Луиза (ЛП)

Мы не могли убежать. Нам не разрешали даже думать об этом, потому что каждый наш шаг вне детского дома тщательно отслеживался и записывался незнакомцами, которые приходили, чтобы проверить наличие маленьких электронных чипов, которые мы носили на лодыжках. Они поставили их за несколько минут, как будто мы были какими-то супер опасными заключенными, которым дышать можно было только с разрешения. Звучит жестоко, я знаю. Но, к сожалению, мы не смогли изменить ситуацию.

Дни шли один за другим, но хуже всего было то, что все они были одинаковыми. Я просыпалась, шла в ванную, чистила зубы, завтракала только чашечкой чая с парой кусочков хлеба, а потом шла на "работу". Если удача была на моей стороне и я зарабатывала немного денег, то могла позволить себе чизбургер и колу по пути ‘домой’. Единственная хитрость заключалась в том, чтобы остаться незамеченной, потому что другие дети немедленно сообщат обо мне Марлене, и я останусь без еды на весь оставшийся день, и ночь, если уж на то пошло. Тэсс была единственным человеком, которому я могла доверять. Иногда мы ходили вместе по магазинам, никому не говоря об этом. Это был маленький секрет, мой и ее, мы обе лелеяли его, как будто это была самая священная вещь в мире. Тогда мы не представляли, что наша жизнь за пределами Рая не будет сильно отличаться от той, что была там....

Однажды случилось кое-что интересное. Было начало марта, и, слава Богу, погода была не такая холодная, как месяц назад. Я все еще носила свою старую куртку, но сейчас в ней было гораздо теплее и уютнее. Я сидела на сложенном куске картона, надеясь, что кто-нибудь даст мне монету. Было раннее утро понедельника, самое сумасшедшее время для нью-йоркских вокзалов и лучшее время для нас — нищих. Неподалеку от того места, где я сидела, стояла девочка. Возможно, она была примерно моего возраста, может быть, десять или двенадцать лет. Она посмотрела на меня и улыбнулась, что было удивительно, учитывая то, что люди редко обращали на нас внимания, если только они не останавливались для того, чтобы дать нам определенную сумму.

Но было что-то другое в этой девочке. Она как будто хотела что-то сказать мне. Но когда она попыталась подойти поближе, мать потащила ее обратно, и что-то прошептала ей на ухо, из-за чего улыбающееся выражение ее глаз внезапно исчезло.

Должно быть, она сказала ей, что я – лживая крыса.

Я отвернулась от девочки и посмотрела в угол, где обычно стояла Тэсс. Как всегда, она была бессовестно счастлива, считая монеты и купюры, лежавшие у нее в шляпе. Я по-прежнему понятия не имела, как она это делала. Ни один из жителей Рая никогда не был так счастлив, по крайней мере, не во время подсчета дневной выручки.

Неожиданный звук привлек мое внимание. Я опустила голову в сторону шляпы и увидела стодолларовую банкноту вместе с несколькими лежащими там монетами. Я никогда не получала так много не то что от одного человека, даже за весь день.

—Спасибо, - сказала я, глядя на незнакомца, стоявшего передо мной. Он улыбнулся мне, я не думала, что незнакомцы могут улыбаться так светло и радостно. Он был очень красив, как один из принцев, которых я видела в мультфильмах. Мы редко получали возможность смотреть их, но всякий раз, когда у нас получалось, это было похоже на глоток свежего воздуха, на побег от повседневной рутины.

—Как тебя зовут? - спросил он, все еще глядя на меня. На секунду у меня появилось знакомое чувство страха. В Раю всегда нас предупреждали не разговаривать с незнакомцами. Они говорили, что мы не должны никому доверять. Нас могли похитить и увезти в другую страну, где плохие люди продали бы нас в рабство. Такие истории были подобны молитвам, которые мы должны были слушать каждое утро перед тем, как покинуть стены детского дома.

—Луиза, - сказала я тихим голосом. Несмотря на мои внутренние страхи, мне понравился парень, который был так щедр со мной. Ему было, вероятно, около двадцати лет, одет он был в самое дорогое пальто, которое я когда-либо видела, белую рубашку и темно-серый галстук, в тон цвета его глубоких изучающих глаз.

