимью и в знак покаяния прочитать на ночь не менее трех «Аве».

— Отец Батлер! Полагаю, вы недавно виделись с Кайреном? — с горечью осведомился сэр Шейн.

— Разумеется. Мы видимся довольно часто, — коротко ответил тот. Нет смысла сыпать соль на раны. В конце концов, не он и не церковь отвечают за поступки Кайрена Деверса.

— Похоже, молодые люди уже успели подружиться, — жизнерадостно отметил преподобный Стан. Присутствующие дружно закивали.

— Красивая пара, вы не находите? — продолжал преподобный.

Общий одобрительный гул был ему ответом.

— Для прочного союза требуется больше, чем просто смазливые лица, — резко выпалила леди Джейн.

— Несомненно, — согласилась Жасмин.

— Возможно, — вмешался Каллен Батлер, — леди Фортейн хотела бы проехаться верхом вместе с мастером Уильямом.

— Прекрасная мысль! — обрадовалась Фортейн. Ей хотелось поскорее убраться из зала. Сэр Шейн показался ей довольно приятным человеком, но леди Джейн, несмотря на льстивые речи, не понравилась с первого взгляда. Кроме того, девушке хотелось побыть наедине с красавчиком Деверсом, получше узнать, что он собой представляет. Может ли между ними загореться искорка страсти?

— Хотите прогуляться? — спросила она.

— У меня нет лошади, — с сожалением покачал головой Уильям. — Мы приехали в карете.

— Об этом не беспокойтесь, — засмеялась Фортейн. — Авали, прикажи оседлать коней. Я пойду переоденусь во что-нибудь более подходящее. Ты позволишь, мама?

— Разумеется, — кивнула Жасмин, поняв замысел дочери. Фортейн выбежала из зала, вскоре вернулась и, позвав Уильяма, снова исчезла.

Молодой человек, широко улыбаясь, последовал за ней, не обращая внимания на злобное шипение своей мамаши:

— Ваша дочь ездит по-мужски? В штанах?! Уильям не слышал, что ответила герцогиня, но не сомневался, что она нашла достойные слова. Сам он находил костюм Фортейн очаровательным, а штаны облегали стройные ноги и круглый задик. Наряд дополняла белая сорочка с широкими рукавами, поверх которой надевался темно-синий шелковый дублет. Все это очень шло девушке.

Грум уже держал под уздцы двух лошадей, красивого, серого в яблоках, мерина, на которого немедленно вскочила Фортейн, и могучего вороного с блестящей на солнце шкурой.

— Его зовут Оберон. — сообщила Фортейн. — Вперед! Он послушно последовал за ней из ворот, по мостику и через деревню и, поравнявшись с девушкой, спросил;

— Почему вы не выбрали себе кобылку?

— Рори Магуайр, наш управляющий, считает, что мы с Громом очень друг другу подходим. Мне нравятся норовистые кони, такие, как Гром. А вы любите ездить верхом?

— Очень. Не нахожу особого удовольствия в том, чтобы, как отец, корпеть над счетами поместья.