— Луиза, - повторил он тихо. — Какое красивое имя.

Я почувствовала, как мои щеки краснеют.

— Спасибо, -пробормотала я, опустив глаза. Никто не говорил мне раньше, что у меня красивое имя. Возможно потому, что лишь немногие знали мое полное имя. В «Раю» все называли меня просто Лу.

—Вот, возьми мои перчатки, - сказал парень, протягивая мне пару черных кожаных перчаток. — Твои выглядят неважно.

Я замялась, оглядываясь на других детей из Рая – кто-то из них мог рассказать Марлене о моем разговоре с незнакомцем.

Он улыбнулся, наблюдая за моей нерешительностью. — Возьми их. Ты нуждаешься в них больше меня.

Я как раз собиралась снова поблагодарить его, когда поняла, что это будет мое третье спасибо подряд. Поэтому я коротко кивнула и молча взяла перчатки.

—Ты ведь не собираешься потратить свою сотню на сладости и мороженое?

Я отрицательно покачала головой. Я не отдам их Марлене. Не в этот раз.

— Я куплю себе новый шарф, - сказал я, пряча деньги в свой ‘секретный’ карман. Парень снова улыбнулся. — У тебя их достаточно для того, чтобы купить себе новую куртку.

Я бы с удовольствием, но... никто не позволит мне надеть новую куртку, особенно за пределами Рая, где я должна была выглядеть несчастной. Но я не собиралась ему об этом говорить.

–Я последую вашему совету, сэр.

Он одобрительно кивнул, потом взглянул на часы и скривился. —Мне нужно идти. Ты можешь мне кое-что пообещать?

—Все, что угодно, - сказала я без колебаний.

—Не позволяй никому причинять тебе боль.

Если бы только вы знали меня получше...

—Обещаю, - сказала я после короткой паузы.

—Хорошо. Удачного дня, Луиза.

—И вам, сэр.

Я смотрела, как он уходит, и странное чувство появилось в груди. Возможно, он чей-то брат или сын. Его родители наверняка богатые и успешные. У него, наверно, было фантастическое детство...

Повезло ему.

Я посмотрела на пару перчаток, которые все еще держала в руках. Вероятно, это был лучший подарок, который я когда-либо получала. Очень осторожно я надела их и улыбнулась от ощущения того, как тепло и уютно было моим рукам. Я любовалась перчатками пару секунд, потом сняла их и спрятала под курткой, боясь, что кто-нибудь заберет их у меня. Я не могла позволить, чтобы это случилось.

С того дня все изменилось. Я больше не боялась, что люди похитят меня или сделают мне больно. Я даже не позволяла себе думать об этом. Я начала петь и танцевать на станциях, просто для того, чтобы привлечь больше внимания и получить больше денег. Не то чтобы я хорошо танцевала или пела, но каким-то образом мои детские движения и песни заставляли людей улыбаться. Они останавливались и наблюдали за мной, иногда даже хлопали в ладоши. Это заставляло мое сердце биться сильнее. Были моменты, когда я закрывала глаза и представляла себя известной танцовщицей или певицей... люди пришли посмотреть мое шоу, аплодируют и восхищаются мной...

Конечно, это были лишь мои мечты, и им никогда не суждено было сбыться. Но была еще одна причина моей внезапной смены настроения. Я ждала его ... ждала того момента, когда увижу его снова — незнакомца с прекрасными глазами. Я все еще могла видеть его взгляд в голове, внутренним зрением. Это было не сострадание или что-то еще в этом роде. Он был полон загадок, которые я была не в силах разгадать. Как будто он знал что-то такое, чего не знала я.

Каждый день я бежала на вокзал, надеясь, что он выйдет из поезда и заговорит со мной снова, но этого не происходило...Шли месяцы, но я не переставала надеяться, что увижу его снова. Может быть, я просто боялась отпустить свои мечты, потому что глубоко внутри я понимала, что в день, когда я отпущу их, я вернусь обратно в ад, где жила до того дня, когда встретила своего незнакомца. Но я дала обещание, и не могла его нарушить. Даже если единственный человек, который может причинить мне боль, была я сама...